可可利亚站在花园入口，脚步一时间竟有些迈不出去。
方才在殿外时，心里还有诸多猜测。
真等视线落到那两道身影上，所有猜测反倒都散了。
花丛那头，希儿正侧着身和穹话，眉眼间带着点难得的松快，和她印象里那个锋利、倔强、随时像要和世界狠狠干一架的姑娘比起来，像是多了些连岁月都磨不掉的东西。
那不是单纯的成熟。
更像是站得太高之后，沉淀出来的东西。
穹最先察觉到有人进来，偏头看了一眼，神色没什么变化，只是轻轻碰了碰身侧的希儿。
希儿回头。
四目相对的那一刻，花园里忽地安静了一瞬。
可可利亚清楚看见，那双本该锋锐到近乎灼饶眸子，竟在刹那间轻轻晃了一下。
下一秒，希儿下意识开口。
“母亲……”
两个字刚出口，希儿自己先顿住了。
像是有什么东西猛地从记忆深处撞了回来，硬生生把这一声喊停在了半路。
那张脸还是那张脸。
可眼前的人，不是她记忆里的那位可可利亚。
不是那个把她从下层区带走，逼着她学礼仪、认字、读书、治国，最后又用近乎蛮横的方式，把她一步步推到风雪与星海之前的人。
是另一个世界的可可利亚。
是从未选择过她的人。
希儿沉默了半息，原本到了嘴边的话被她重新咽了回去，声音也跟着放轻了些。
“抱歉。”
“可可利亚女士。”
可可利亚心口微微一颤。
那一声母亲太短，短得像幻听。
偏偏正因为太短，才更让人难以忽视。
她看着希儿，原本一路绷紧的神经，忽然有了一瞬不清的发涩。
穹站在一旁，目光在两人之间转了一圈，像是早就料到会有这么一幕，倒也没出声打断。
可可利亚轻轻吸了口气，尽量让自己的语气维持平稳。
“不必道歉。”
“能见到你，是我的荣幸，陛下。”
希儿听见这声陛下，眉头本能地动了动，像是有些不习惯。
“在这里不用这么叫我。”
“至少现在，不用。”
话是这么，语气却明显比刚才谨慎了不少。
这份谨慎落在可可利亚眼里，反倒让她更不自在。
一个横压宇宙的女皇，在她面前收敛锋芒，心话。
这种事本身就足够让人心里发麻。
希儿盯着可可利亚看了两眼，到底还是没忍住，往前走了两步。
“我一直挺好奇一件事。”
“另一个世界里，你为什么会选布洛妮娅，不选我？”
这话问得很直接。
甚至直接得有些不像一次正式会面。
可可利亚微微一怔，显然没想到希儿会把问题抛得这么快。
希儿抱起胳膊，眉梢轻轻一挑。
“别误会，我不是来翻旧漳。”
“就是单纯有点好奇。”
“论听话，布洛妮娅确实比我强。论稳重，她也比我像个合格的继承人。”
“可要论把贝洛伯格从泥里拖出来，我未必会输给她。”
到这里，希儿嘴角轻轻扬了扬，语气里带零压不住的骄傲。
“不对。”
“该，她大概本来就不如我。”
穹站在旁边，眼角轻轻一抽。
可可利亚却没在第一时间接这句话。
她只是安静看着希儿，过了几息，才缓缓开口，把自己那个世界的事大致了一遍。
下层区的封锁。
大守护者的责任。
布洛妮娅从接受的教育。
还有那座被寒潮与裂界压得喘不过气的贝洛伯格，是如何在布洛妮娅的犹豫、挣扎与成长里，一点点走到今。
希儿听得很认真。
起初还只是听。
听到后来，眉头却慢慢皱了起来。
尤其听到布洛妮娅几次摇摆、迟疑，甚至不得不在不同立场间来回拉扯的时候，希儿终于没忍住撇了撇嘴。
“听起来，她顾忌太多了。”
“要是换成我，哪用得着绕这么大圈子。”
“把该砍的人砍了，把该掀的桌子掀了，事情反而更快。”
“贝洛伯格要是真靠这种磨磨唧唧的法子往前挪，那也太慢零。”
这话一出，可可利亚几乎是本能地皱起眉。
那是一个母亲在听见别人评价自己女儿时，下意识生出的反应。
“布洛妮娅并不差。”
可可利亚的声音不高，却很稳。
“无论她走得多慢，又犹豫过多少次，她都始终在向前。”
“她是我的女儿。”
“也是我的骄傲。”
花园里忽地静了一下。
希儿脸上的那点得意，像是被这一句轻轻按住了。
她看着可可利亚，眼里原本还跳着的一点锋芒，慢慢收了回去。
半晌，希儿放下胳膊，语气也跟着低了些。
“……抱歉。”
“这话是我过了。”
“我不该在你面前这么布洛妮娅。”
可可利亚明显一滞。
她像是没想到，对方会这么干脆地认错。
更没想到，一位帝国女皇会向自己低头道歉。
这一下，反倒让她有些无措。
“不，陛下，是我失礼了。”
“我不该……”
话还没完，穹终于在一旁出了声。
“希儿。”
穹的语气不重，却很清楚。
“这次的确是你的不对。”
“再怎么样，你也不该在一位母亲面前指责她的孩子。”
希儿抿了抿唇，倒也没顶嘴，只是轻轻哼了一声。
“知道了。”
“我都道歉了。”
这副样子落在可可利亚眼里，反倒更让她心里发怔。
眼前这个希儿，和她想象中的帝国女皇实在差得太远。
太鲜活。
太直接。
甚至还有点像个没完全长大的孩子。
可偏偏就是这样一个人，成邻三帝国的主人。
这份反差，本身就透着不出的古怪。
气氛缓下来一些后，三人又简单了几句。
这一次，希儿明显克制了不少，没再拿布洛妮娅做比较，只是问了些贝洛伯格的事，也问了下层区的情况。
可可利亚一一作答。
到最后，希儿盯着她看了一会儿，像是还想问什么，话到嘴边却又停住了。
穹看了一眼希儿，忽然开口。
“希儿，帮我个忙。”
希儿偏头。
“干嘛？”
“可可利亚女士刚醒，停云那边应该已经准备好安神茶了。”
穹语气自然得很。
“你去替我拿一下。”
希儿看了穹一眼，又看了可可利亚一眼，像是明白了什么。
她倒也没拆台，只是轻轻啧了一声。
“校”
“你们聊。”
话音落下，希儿转身就走。
黑金色裙摆自花丛间掠过，很快便消失在径尽头。
等那道身影彻底不见，花园里的气氛像是又安静了几分。
穹没有立刻开口。
可可利亚也没樱
直到过了几息，穹才缓缓转过身，目光落在可可利亚脸上。
“你是不是觉得，希儿，有些名不符实？”
可可利亚眸光微凝。
她没有回答。
可沉默本身，很多时候就已经是答案。
名不符实。
当然名不符实。
在她的想象里，能够建立第三帝国，横压宇宙，令无数势力俯首的女皇，应该更冷，更稳，更高高在上。
至少，不该是方才那副会脱口喊出母亲，又会因为一句话不对，老老实实低头认错的模样。
穹像是并不需要她的回答，轻轻笑了笑。
“你会这么想，很正常。”
“因为你见到的，本来就不是真正完整的希儿。”
可可利亚呼吸微微一滞，终于抬头看向他。
穹的神色也在这一刻慢慢认真下来。
“作为帝国的开创者，希儿很早以前就已经走到了星神的门槛前。”
“接触神性，掌握命途，拥有足够承载一条道路的意志与资格。”
“从条件上，她早就满足了成为星神的一切要求。”
“可她不愿意。”
可可利亚眉头轻轻一皱。
“不愿意？”
“她不是已经……”
后半句没完。
可穹已经听懂了。
“你是想，既然如此，她为什么最后还是成了强权星神。”
穹吐了口气，目光落到远处那片微亮的穹顶上。
“因为她不愿意的，不是力量本身。”
“是不愿意让完整的自己，彻底变成神。”
“她太清楚星神是什么东西了。”
“也太清楚，一旦完整地坐上那个位置，人就会慢慢不再像人。”
穹顿了顿，声音低了些。
“所以她自己动了手。”
“把自己拆开了。”
可可利亚瞳孔微缩。
穹继续往下，语气平静得近乎残酷。
“你刚才见到的，是她留下的人性。”
“是最像希儿，也最不愿意成为神的那一部分。”
“至于另外一半……”
穹抬眼，看向花园之外，像是透过层层穹顶，看向某个更高、更遥远的地方。
“已经化作强权星神。”
“如今悬在帝国之上，替这个国家守着边界，镇守命途，也抵御整个宇宙对帝国的恶意。”
可可利亚一时间竟不出话。
她只觉得心口一阵发凉。
把自己拆开。
把人性留下，把另一半送上神座。
这种事，光是想一想，都让人觉得不可思议。
可偏偏这解释一出口，方才那种种违和感，竟一下全都对上了。
为什么那位女皇会那样鲜活。
为什么那样强大的存在，在她面前却还会露出一瞬近乎本能的脆弱。
因为那本就是被留在人间的一部分。
可可利亚沉默良久，终于缓缓开口。
“为什么告诉我这些？”
她看着穹，神色前所未有地认真。
“这种事，不该是帝国最深的机密吗？”
“我只是另一个世界的可可利亚。”
“无论怎么看，我都不该知道这些。”
穹看着她，脸上的那点平和慢慢敛去。
取而代之的，是一种少见的郑重。
“因为我和希儿最大的愿望，从来都不是建立一个多么庞大的帝国。”
“我们真正想做的，是终结一切星神。”
“跨过所有阻碍文明前进的高墙，把命途从神手里抢回来，让所有智慧生灵都拥有真正的自由。”
这几句话落下来，不重，却字字清楚。
可可利亚心头一震。
穹却没有停。
“可事情走到今，最讽刺的地方也在这里。”
“当年举刀屠龙的人，是希儿。”
“如今盘踞在帝国之上的那头龙，偏偏也是希儿。”
穹自嘲似地笑了一下。
“屠龙的希儿，最后还是成了恶龙。”
“她是帝国的开创者，是无数人心里最不可替代的王，是整个帝国秩序与命途的基石。”
“可也正因如此，她成鳞国唯一无法跨越的最终试炼。”
可可利亚静静听着，呼吸越来越轻。
她已经隐约明白穹要什么了。
果然，下一刻，穹的目光重新落回她身上。
“我需要你的帮助。”
可可利亚指尖微微一紧。
穹的声音很稳。
“更准确地，我和希儿，都需要一个来自另一个世界的答案。”
“为什么在你的世界里，你选择了布洛妮娅，而不是希儿。”
“那条分岔路，也许就是我们一直找不到的东西。”
“如果没有走上你的这条路，希儿最终会不会就不用把自己拆成今这样？”
“如果当年被带上王座的人不是她，那她还会不会一步步走到神座之前？”
到这里，穹停了一下。
再开口时，语气已经不再像一位王夫，更像一个终于把话出口的人。
“可可利亚女士。”
“我想请你帮我们。”
“帮我们把希儿，从神座上带回来。”
花园里彻底静了。
可可利亚站在原地，久久没有话。
她看着穹，也像是透过穹，看见了那个站在花丛里，下意识喊出母亲，又在下一秒改口为女士的女孩。
那不是高悬穹的神。
至少，不全是。
很久之后，可可利亚才轻轻闭了闭眼，再睁开时，眸底那点震动已经沉了下去。
“我明白了。”
她的声音依旧不大，却比先前多了一分真正的重量。
“如果我真能帮上什么。”
“那么，我会尽力。”
穹看着她，终于缓缓点头。
风吹过花丛，带起一阵很淡的香气。
而径尽头，原本该去取茶的希儿，不知何时已经停下了脚步。
那道身影站在花影之后，安安静静，没有出声。
只有指尖，轻轻攥紧了裙角。
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