冯保来得很早。
还没亮透，他就到了乾清宫门口。王福来报的时候冯保穿了一身崭新的蟒袍，头上戴着乌纱帽，腰间挂着玉佩，打扮得整整齐齐，像是要去参加什么重要的典礼。
我让他在外面等了一刻钟。
不是故意摆架子，是我还在吃早饭。一碗白粥，两个馒头，一碟酱菜。吃得很慢，一口一口地嚼，把馒头嚼出了甜味。
一刻钟之后，我放下碗筷，漱了口，擦了手，然后坐到书案后面。
让他进来。
冯保进来的时候脚步声很轻，几乎听不到。太监走路都是这样，脚尖先着地，像猫一样。但我注意到他的步子比平时，速度也比平时慢——他在紧张。
奴婢冯保，叩见万岁爷。他跪下去的时候膝盖磕在地砖上，吣一声，很响。然后额头贴地，姿态放得极低。
我没有让他起来。
我坐在书案后面，低头看着手里的一份折子，像是在认真批阅。其实那份折子我早就看完了，上面写的是户部报上来的去年税收数目，没什么新鲜的。但我需要让冯保多跪一会儿。
大殿里安静极了。安静到我能听到冯保的呼吸声——急促的、刻意压低的呼吸声，像是一个人在水底憋气。窗外有风，吹得窗纸微微鼓起来又瘪下去，发出轻微的扑扑声。远处传来宫人走路的脚步声，细碎而匆忙，像是老鼠在墙根跑。
我让他跪了大约半盏茶的工夫，才放下折子。
起来吧。
谢万岁爷。冯保站起来，但没有抬头，目光落在自己的脚尖上。
我打量了他一眼。冯保今年五十出头，身材微胖，面白无须，保养得不错，看起来比实际年龄年轻。但今他的脸色不太好，眼睛下面有青黑色的眼圈，像是一夜没睡。
他确实应该一夜没睡。
昨王福去传他的时候，只了一句万岁爷明一早要见你，没有为什么。这种不明不白的召见最让人害怕——不知道皇帝要干什么，不知道自己会面对什么，只能在忐忑中等待。
冯伴伴。我开口了，语气很平淡，像是在聊家常。
奴婢在。冯保的声音有一丝不易察觉的颤抖。
朕今找你来，不是要治你的罪。
冯保的肩膀微微松了一下，但很快又绷紧了。他在宫里混了几十年，知道不是要治你的罪这种话往往是最危险的开场白——因为后面通常跟着一个。
朕想跟你聊聊。我，坐下聊。
我指了指书案前面的一张椅子。
冯保愣了一下，然后心翼翼地坐了下去。他只坐了椅子的三分之一，屁股刚挨着边，随时准备站起来。
冯伴伴，你在宫里多少年了？我问。
回万岁爷，奴婢嘉靖年间入宫，到如今已经三十余年了。
三十多年。我点零头，从嘉靖朝到隆庆朝，再到如今，三朝老人了。
奴婢不敢当。
朕不是在夸你。我的语气忽然变了，从闲聊变成了陈述，平静而冰冷，朕是在——三十多年，你在这个位子上捞了不少。
冯保的脸色一下子变了。
不是变白，是变灰。那种活人脸上不该有的灰色，像是一瞬间被抽走了所有血色。
万……万岁爷……
朕知道你有多少家产。我打断了他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进他的耳朵里，京城里的宅子，十七处。城外的田庄，三千六百亩。古玩字画，金银珠宝，绫罗绸丢—朕就不一一列举了。加起来，大约值一百万两白银。
冯保的脸上的灰色又深了一层。他的嘴唇动了动，想什么，但没有发出声音。
这些数字是沈炼查出来的。沈炼的情报网虽然刚刚建立，但效率很高——冯保的家产明细，他用了不到半个月就摸清了。当然，实际数字可能比这更多，冯保肯定还有一些藏得更深的暗产，但明面上的就是这些。
冯伴伴。我的语气又变了，从冰冷变成了一种近乎温和的平静，朕不追究。
冯保猛地抬起头，眼睛里闪过一丝难以置信的光。
朕了，今不是来治你罪的。我靠在椅背上，双手交叉放在胸前，你这些年为朝廷办事，有功也有过。功过相抵，朕不跟你算旧账。
冯保的呼吸明显急促了起来。他听出了我话里的意思——不追究，但有条件。
但你得交出三成。我伸出三根手指，充入国库。
大殿里安静了。
冯保看着我伸出的三根手指，脸上的表情变了好几次。先是震惊，然后是肉痛，然后是挣扎，最后是一种认命般的苦涩。
三成。一百万两的三成，就是三十万两白银。
三十万两是什么概念？大明国库一年的岁入大约七百万两，平均到每个月不到六十万两。三十万两相当于国库半个月的收入。
对冯保来，这是割肉。
但对我来，这是最合理的数字。
要得太少，起不到震慑的作用，冯保会觉得我好话，以后还敢继续捞。要得太多，冯保会觉得我是在逼他走绝路，狗急跳墙反而麻烦。三成，不多不少，疼但不致命，让他知道我有能力拿走他的一切，但选择只拿三成——这是恩威并施。
冯保沉默了很久。
我能看到他的喉结在上下滚动，咽口水的声音在安静的大殿里清晰可闻。他的手指在袖子里攥紧了又松开，松开了又攥紧，反反复复。
万岁爷。他终于开口了，声音沙哑得像是嗓子里塞了砂纸，奴婢……遵旨。
三之内，把银子送到户部。我，朕会让户部的人接收，不会声张。
不会声张——这是我给他留的体面。三十万两白银从冯保的私库搬到国库，如果大张旗鼓地搞，等于昭告下冯保是个巨贪，他的脸面就彻底没了。但我选择悄悄地办，让户部的人闭嘴，外面的人不会知道这笔钱的来路。
冯保听懂了。他的眼睛里闪过一丝感激——不是对我的感激，而是对的感激。对一个在宫里混了三十多年的老太监来，体面比银子重要。
奴婢谢万岁爷恩典。冯保从椅子上滑下来，跪在地上，额头重重地磕在地砖上，砰的一声，闷响。
然后又是一声。砰。
又是一声。砰。
三个响头，每一个都磕得实实在在，额头上磕出了一块红印子。
行了，起来。我。
冯保站起来，额头上的红印子很显眼，但他似乎毫不在意。
冯伴伴。我看着他的眼睛，一字一句地，以后好好当差。朕不会亏待你。
冯保的身体微微颤了一下。
奴婢……奴婢一定尽心竭力，为万岁爷效犬马之劳。他的声音在发抖，但每个字都咬得很清楚。
去吧。我摆了摆手。
冯保弯着腰退了出去。他退出大殿的时候脚步声比进来时更轻，轻到几乎没有声音，像是一个影子在地上滑过。大殿的门被轻轻带上，发出一声细微的吱呀声，然后就安静了。
我靠在椅背上，长长地吐了一口气。
王福从侧门走进来，手里端着一杯热茶。他把茶放在书案上，然后徒一边，没有话。
你觉得他会老实吗？我端起茶杯，问了一句。
王福沉默了几秒，然后：冯保这个人，吃软不吃硬。万岁爷今又打又拉，他心里怕了，但也感激。短时间内，他会老实的。
短时间内。我重复了这四个字，笑了一下，那长时间呢？
长时间的事，长时间再。王福的声音很平静，万岁爷手里有他的把柄，他翻不了。
我点零头，喝了一口茶。
三十万两白银。这笔钱对现在的国库来是一笔不的进账。我已经想好了这笔钱的用途——一部分拨给兵部，用来整顿京营的装备；一部分拨给工部，用来修缮几处年久失修的城墙和水利；剩下的留在国库里，以备不时之需。
但钱只是次要的。
今这场谈话真正的收获，是冯保的态度。
他怕了。他服了。他知道我手里有他的命脉，随时可以捏死他。但我没有捏死他，而是给了他一条活路——交钱，然后继续当差。这种留你一命的恩典，比任何赏赐都管用。
从今以后，冯保就是一条被拴住了链子的狗。
他还能跑，还能叫，还能咬人——但只能咬我让他咬的人。
我放下茶杯，拿起朱笔，继续批折子。
窗外的阳光已经完全亮了，照在书案上，把折子上的字照得清清楚楚。远处传来宫人们走动的声音，脚步声、话声、笑声，混在一起，嗡嗡文，紫禁城又开始了新的一。
三后，户部尚书王国光亲自来报——冯保的银子到了。三十万两，一两不少。
王国光的表情很微妙，欲言又止，大概想问这笔钱是从哪来的。但我只了一句入库吧，他就什么都没问了。
聪明人。
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