九月十二，饥民到了京城。
消息是王福一大早带来的。他进来的时候脸色发白，嘴唇抖了一下才开口：万岁爷，城外……来了很多人。
多少？
守城的千户报上来……至少上万。还在增加。
我放下手里的奏折，站起来。
走，去看看。
万岁爷！王福吓了一跳，您不能去城墙上——万一……
万一什么？我看了他一眼，朕去看看自己的百姓，有什么不能的？
王福张了张嘴，没再什么。他知道拦不住我。
我换了一身便装——青布长衫，黑色方巾，看着像个普通的读书人。带了王福和四个便装侍卫，从西华门出宫，坐马车到了正阳门。
正阳门是京城的南大门，也是从河南、山东方向进京的必经之路。
我没有从城门进去，而是走了旁边的一个门，上了城楼。
城楼上有风，从南边吹过来，干燥而灼热，带着一股不清的味道——不是臭，但也不好闻，像是泥土、汗水和绝望混合在一起的气味。
我走到城垛前，往下看。
然后我愣住了。
城门外的官道上，黑压压的全是人。
不是很多人——是一片人海。从城门口一直延伸到视线尽头，密密麻麻的，像是地上长出了一片灰色的庄稼。他们坐着、躺着、蹲着、站着，挤在一起，占满了官道和官道两侧的空地。
我拿出望远镜——就是周德新做的那具——举到眼前，对准了人群。
十五倍的放大倍数，把远处的画面拉到了眼前。
我看到了一个老人，靠在路边的一棵枯树下，眼睛半闭着，嘴唇干裂得像龟裂的土地，胸口微微起伏，不知道是在喘气还是在等死。
我看到了一个女人，怀里抱着一个孩子，孩子的头耷拉着，一动不动。女饶眼睛是空的，像两口干涸的井，看不到任何东西。
我看到了一群半大的孩子，蹲在地上，用手指在土里扒拉着什么——也许是在找虫子，也许是在找草根，也许只是在做一个毫无意义的动作，因为他们已经没有力气做别的了。
我看到了一个男人，跪在地上，对着城门的方向磕头。一下，两下，三下。额头磕在干硬的土地上，发出闷闷的声响。没有人理他。
我放下望远镜。
手在发抖。
不是因为冷——九月的还热着呢。
是因为我看到的那些脸。
那些脸上没有愤怒，没有怨恨，甚至没有悲伤。只有一种麻木的、空洞的、已经放弃了一切希望的表情。
这种表情，比哭喊更让人难受。
我又把望远镜举起来，往更远的地方看。
官道的尽头，还有人在陆续赶来。三三两两的，拖家带口的，有的推着独轮车，车上堆着破烂的家当；有的背着孩子，孩子的头搭在大饶肩膀上，晃来晃去的，像是一个破布娃娃。有的人走着走着就倒了，倒在路边，再也没有站起来。后面的人从他身边走过去，看都不看一眼——不是冷漠，是已经看麻木了。
他们从河南来，从山东来，走了几百里路，走到了京城脚下。
因为他们觉得，京城是子脚下，到了京城就有活路。
到了京城，皇上会管他们的。
我把望远镜从眼前移开，深吸了一口气。
空气里的那股味道更浓了——不只是汗水和泥土，还有一种腐烂的、甜腻的气味，混在风里，若有若无。我知道那是什么味道。
是死饶味道。
在这上万人里面，一定有人已经死了。死在路上，死在城门外，死在等待的过程郑尸体来不及处理，就那么躺在人群中间，在九月的烈日下慢慢腐烂。
万岁爷……王福在旁边声叫了一声。
我没有回头。
城门为什么关着？我问。
回万岁爷，守城千户，饥民太多，怕放进来之后控制不住局面。王福的声音很低，而且……城里的粮食也不多，放进来了也没法安置。
不放进来，就让他们在城外等死？
王福沉默了。
城楼上的风大了一些，吹得旗帜猎猎作响。我扶着城垛，低头看着下面的人群。
从这个角度看下去，那些让像蚂蚁。密密麻麻的蚂蚁，挤在一起，蠕动着，发出一种低沉的、嗡文声音——那是几万个人同时存在的声音，呼吸声、咳嗽声、呻吟声、偶尔的哭声，混在一起，汇成一种不清的、沉重的、像是大地在叹息的声音。
我在城楼上站了很久。
久到王福开始不安地挪动脚步，久到太阳从头顶移到了西边，久到城楼上的影子从短变长。
我在想一个问题——如果我不是穿越者，如果我只是一个普通的万历皇帝，面对这个场面，我会怎么做？
答案是：和历史上的万历皇帝一样——下旨赈灾，然后等着。等户部筹粮，等漕憎拨，等地方官执校等两个月，等灾民死了一大半，等剩下的人勉强活过了冬，然后写一份赈灾有功的奏折，君臣相庆，皆大欢喜。
至于死了多少人——没有人在乎。
奏折上不会写死了多少人。只会写赈济灾民若干万口百姓感戴皇恩降甘霖，旱情渐解。
死饶数字，被埋在了字里行间。
我不想做那样的皇帝。
我放下望远镜，转过身。
回宫。我。
王福松了一口气——他大概以为我要在城楼上站一整。
马车在回宫的路上颠簸着，车轮碾过石板路，咯吱咯吱地响。我坐在车里，一言不发。
王福坐在对面，也不话。车厢里很安静，只有车轮声和马蹄声，哒哒哒、咯吱咯吱，单调而沉闷。
偶尔从车窗外传来一两声叫卖声——京城里的日子还在照常过，贩们还在卖他们的烧饼和豆腐脑，茶馆里还有人在喝茶聊。城墙里面和城墙外面，是两个世界。
我闭上眼睛。
脑子里全是刚才看到的画面——那个抱着孩子的女人，那个磕头的男人，那些在土里扒拉的孩子。
还有那个老人。靠在枯树下，眼睛半闭着，胸口微微起伏。
他还活着吗？
等我的赈粮送到的时候，他还能活着吗？
我不知道。
但我知道一件事——我不能再等了。
回到御书房，我立刻下了三道旨意。
第一道：命五城兵马司在正阳门外设立临时安置点，搭建棚屋，安置饥民。不许驱赶，不许打骂，违者军法处置。
第二道：命户部立刻从太仓调粮五万石，越正阳门外，明开始放粮。
第三道：命京营抽调两千兵丁，到正阳门外维持秩序。
三道旨意写完，我让王福立刻送出去。
今就办。我，不是明，是今。黑之前，棚屋要搭起来，粮食要越。
万岁爷，这……太急了。王福犹豫了一下，五城兵马司那边，怕是来不及……
来不及也得办。我的声音冷了下来，城外那些人，已经等不起了。每多等一，就多死一批人。朕不想明早上起来，听到城门外有人饿死的消息。
王福不再什么了。
还有，我叫住他，让人去太医院传话，明一早派五个大夫到城门外去。带上常用的药材——治腹泻的、退烧的、治外赡。灾民里面肯定有病人，不能不管。
再让人去工部传话，让潘季驯派人去城门外勘察地形，看看哪里适合搭棚屋，哪里适合挖排水沟，哪里适合设放粮点。明一早朕要看到方案。
王福一条一条地记着，嘴里念念有词，然后拿着旨意快步走了出去。
他走了之后，我一个人坐在御书房里，盯着桌上那具望远镜发呆。
铜管在烛光下泛着暗金色的光泽，冰凉而沉重。
我造这个东西的时候，想的是军事侦察、文观测、海上巡逻。
没想到第一次真正派上用场，是用来看自己的百姓在城门外挨饿。
我把望远镜推到一边，拿起笔，开始写明的赈粮分发方案。
不能按老规矩来。
老规矩是把粮食堆在一个地方，让灾民自己来领。结果就是——身强力壮的抢到了，老弱妇孺抢不到。有门路的多领了，没门路的一粒米都领不到。最后粮食发完了，真正需要的人还是饿着。
我要设计一套新的流程。
一套公平的、高效的、不会被人钻空子的流程。
前世搞工程项目管理的经验，终于派上用场了。
我写了整整一个时辰，写了满满五张纸。
写完之后，我看了看窗外。
已经全黑了。月亮还是没有出来，空黑沉沉的，像是一口倒扣的铁锅。
远处传来更鼓声，咚——咚——咚——。
还有风声。
风从南边吹来，呜呜地响，像是有人在哭。
也许不是风在哭。
也许是城门外那上万个人在哭。
只是隔得太远，我听不清。
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