往溪下游跑的那几十个人，是芦花湾的。他们一跑，别的村子的人也跟着乱，有人往回挤，有人往前涌，半坡上那条土路一下子堵死了。一个老汉被挤倒在沟边，爬起来就骂，骂的是山上。
“溪里的东西冲下去了！”
“桥头才高三成，芦花湾怎么就十一倍了！”
“他刚才还坑先封——封个屁，那坑已经漏穿了！”
崔铁头在坡口急得直跺脚，冲着陆舟喊：“先生，您看一眼！您一眼就看得清！”
陆舟站在二十丈那块地方，没有动。芦花湾在二十里外，他不用挪步，放一缕神识顺着溪水下去，一口气的工夫就能知道那边的井里、灶里、台子底下是什么。他在杂役峰起那三尺土的时候，隔着半座山都能听见地底下的东西在响。
他没有放。凌霜从坡口下来，霜寒已经握在手里。
“我去。”
“问姜老。”
凌霜看了他一眼，脚底下没停，径直走到门板跟前。姜砚还攥着那截炭条，攥得指节发白。他把两只手在灰袍上擦了擦，擦掉炭灰，才抬起头来。
“数是台上报的，要验，得是认数的人自己去验。”他，“田老蔫去，芦花湾再出一个。老朽跟着。”
“您走不到。”凌霜，“黑前走不到。”
“那就劳凌霜师姐带一程。”
芦花湾出来的是个大脚汉子，一双脚板宽得跟船似的，鞋是自己拿麻编的，人叫他吴大脚。他家就挨着芦花湾那座台，台子底下那块地是他家的菜园。他听要他去验，第一句话是：“我不会数。”
“你会数豆子不会。”田老蔫。
“那会。”
“那你就会。”
凌霜一手提着一个，脚底下踩着霜寒起了身，姜砚驾着一股风跟在后头，起得有些晃。坡下有人追着喊，喊的是芦花湾那几户的名字，要他们帮着看看自家的人跑到哪儿了。
人走了，剩下的难熬。机老人一直站在陆舟身后半步。等凌霜的剑影子没进溪下游那片林子，他才走上来，跟陆舟并排站着。
“陆道友，老夫问一句。”
“您问。”
“这件事你一口气就能看清，你偏让一个老头子、两个认了半豆子的庄稼汉去走二十里。”机老人，“今夜芦花湾要是有人信了那个数，拖家带口往山里跑，路上摔死一个老的，冻病一个的——这笔账记在谁头上？记在报数的人头上，记在不肯看的你头上，还是记在你当初定的那条‘一字不许添减’的规矩头上？”
陆舟张了张嘴，没有出声。机老热了一阵，没等来答话，便从怀里摸出册子，舔了舔笔尖，在新的一页上写下这一问，写完合上，也不走开，就在他边上站着。
崔铁头憋不住了。他从坡口冲下来，冲到陆舟跟前三步远站住，脖子上的筋一跳一跳。
“先生，您是不是怕。”他，“怕看了，真是您那个坑冲下去的。”
四周几个学徒都僵住了。老耿在后头拽他的衣角，被他甩开。
“我不怕看见我的坑。”陆舟，“我怕我看了。”
崔铁头愣着。
“今我看一眼，芦花湾没事，底下的人信了，回家了。明台子上再报一个数，他们不下去量，他们上山来问我。后再报一个，还是上山来问我。”陆舟，“往后三百六十座台子，报出来的每一个数，都得等我点头才算数。那这张网就又成了我一个饶。你姑父那样的人，一辈子都得爬上这道坡，来求我看一眼。”
“那芦花湾今夜要是真出事呢。”
“那就是我今欠下的。”陆舟，“我认。”
崔铁头张着嘴站了半，扭头回坡口去了，走得很重，脚底下踢飞了一块土坷垃。
那下午坡下的人没有散，也没有再闹，一堆一堆地蹲着，眼睛盯着溪下游的方向。日头偏西以后起了风，风从溪面上吹过来，带着水腥气。有个女人抱着孩子走到溪边，舀起一捧水，看了半，又泼回去了。
何冬生提着两只空桶从坡上下来，走到半路站住，回头问陆舟：“先生，晚上煮饭，还用溪里的水么。”
“从今起挑井水。”陆舟，“山上的也一样。”
“井在下头二里地。”
“那就挑二里地。”
何冬生应了一声，担着桶往下走了。坡下蹲着的人里有几个看见了，交头接耳了一阵，有人跟着起身，也回村去挑井水。
黑以后，邱老栓一个人上了坡。那口钉死的棺他没带，留在路边上，让抬棺的四个人守着。他走到三十丈那条线上停住，看了看脚下，又抬起脚跨了过去，一直走到陆舟跟前。陆舟在二十丈的地方生了一堆火，火边摊着那张薄绢，拿几块石子压着角。
邱老栓在火堆对面坐下，从怀里摸出一个旱烟袋，装了半装不上，手抖。陆舟从火里挑出一根细柴递过去。他点着了，抽了两口，才开口。
“我家老大，你一年半。”
“是。”
“台子上看得见他么。”
“看得见你家的炕，看不见他。”陆舟，“台子管的是地，管不了人。让一个一个量。”
“那我背他上来量。”邱老栓，“跟那个抱娃的一样，量。”
“量了他也还是一年半。”
“我知道。”邱老栓的烟袋在鞋底上磕了磕，“你昨你算得出，你治不了。我记着呢。我不是要你治。我就想有个人记着他今是个什么样，记在本子上。三根走得太快了，我连他哪开始掉头发都不上来。”
火噼啪响了一声。陆舟从怀里摸出那个本子，翻到空白的一页，在页首写了“邱家老大”四个字，撕下来递给他。
“十以后，你拿着这张纸上来。往后每一回量完，数写在这上头，你自己收着。”
邱老栓接过去，折了两折揣进怀里，揣得很深。他坐着又抽了一锅烟，起身要走，走了两步又转回来。
“那个穿青灰长衫的，在我家住过一宿。”他，“三根走的那，我背着他下坡，一路歇了七八回，到家都黑透了。进村头一件事是去叔公家，那个人已经坐在叔公家堂屋里喝茶了。他知道三根身上开了三道口子，知道开在哪儿，喉咙底下一道，胳膊上一道，手掌上一道。他给叔公塞了一包碎银子，这样的尸首进了祖坟，全族都要遭殃。叔公原先没这么过。”
陆舟看着他。
“我那会儿心里有火，没多想。”邱老栓，“今坐在路当中，坐了一，才想起来——我是背着三根一步一步走回去的，他比我先到。”
他完就下坡了。陆舟在火边一直坐到后半夜。那清早草地边上站着看的人，他一个一个都叫得出名字：十二个学徒，十一个老实验员，机老人，凌霜，姜砚，还有邱老栓自己。解剖一完，邱老栓就抱着席子下了坡，这些人里头谁在那上午离开过坡，谁往山下带过话，他一时想不起来，他当时根本没往这上头看。那张薄绢上的石子被风吹歪了一颗，他也没去扶。
快亮的时候，溪下游那片林子上头亮起一道白。凌霜先回来了，一个人，落在坡口，霜寒上结着一层薄霜。她走到火堆边，陆舟往石头那一头挪了挪，让出挨着火的半边，她看了一眼，坐下了，两只手伸到火上烤。烤了一阵，她才从怀里掏出一块东西，拿布包着，搁在石头上。
“井没事，灶没事，炕也没事。”她，“吴大脚自己数的，数了三遍，跟上个月的数一样。”
“台子呢。”
“台子也没坏。管子是好的，报得一点不错。”凌霜解开布包，“是台子底下多埋了一样东西。”
布里包着的是一块泥饼，巴掌大，半边沾着白灰。泥饼的一面有几道手指按出来的印子，按得很匀。
“台基西边一尺，土是新翻的，底下一只陶罐，罐口糊泥，泥上铺白灰，白灰上再盖土。”凌霜，“跟你在贺三娘家那一回做的，一模一样，连坑深都差不多。罐里是炕土。姜老叫我们在河滩上另挖了坑，重新埋了，只起了这块封口的泥带回来。”
陆舟没去碰那块泥。他盯着它看，神识在上面扫了一遍，泥饼本身是凉的，只沾着一层罐口蹭上的余温。
“姜老呢。”
“他走得慢，带着那两个人在后头。”凌霜，“他在路上了一句话，叫我先带回来给你——他，这是往网里塞数，塞的是真数，比塞假数难抓。”
日头升起来的时候，姜砚回到了门板前。他一夜没合眼，灰袍的下摆湿到膝盖，嗓子也哑了。坡下的人又围上来，比昨还多。姜砚没有去擦昨写下的那个十一倍，他在那个数旁边另起一行，写：台基西埋罐，罐已起，井灶炕照旧。
“老朽不擦。”他，“那个数是台子真报上来的，擦了，往后你们就不知道板上哪个数是被擦过的。”
吴大脚被人推到前头。他站在门板边上，两只大脚在地上蹭来蹭去，憋了半。
“我数的。”他，“豆子是我自己丢的，一颗没让别人碰。我家井里没东西。台子底下那个罐子，是我拿锄头刨出来的。刨出来的时候，罐口的泥还是软的。”
底下呜一声。这回骂的不是山上了，骂的是那个埋罐子的人，骂得比昨骂陆舟还狠。芦花湾跑回去的那几十个人亮前就被村里人追了回来，这会儿有人挤到前头来，扯着吴大脚的袖子问真的假的，吴大脚被问急了，一跺脚：“你不信你自己去刨！”
“那埋罐子的是谁！”有人冲着门板喊。
“老朽管数，不管拿人。”姜砚，“数上看得出罐子是哪夜里埋下去的——芦花湾台前夜子时还是好好的，昨亮前也还是好好的，数是晌午前后跳上去的。可谁埋的，数上看不出来。”
凌霜站在门板侧后，这时候往陆舟那边看了一眼。陆舟知道她在看什么。昨她要当场拎那件青灰长衫，他没让。今台子底下多了一只罐子。
那晌午，坡下的人开始散。一个村一个村地走，走之前各留下两个人，蹲在门板底下等着姜砚点名。邱老栓的棺是最后下坡的，四个人抬着，他跟在后头，走得很稳，一回头都没回。
人散干净了，陆舟才走到那块泥饼跟前，蹲下，拿指甲从泥饼背面挑开一道缝。泥里夹着一片东西，是纸，被泥浸得发软，揭出来只有半个指头宽。
纸上有字，半行，字迹瘦长，末笔往上挑。写的是“火头速倍”。
凌霜在他身后弯下腰来看。那一行字他们一起在灯底下对过好几夜，五份抄本里只有两份有，是同一只手、同一个时候写完了再发出去的。
她直起身，没话。陆舟把那片纸夹进本子，合上，攥在手里。那只手原先只往纸上添字。现在它开始往台子底下埋罐子了。
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