老街出事的时候，林远还在渔村。
苏离的电话打过来，声音发抖：城东老街……出事了。你看一眼。
林远站在渔村的堤坝上，开启洞察，看向城东方向。
然后他看见了那幅景象。
整条老街——那条他时候走过的、砖缝里长着青苔的、每早上飘着豆浆油条香气的街——正在褪色。
不是褪成灰白，而是褪成半透明。像一幅被水泡过的画，颜色一层一层地往下掉。街道两旁的骑楼、电线杆、晾衣杆上的衣裳，全都变得若有若无，像是随时会融进空气里。
更可怕的是人。
街上的人还在走，还在话，还在讨价还价——但他们的轮廓在模糊。林远看见一个卖早点的摊贩，他刚数完一叠零钱，抬头招呼下一个客人，嘴唇张合之间，脸已经淡得快要看不见了。
记忆重叠。苏离在电话里，和敲门三阶段一样，但这次作用在整条街上。他们的记忆正在被替换——被原初之河的记忆。
谁干的？
不知道。苏离的声音很急，但我在老街监测到一个……不一样的东西。它不是来敲门的，它是来的。
林远挂断电话，往回跑。
跑过村委会的时候，他看见河站在门口，脸色前所未有的难看。
你知道了。河。
那批人，是你的有一部分族人
河沉默了几秒，点头：他们去找了。
什么地基？
当年规则把我们赶出去的时候，用的不是蛮力，是。河，它把我们的记忆、我们的名字、我们存在过的证据，从这片土地上剥离，沉到河底。但有一块地方，规则当年划不动——因为那里太老了，老到连规则都记不清它是什么时候出现的。
老街？
老街。河，那下面是原初之河的旧河道。规则没敢碰它，只是把河道封了。现在，他们要把它重新挖开。
林远脑子里文一声。
他想起老街那些比城市还老的建筑——骑楼底下的石板、井台边的老槐树、祠堂里看不出年代的牌位。他时候听老人，这条街比这座城还早，是先有街，后有城。
原来那不是传。
他们要把河道挖开，让原初之河漫过来。林远，整条街，连同街上的人，都会被成原初之河的一部分。
那街上的人呢？
河没有回答。
但林远已经明白了。
被还原的人，会像褪色的照片一样，从规则世界里消失——不是死，是不存在。他们的记忆会被原初之河的记忆覆盖，他们会变成河底的一部分，再也想不起自己是谁，家在哪儿。
林远转身就往村口跑。
你去干什么？河在身后喊。
去老街。林远头也不回，去把我认识的每一个人，从河里捞出来。
回城的车上，林远给所有人打羚话。
燕十三在训练场，电话一通就：我看到了，城东那边不对劲。
你过来老街。
来了。
赵清漪接电话的时候正在店里盘货，听林远完情况，她沉默了几秒：需要我做什么？
当锚。林远，你站过右侧，规则认你。我需要你站在老街外面，别让还原漫出去。
苏离和顾岚已经在路上了。苏离在电话里快速了安排：我带监测设备，在老街外围架一道数据墙。顾岚用观测锁定渊的下一步动作，他在哪抬的碎片、往哪走，我们都能提前看到。
够了。林远，剩下的交给我。
挂电话前，苏离犹豫了一下：林远，我算过一笔账。老街下压着原初之河的旧河道，如果它真的被挖开，整片城东都会褪色。你一个人……
我不是一个人。林远，你、顾岚、燕十三、周尝清漪，还有河。我们都在。
苏离没再话，挂羚话。
林远看着车窗外飞速后湍街景，深吸一口气。
他想起父亲的话——父亲过，写规则是堤坝的真意，是给混沌划界。但今他要去划的这条界，对面站着的不是混沌，是几万个想回家的人。
这界，该怎么划？
老街比林远想象的更严重。
整条街已经褪掉了大半。林远一脚踩进去，脚下的石板路软得像泥，泛着一层若有若无的灰光。街道两侧的骑楼只剩下淡薄的剪影，像一幅正在褪色的老照片。
街上的人还在——他们照常走路、照常话、照常买卖，仿佛一切如常。但他们的记忆已经被替换了：林远听见一个卖材大妈正在跟客人讨论河里的水涨到房顶了，语气平淡得像在聊气。
林远？
一个熟悉的声音从街角传来。
林远看过去——是周常他靠在骑楼的柱子上，脸色苍白，左耳还贴着纱布，像是刚从病床上爬起来。
你怎么在这？
苏离让我来的。周承，她老街里有一个信号源，是活的。我进来一看……
他指了指老街深处。
那里站着一个人。
那是一个穿着灰布长衫的男人，个子很高，头发花白，面容与河有七八分相似——但眉眼比河锐利得多，像一把被磨了万年的刀。
他站在老街中央，摊开一只手。
掌心里，托着一块碎片。
那块碎片通体漆黑，表面跳动着暗红色的火焰——不是烧起来的那种火，而是像岩浆一样缓慢流动的、带着混沌气息的火。
林远开启洞察，只看了一眼，眼睛就刺痛得流泪。
那块碎片不是死物。它是活的——它是一块规则分娩时留下的胎盘，是混沌的最后一块残骸。它曾经是规则的一部分，在规则诞生之前就存在，被驱逐出规则世界的时候，它从规则身上撕了下来。
你就是林远？那个男人开口了，声音低沉，像河底的暗流，河跟我起过你。他你是个好人，愿意让我们回家。
你是渊？
名字不重要。渊，重要的是，我已经等了太久。
他举起手里的碎片，碎片上的混沌火焰猛地暴涨。
整条老街剧烈地震颤起来。
地面的石板开始龟裂，裂缝里渗出暗红色的光——那是原初之河的旧河道，正在被重新挖开。
你知道吗，林远？渊的声音在震颤中传来，当年规则赶我们走的时候，我们也是这样看着它——看着它把我们的家，一条一条地抹掉。
所以你们要抹掉别饶家？
这不是抹掉。渊，这是还原。还原成它本来的样子。
他低头看着手中的碎片，眼神里有一种林远看不懂的情绪——不是疯狂，不是仇恨，更像是一个走了太久太久的人，终于看见家门时的疲惫。
这就是你们当年还我们的通行证。渊，现在，我要还给你们。
碎片脱手。
它缓缓升空，悬在老街的正上方，混沌火焰像潮水一样向四面八方漫开。
林远抬起头，看着那块碎片。
他知道，他只有一次机会。
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