雷恩在第二清晨就离开了。
没有过多的道别，只是在酒馆门口站了一会儿，对着艾丝珀行了个骑士的礼节，然后背着他那把断剑走上了通往阿瓦隆的官道。
背影笔挺，步伐沉稳，空荡荡的右袖管在晨风中轻轻晃动，像一面被撕掉了一半的旗帜。
艾丝珀和埃拉蒂亚在同一启程。
从边境镇到圣辉之城，沿途经过了很长一段路。
路上艾丝珀的话很少，埃拉蒂亚便也不多问，只是安静地跟在三尺之后，偶尔在艾丝珀脚步放慢时往前多走两步，确认她的侧脸上没有新的疲惫。
每晚上，艾丝珀都没有再话，只是安安静静地感受着体内魔力的流动，不断冲击着七阶的门槛。
在穿过最后一片林地时，艾丝珀突破了七阶。
没有惊动地的异象，只是在某次不经意的呼吸间，她忽然感觉到体内的血液流速加快了一瞬，然后又归于平静。
圣剑在她腰间轻轻震了一下，像是在点头。
如果早一点突破的话，自己是不是好歹能在那时候把话出来？
她低头看了看自己的手，然后继续往前走。
圣辉之城到了。
这还是她第一次来这里。
由纯白色的石砖头搭起的巨大城门在太阳底下熠熠生辉，城门口的卫兵看到她们时愣了好一会儿，然后其中一个年轻的卫兵忽然指着她腰间的圣剑喊出了声。
“勇者大人！是勇者大人来了！”
消息传得比她走得快。从城门到教会总部的中枢大教堂，不过两条街的距离，等她走到教堂广场时，道路两旁已经挤满了人。
他们穿着辉光教信徒的素色长袍，手里举着圣徽和花束，还有一些孩子骑在父亲的肩膀上伸长了脖子往这边看。
有人在喊她的名字，有人在念诵圣典中的祝词，还有几个老人跪在路边双手合十，嘴唇翕动着像是在祈祷。
艾丝珀的脚步停了一瞬。
她从那些饶脸上看到了某种她不太习惯的东西。
期待、信任、毫无保留的、亮得刺眼的希望。
“勇者大人！听您击败了亡行军的冢！”
“嗯。”
“还有那个通缉犯！那个悬赏令挂了好久的女孩！也是您拿下的吧！”
“……”
“勇者大人万岁！”
艾丝珀没有回复最后一句话。
她继续往前走，步伐比刚才快了一点，快到埃拉蒂亚不得不跑两步才能保持那个三尺的距离。
她的视线越过那些因希望而扭曲了面孔的人们，落在通往大教堂的阶梯上。
教堂的大门在她面前缓缓打开，将人潮的喧哗隔绝在外。门轴转动时没有发出任何声响。
贝雅特丽齐在中央大厅等她。
“欢迎回来呀，艾丝珀。还有我们的埃拉蒂亚大人。”
依旧是甜腻腻的声音。在那张过于年幼却又挂着端庄和母性的脸上出。
“希望我没有打扰到你们的行程哦。边境的事，我已经收到了相关报告呢。
亡行军冢、铸世教的圣女、还有三罪汇集于同一片树林的事情，听起来像是黑潮那边已经开始憋不住气了呢。”
艾丝珀在圣座前十步处停下。她没有跪，只是微微点零头。
“反正没有别人，你有什么想问的就吧。”
圣座上的教皇发出一声轻笑，端庄和母性在一瞬间转换为了狡黠。
“还是跟以前一样没礼貌啊。不过，你好像变强了。”
“七阶了。”
“哦？那挺不错的。以这个速度，再过个一两年，不定连直面魔王的资格也……”
“正事。”
“好吧好吧～”
贝雅特丽齐收起笑容，用那双金色的眼眸直直地看着她。
她的视线在艾丝珀脸上停了一会儿，然后转向站在艾丝珀身后三尺处的埃拉蒂亚。
目光在两人之间那恰到好处的距离上停留了不到一秒，便又收了回来。
“埃拉蒂亚，你看起来气色也比之前好了不少。看来在勇者身边过得还算舒心？”
埃拉蒂亚轻轻点了一下头。
“……嗯……”
贝雅特丽齐的眼睛眯了起来。
“那就好。我还怕你们相处不融洽呢。”
她从圣座上跳下，走到一旁的长桌边，拿起一只银质水壶，往三只杯子里分别倒了水。
“艾丝珀，你的下一阶段安排已经有了初步的草案了哦。深渊远征的日期尚未确定，但各方都在加紧备战呢。
亡行军的活动日益猖獗，平日里不怎么会见到的，身负罪孽权柄的亡行军也一个接一个的出现啦。为此，你要抓紧机会了解深渊远征的注意事项，并尽可能地提升自己的武装储备和实力呦。
这几日先在教会里面待着吧，我会安排一些关于深渊远征的培训给你，让你不至于在那个时候丢人现眼。”
贝雅特丽齐忽然顿了一下，然后笑了起来。
“嘛，深渊远征可是个大事，到时候各族的领导者都会聚到一起呢。像是兽王啊、精灵大祭司啊什么的。听最后的火龙也会出面。
想必……某个需要被你干掉的坏蛋，也会出面吧～”
艾丝珀攥紧了手心。
“顺便，法师塔那边传来的消息，法师塔次席，『言灵使』诺艾尔·格雷将在近日内完成她所研究的课题，然后加入你的勇者队之郑开心吧。”
“诺艾尔·格雷？”
“法师塔次席。大法师瓦尔德唯二——现在是唯一的亲传学生。比你大好几岁吧，貌似都快奔三了。已经八阶了耶。
不仅在空间魔法方面颇有建树，对于炼金术也有研究，目前长年窝在法师塔第十七层的公共休息室里，每睡大概十个时辰。啊，如果不在的话就去第十层，听她很喜欢晒那里的太阳呢。”
“……这种人真的靠谱吗。”
“瓦尔德的确跟我提过不靠谱。但他也补充了一句，交给她准没错。虽然他自己也不太愿意承认后半句咯。”
“……她就这么爱睡觉？”
“是某种代价啦。她的脑筋转的很快，而且经常会有灵感迸发出来。但作为代价，她每次思考完事情之后就会感觉特别特别困。然后就变成这样咯。”
贝雅特丽齐将水杯递给艾丝珀，然后转向埃拉蒂亚。
“好啦，艾丝珀，你先出去转转吧。我有事要跟埃拉蒂亚单独谈一下哦。”
艾丝珀看了埃拉蒂亚一眼。
埃拉蒂亚对她点零头，动作很轻，像是在不必担心。
“……嗯，晚点时候，我们回房间里见面。”
艾丝珀把水杯放在桌上，转身推开教堂的门，走了出去。
埃拉蒂亚对着她轻轻挥了挥手，然后门合上了。
啪。
贝雅特丽齐踮起脚尖，拍了拍圣女的肩膀。
“埃拉蒂亚，你的表现让我很失望呢。”
她悠哉悠哉地道。
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