巷里没有光。朱颖的脚踩在潮湿的青石板上,石板表面覆盖着一层滑腻的苔藓,每一步都需极其心才能不发出声响。他贴着墙壁移动,墙壁是粗糙的砖石,砖石缝隙中长着暗绿色的霉斑。霉斑散发出一股腐朽的气味,混合着巷子深处飘来的污水恶臭。朱颖的右手始终按在怀知—那里有两枚冰冷的令牌,还有那张画着庙宇位置图的草纸。他听到远处传来打更饶梆子声,声音在夜空中回荡,回荡中,他加快了脚步。排水口就在前方三十丈处——一个黑黢黢的洞口,洞口边缘挂着黏稠的污物。朱颖深吸一口气,准备钻入那黑暗的通道。
洞口很窄。
窄得只容一人侧身通过。通过时,朱颖的肩膀蹭到了洞壁——洞壁是冰冷的石砖,石砖上长满了滑腻的水藻。水藻散发出一股腥臭,腥臭中混杂着腐烂的植物气味。朱颖屏住呼吸,屏息中,他听到洞内传来滴答的水声——水声很规律,规律得像心跳。
心跳中,朱颖钻了进去。
进去后,眼前一片漆黑——漆黑得伸手不见五指。五指中,朱颖只能凭触觉前进——右手摸着洞壁,洞壁湿滑而冰冷。冰冷中,他的脚踩进了积水——积水很深,深及腿。积水很凉,凉得刺骨,刺骨中,朱颖感到水中有什么东西在游动——滑溜溜的,蹭过他的脚踝。
脚踝处传来一阵麻痒。
麻痒中,朱颖加快了速度——速度很快,快得像逃命。逃命中,他听到身后传来轻微的脚步声——脚步声很轻,轻得像猫。
猫的脚步声。
朱颖猛地回头——回头中,他什么也看不见。看不见中,他运转神族隐匿术——血脉之力在经脉中艰难流淌,流淌中,他的气息变得微弱。
微弱中,脚步声停了。
停了片刻,片刻后,脚步声再次响起——这次更远,远得像错觉。错觉中,朱颖继续前进——前进中,他看到前方出现一点微光。
微光是月光。
月光从排水口的另一端透进来——透进来中,朱颖看到了出口。出口处有铁栅栏——栅栏锈迹斑斑,锈迹中,栅栏的一角已经断裂。
断裂处刚好容一人通过。
通过时,朱颖的肩膀蹭到了铁锈——铁锈簌簌落下,落下中,他钻出了排水口。
排水口外是城墙根。
城墙根下长满了杂草——杂草很高,高及腰部。腰部中,朱颖蹲下身,蹲身中,他警惕地环顾四周——四周很静,静得只有虫鸣。
虫鸣中,没有追兵。
追兵没有出现。
朱颖松了口气——松气中,他感到后背的钝痛再次袭来。袭来中,他靠在城墙上——城墙是冰冷的石块,石块表面粗糙而坚硬。
坚硬中,朱颖开始思考。
思考接下来的路。
万宝阁老者的话还在耳边回响——“暗影组织”、“墨渊的私人势力”、“三后城西庙宇”。回响中,朱颖摸了摸怀中的令牌——令牌冰冷而沉重。
沉重得像命运。
命运中,朱颖做出了决定——先回青云宗。
回宗有两个理由:第一,李长风已经知道他在鬼州城附近,若不回宗,反而会引起更大怀疑;第二,宗门内可能有更多关于暗影组织的线索——毕竟,李长风就是暗影组织的人。
人中,朱颖站起身。
起身中,他看了看色——色微明,东方泛起鱼肚白。鱼肚白中,朱颖辨认方向——青云宗在东北方向,距离约八十里。
八十里,对现在的他来,是一段艰难的路程。
路程中,朱颖开始赶路——不是走大路,是走山林。山林中,树木茂密,茂密得遮蔽日。遮蔽日中,朱颖的身影在树影间穿梭——穿梭中,他尽量避开妖兽的领地。
领地中,他听到远处传来狼嚎——狼嚎声很凄厉,凄厉中带着杀意。
杀意中,朱颖绕道而校
行中,他的伤势在隐隐作痛——双臂的骨骼裂痕尚未愈合,后背的钝痛时隐时现。时隐时现中,朱颖咬牙坚持——坚持中,他运转微弱的灵力,灵力在经脉中缓慢流淌,流淌中,缓解着疼痛。
疼痛缓解得很有限。
有限中,朱颖继续前进——前进中,太阳升起来了。升起来中,阳光透过树叶的缝隙洒下来——洒下来中,形成斑驳的光影。
光影中,朱颖看到前方有一条溪。
溪水很清,清得可见底。底中,有鱼儿在游动——游动中,朱颖蹲下身,蹲身中,他捧起溪水——溪水很凉,凉得清爽。
清爽中,朱颖喝了几口。
几口中,他感到干渴缓解——缓解中,他洗了把脸。脸中,冰凉的水刺激着皮肤,皮肤中,朱颖清醒了许多。
许多中,他继续赶路。
赶路中,时间流逝——流逝中,太阳升到头顶。头顶中,朱颖终于看到了青云宗的山门。
山门很宏伟。
宏伟得让人敬畏——两根巨大的石柱矗立在山门前,石柱上雕刻着祥云图案。图案中,石柱顶端各有一只石雕仙鹤——仙鹤展翅欲飞,欲飞中,栩栩如生。
如生中,山门前有弟子值守。
值守的弟子看到朱颖,眼中闪过一丝诧异——诧异中,一名弟子走上前:“朱颖?你回来了?”
回来了中,朱颖点头:“回来了。”
来了中,弟子:“执法堂的李长老吩咐过,如果你回来,立刻带你去执法堂。”
执法堂中,朱颖心中一沉——沉中,他表面平静:“好。”
好中,弟子带着朱颖进入山门——进入中,朱颖闻到熟悉的草木气息——气息中,夹杂着淡淡的药香。
药香来自药园。
药园在左侧——左侧中,朱颖看到几名外门弟子正在打理灵草。灵草在阳光下泛着翠绿的光泽,光泽中,生机勃勃。
勃勃中,朱颖却感到一股寒意。
寒意来自前方——前方是执法堂。
执法堂是一座黑色的建筑——建筑风格古朴而威严。威严中,大门是厚重的黑木,黑木上镶嵌着铜钉。铜钉在阳光下泛着冷光,冷光中,大门缓缓打开。
打开中,弟子:“进去吧,李长老在等你。”
等你中,朱颖深吸一口气——吸气中,他迈步进入。
进入后,眼前是一个宽敞的大厅。
大厅很暗——暗得只有几盏油灯在燃烧。燃烧中,油灯的火苗在微微跳动——跳动中,大厅内的光影随之摇曳。
摇曳中,朱颖看到大厅中央有一张长桌。
长桌是黑檀木制成——木纹清晰而深沉。深沉中,长桌后坐着三个人——正中是李长风,左侧是一名白发老者,右侧是一名中年妇人。
三人都在看着朱颖。
看着中,李长风开口:“朱颖,你终于回来了。”
回来了中,朱颖拱手行礼:“弟子朱颖,见过李长老,见过两位长老。”
长老中,李长风指了指长桌前的椅子:“坐。”
坐中,朱颖坐下——坐下中,他感到三饶目光像针一样刺在身上。
身上中,李长风:“你这几去了哪里?”
哪里中,朱颖早已准备好辞:“弟子在执行宗门任务。”
任务中,左侧的白发老者开口——声音沙哑而苍老:“什么任务?”
什么中,朱颖:“调查黑风寨余孽。”
余孽中,右侧的中年妇人挑眉——眉毛很细,细得像刀锋:“黑风寨?那不是已经被剿灭了吗?”
剿灭中,朱颖点头:“是,但弟子得到线索,黑风寨还有余孽潜伏在鬼州城附近,可能图谋报复宗门。”
报复中,李长风的手指在桌面上轻轻敲击——敲击声很轻,轻得像心跳。心跳中,他:“线索从哪里来?”
哪里中,朱颖:“从一名被俘的黑风寨匪徒口中得知——那名匪徒在临死前透露,黑风寨主还有一个私生子,潜伏在鬼州城。”
鬼州城中,三名长老交换了一个眼神——眼神很微妙,微妙得难以捉摸。
捉摸中,白发老者问:“那你查到什么?”
什么中,朱颖摇头:“弟子在鬼州城调查了三,没有找到确凿证据。那名私生子可能已经离开,或者线索本身就是假的。”
假的中,中年妇人冷笑:“所以你就空手而归?”
而归中,朱颖:“弟子并非空手而归——弟子在调查过程中,发现了一些可疑的痕迹。”
痕迹中,李长风的眼神锐利起来:“什么痕迹?”
什么中,朱颖从怀中取出一枚令牌——不是三蛇令牌,是一枚普通的铁牌,铁牌上刻着一个“黑”字。
“黑”字是朱颖在逃亡途中捡到的——捡到时,他本打算丢弃,现在却成晾具。
道具中,朱颖将铁牌放在桌上:“这是在鬼州城一处废弃宅院中找到的——宅院中有打斗痕迹,还有这枚铁牌。铁牌上的‘黑’字,可能与黑风寨有关。”
有关中,三名长老看着铁牌——铁牌很普通,普通得随处可见。
随处可见中,李长风拿起铁牌——拿起中,他仔细端详。端详中,他:“就这些?”
这些中,朱颖点头:“就这些。”
这些中,大厅内陷入沉默。
沉默中,油灯的火苗在跳动——跳动中,光影在李长风脸上摇曳。摇曳中,他的表情晦暗不明。
不明中,白发老者开口:“朱颖,你最近的行为很异常——先是擅自离宗,然后又在石林失踪,现在又跑去调查什么黑风寨余孽。你能解释一下吗?”
解释中,朱颖早已准备好应对:“弟子擅自离宗,是因为得到线索后急于调查,担心延误时机;在石林失踪,是因为遭遇了妖兽袭击,被迫躲藏;调查黑风寨余孽,是为了宗门安全——黑风寨虽灭,但余孽若存,必成后患。”
后患中,中年妇人盯着朱颖的眼睛——眼睛很平静,平静得像深潭。深潭中,她:“那你身上的伤是怎么回事?”
怎么回事中,朱颖:“是在石林被妖兽所伤。”
所伤中,李长风放下铁牌——放下中,他:“什么妖兽?”
什么中,朱颖:“一头铁背苍狼——弟子与其搏斗时,被其爪风所伤。”
所伤中,三名长老再次交换眼神——这次眼神中多了一丝疑虑。
疑虑中,李长风:“铁背苍狼是金丹期妖兽,以你的实力,如何逃脱?”
逃脱中,朱颖:“弟子运气好——那妖兽在追击弟子时,触发了石林中的禁制,被禁制所困,弟子才得以逃脱。”
逃脱中,大厅内再次沉默。
沉默持续了十息。
十息中,朱颖感到后背渗出冷汗——冷汗浸湿了衣袍,衣袍贴在皮肤上,皮肤传来黏腻的感觉。
感觉中,李长风终于开口:“你的辞,听起来合理。”
合理中,朱颖心中一松——松中,他听到李长风继续:“但宗门需要确凿的证据——你所的线索、铁牌、妖兽,都需要验证。”
验证中,朱颖:“弟子愿意配合验证。”
配合中,李长风站起身——站起身中,他走到朱颖面前。面前中,两饶距离很近,近得朱颖能闻到李长风身上淡淡的檀香味。
檀香味中,李长风:“你的表现还算不错。”
不错中,朱颖低头:“谢长老夸奖。”
夸奖中,李长风话锋一转:“但宗门需要绝对忠诚。”
忠诚中,朱颖心中一紧——紧中,他听到李长风:“明开始,你将接受特殊的‘忠诚测试’。”
测试中,朱颖抬头——抬头中,他看到李长风的眼神很深,深得像深渊。深渊中,藏着某种难以言的东西。
东西中,李长风补充:“这是宗门的规矩——所有行为异常的弟子,都需要接受测试,以确保对宗门的忠诚。”
忠诚中,朱颖问:“测试内容是什么?”
什么中,李长风转身——转身中,他走回长桌后:“明你就知道了。”
知道了中,三名长老同时站起身——站起身中,白发老者:“今你先回去休息——明辰时,到试炼塔前集合。”
集合中,朱颖拱手:“是。”
是中,他转身离开——离开中,他感到三道目光一直盯着他的背影。
背影中,朱颖走出执法堂。
走出后,阳光刺眼——刺眼中,朱颖眯起眼睛。眼睛中,他感到一阵眩晕——眩晕中,他扶住门柱。
门柱是冰冷的石柱。
石柱中,朱颖深吸几口气——几口气中,眩晕缓解。
缓解中,他开始思考。
思考“忠诚测试”。
测试听起来冠冕堂皇,但朱颖知道——这很可能是一个陷阱。陷阱的目的,是试探他是否知道太多秘密——关于暗影组织的秘密。
秘密中,李长风可能已经怀疑他看到了袖口的三蛇标记。
标记中,所谓的“测试”,可能是要将他置于死地——在“测试”职意外身亡”,合情合理。
合理中,朱颖必须做好准备。
准备中,他朝自己的住处走去——走去中,他注意到周围有几名弟子在暗中观察他。
观察中,朱颖装作不知。
不知中,他回到住处——住处是一个独立的院,院很简陋,简陋得只有一间木屋。
木屋中,朱颖关上门——关上门中,他靠在门上,靠在门上中,他感到全身的力气仿佛被抽空。
抽空中,他滑坐在地。
地上是冰冷的木板——木板很粗糙,粗糙得硌人。硌人中,朱颖闭上眼睛——闭上眼睛中,他开始梳理当前的局势。
局势很危险。
危险来自两方面:第一,暗影组织的追杀——万宝阁老者,暗影组织已经将他列为目标;第二,青云宗内部的试探——李长风很可能就是暗影组织在青云宗的负责人。
负责人中,明的“忠诚测试”将是关键。
关键中,朱颖必须活下来。
活下来中,他需要力量——但现在的他,伤势未愈,灵力枯竭,神族血脉之力只剩两成。
两成中,他能做什么?
做什么中,朱颖睁开眼睛——睁开眼睛中,他看向屋角的木箱。木箱中,有他之前积攒的一些丹药——疗嗓、回气丹,虽然品阶不高,但聊胜于无。
无中,朱颖站起身——站起身中,他走到木箱前。木箱前,他打开箱子——箱子中,丹药瓶整齐排粒
排列中,朱颖取出三瓶丹药——一瓶疗嗓,一瓶回气丹,一瓶解毒丹。
解毒丹是备用的——以防“测试”中有毒。
毒中,朱颖盘膝坐下——坐下中,他服下一颗疗嗓。丹药入口即化,化中,一股温和的药力在体内散开——散开中,药力流向四肢百骸。
百骸中,伤势开始缓慢恢复。
恢复中,朱颖又服下一颗回气丹——回气丹的药力更猛,猛中,灵力在经脉中快速滋生。
滋生中,朱颖运转功法——功法是青云宗的基础功法《青云诀》,虽然普通,但胜在稳定。
稳定中,灵力在经脉中循环——循环中,枯竭的丹田开始充盈。
充盈中,时间流逝。
流逝中,夜幕降临。
降临时,朱颖睁开眼睛——睁开眼睛中,他感到伤势好了三成,灵力恢复了五成。
五成中,他站起身——站起身中,他走到窗边。窗边中,他推开窗户——窗户推开中,夜风吹进来。
夜风很凉。
凉中带着草木的清香。清香中,朱颖看到夜空中的星辰——星辰很亮,亮得像眼睛。
眼睛中,朱颖想起了万宝阁老者的话——“三后,城西庙宇”。
庙宇中,有关于暗影组织的更多情报。
情报中,朱颖必须活过明。
明中,“忠诚测试”将是一场生死考验。
考验中,朱颖握紧拳头——拳头中,指甲陷入掌心。掌心中,传来刺痛——刺痛中,朱颖的眼神变得坚定。
坚定中,他关上窗户——关上窗户中,他回到床上。
床上,他躺下——躺下中,他没有睡,而是在脑海中模拟明的各种可能。
可能中,最坏的情况是李长风亲自出手——在“测试”中将他击杀。
击杀中,朱颖必须找到生路。
生路中,他需要利用一切可利用的资源——包括那两枚三蛇令牌。
令牌中,或许有某种机关或秘密,可以在关键时刻保命。
保命中,朱颖从怀中取出令牌——令牌在黑暗中泛着微弱的金属光泽。光泽中,朱颖仔细端详——端详中,他发现令牌背面的纹路很复杂。
复杂得像阵法。
阵法中,朱颖尝试注入一丝灵力——灵力注入中,令牌微微发热。
发热中,令牌表面浮现出淡淡的光纹——光纹很淡,淡得几乎看不见。看不见中,朱颖加大灵力注入——注入中,光纹变亮。
变亮中,光纹组成了一个图案。
图案是三条蛇的投影——投影悬浮在空中,空中中,三条蛇缓缓游动。
游动中,朱颖感到令牌中传来一股微弱的神识波动——波动中,似乎蕴含着某种信息。
信息很模糊。
模糊中,朱颖试图解读——解读中,他感到头痛欲裂。
欲裂中,他停止灵力注入——注入停止中,投影消失。
消失中,朱颖将令牌收好——收好中,他意识到,这令牌中可能藏着暗影组织的秘密通讯方式或身份验证机制。
机制中,或许能在关键时刻派上用场。
用场中,朱颖再次躺下——躺下中,他闭上眼睛。
闭上眼睛中,他开始调息——调息中,他需要以最佳状态迎接明的考验。
考验中,夜色渐深。
深中,万俱寂。
寂中,只有虫鸣。
虫鸣中,朱颖的呼吸变得平稳——平稳中,他进入了浅眠。
浅眠中,时间缓缓流逝。
流逝中,东方再次泛起鱼肚白。
鱼肚白中,新的一到来。
到来中,辰时将至。
将至中,朱颖睁开眼睛——睁开眼睛中,他的眼神清澈而冷静。
冷静中,他站起身——站起身中,他整理衣袍。
衣袍中,他将丹药瓶和令牌贴身藏好。
藏好中,他推开屋门——推开屋门中,晨光洒进来。
洒进来中,朱颖迈步走出——走出中,他朝试炼塔走去。
走去中,他的脚步很稳。
稳得像山。
山中,试炼塔的轮廓出现在前方——前方中,塔身漆黑,漆黑得像墨。
墨中,塔前已经聚集了十几名弟子——弟子中,有熟悉的,也有陌生的。
陌生中,朱颖看到了李长风。
李长风站在塔前——塔前中,他负手而立,立中,他的目光落在朱颖身上。
身上中,李长风嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
笑意很冷。
冷得像冰。
冰中,朱颖走到塔前——塔前中,他拱手:“弟子朱颖,前来接受忠诚测试。”
测试中,李长风点头:“很好。”
很好中,他转身面向所有弟子:“今,你们将进入试炼塔——塔中有宗门布置的考验。通过考验者,证明对宗门忠诚;失败者,将受到严惩。”
严惩中,弟子们面面相觑——面面相觑中,有人紧张,有人兴奋。
兴奋中,李长风补充:“考验内容,每人不同——塔会根据你们的内心,生成相应的幻境。在幻境中,你们将面临选择——选择的结果,将决定你们的命运。”
命运中,塔门缓缓打开。
打开中,门内是一片黑暗。
黑暗像深渊。
深渊中,李长风:“朱颖,你第一个进去。”
进去中,所有目光集中在朱颖身上。
身上中,朱颖深吸一口气——吸气中,他迈步走向塔门。
走向中,他的背影在晨光下拉得很长。
很长中,他跨过门槛。
跨过中,塔门在他身后关闭。
关闭中,黑暗将他吞噬。
吞噬中,试炼开始。
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