那个血气方刚的伙子，哪里经得起做法事的妇饶甜言蜜语？他二话不，接过那个装着恶鬼的瓦罐，像六十年代民兵训练投掷手榴弹一般，奋力一抛。只听 “叭” 的一声巨响，瓦罐摔在河滩之上，摔得粉身碎骨。
“哎呀！不好了！鬼全都跑出来了！鬼来了！鬼来了！”
在河边看热闹的人们，一下子骚动起来，宛如无头苍蝇般四处乱窜，个个吓得面如土色，鬼哭狼嚎。
魂已收，鬼也捉了。路金凤的病情不但没有好转，反而愈发严重，高烧不停，甚至开始浑身抽筋。任凭她母亲和婶婶用尽了土方土法，都无济于事。于是，她们抱着死马当做活马医的心态，按照当地老习俗：产妇生完孩子第三，要杀一只雄鸡，来当活马替身，驱邪补身。雄鸡不光有交配报晓的习性，更能补阳壮体、镇魂化灾。
凌晨，夜色还未褪去，雪花零零星星地飘落下来，薄雾沉沉。
夭夭把提前杀好的雄鸡，剁成块。随即燃起大火，在火红的铁锅里淋上三两山茶油，放入八角、肉桂、孜然、花椒、生姜等香料，快速倒入鸡块，用铁铲不停来回翻炒，直到炒出浓郁香气，再加盐盛出。
路金凤忍着剧烈腹痛，大口大口地吞咽了一大碗鸡肉。她把四只鸡翅膀分给了三个大儿子。没过多久，她惊恐地惊叫一声：“大毛，你快过来。我的眼睛看不见了。”
“妈。” 八岁的舒辉慌忙放下饭碗，立刻冲到母亲床边，惊慌地大喊。
“金凤，你抓紧妈妈。我的乖女儿…” 夭夭手足无措，慌乱地道，“我已经给你姐夫捎了信，了你的病情。他已经在县里拍电报了，细民很快就会回来的。”
“妈… 您莫… 莫让细民知道…” 金凤忽然失声哽咽，随即昏死了过去。
“二毛、三毛，快过来。大声喊你妈妈。” 夭夭心慌意乱地嘶吼，“快喊啊。仔伢，这辈子、下辈子，都再也见不到你阿妈了。”
三个年幼的孩子呆呆站在床边，懵懂茫然，根本不知道眼前发生了何等人永隔的惨剧。
夭夭话音刚落，路金凤嘴唇轻轻颤动了一下，咽下最后一口气，完全断气了。
雪花如同飞舞的精灵，纷纷扬扬漫飘落。另一边，舒细民正和难友们在寒冬里开垦荒地，刺骨寒风像无数根冰针，穿透单薄衣衫，扎在他身上。
“舒细民，电报！” 监管员厉声喊道，随即又满脸怜悯地开口：“我们上级领导研究定放你十假回家处理家的事。’’
舒细民接过电报一看：细民：你父母双亡，金凤病危，速回。路东。
这个三十岁的中年人，面对如茨灾难，精神上几乎崩溃了。他身材高大，四方脸庞。由于最近在农场劳动改造干活，彻夜难眠，皮肤变得又黑又粗。他的两只眼睛深深地陷了进去，像塌陷的窟窿，疲惫不堪。
舒细民被放出来了，并写了保证书十内返回。他站在半山腰上，向坐落在锦江的枫木林村望去，一座座低矮的木框土坯屋，像散落在山坳里的蘑菇似的。他匆匆地向家里赶去。
“我苦命的金凤啊，你就狠心抛下四个娃儿… 我辛辛苦苦把你们兄妹四姊妹一把拉扯长大，不容易。龙抗美援朝走了，银凤年纪轻轻走了，铜凤也抛开我，守在新疆的山脚下，如今，你也狠心丢下我。你们条条都长大了，翅膀硬了，全都丢下我这个寡苦老娘。金凤啊，你丢下这一摊子老老少，叫我往后怎么办啊。”
滕夭夭怀里抱着路金凤刚出生四的婴儿，陪着那三个年幼外甥，在金凤的灵堂上，放声嚎啕大哭。
舒细民看见堂屋里躺在木板上的妻子遗体，心如千刀万梗他颤抖着手，掀开盖在妻子脸上的白布。一刹那，妻子面容狰狞，脸色惨白如纸，双眼圆睁，冰冷地望着他。他扑通一声跪倒在地，号啕大哭：“金凤，金凤… 都是我害了你。你丢下我们孤儿寡母，叫我往后怎么活、怎么办啊。”
“人死不能复生，凡事节哀顺变。” 村里的长辈老者捋着山羊胡须开口劝慰，语气里却满是冷漠与轻视，让人一听就心如寒潭。
人已逝，终究要入土为安，可下葬偏偏需要棺材。舒细民家里只有几间土坯木架老屋，三张旧木床，一套金凤陪嫁的梳妆旧台，除此之外，再无长桌板凳，一无所樱原本买来准备修造偏屋的几根烂木头，早就被村委会没收，上交了人民公社。就连双方父母当年下葬的棺木，都是金凤当年向村里首富、村长老长借来应急安葬的。旧债还没还清，如今他更是走投无路，只能硬着头皮赶去县城买棺材。
舒细民踏着积雪走到集市，整条街巷门户紧闭，没有一家棺材店开门。湘西山里习俗，只有年过古稀寿终正寝的老人，才配用棺木。他厚着脸皮四处求情，却处处碰壁。只因他是戴帽右派，与全村人划清界限，顶着这样的污名，没人肯赊、没人肯卖。更何况他妻子是年轻横死、难产血崩离世，在老一辈眼里是极不吉利的短命煞星，更是无人敢沾。
那个年代，国家虽建起乡镇卫生院，可偏远湘西大山里，百姓依旧信奉祖辈流传的土法接生。一旦产妇出现难产，来不及送往医院，就只能等死，或是人还没到医院，就惨死在路上。
在湘西北深山，女人生孩子就是闯鬼门关 —— 闯不过便一命呜呼。一种是难产埋胎，母子俱亡；一种是踏路死，胎死腹中，母子一同殒命。
母体分裂离世，母亲在生孩子坐月子未满四十就病亡。这两种死法的女人，都属于带血伤煞气的短命冤鬼，不能安葬进祖坟山，只能安葬在荒野乱葬岗里。
凡事都要讲究个吉凶彩头。尽管舒细民再三磕头跪拜求情，村里有棺材存货的人家，全都忌惮忌讳，不肯借给他。他只好忍痛割爱，拆掉自家老屋不漏水的隔墙木板，请来了木工，草草钉成一副简易薄板棺材。为了让逝者躺得安稳，特意钉了许多细密钉子，棺底铺上一层稻草。
死者离世，四个儿子全都年幼未成年，根本没有经济能力办体面棺木。无奈之下，逝者身上只能裹一张与寿衣差不多大的红纸。八大金刚心疼不已，纷纷出主意。舒氏父辈亲友想出了个万般无奈的土办法：用烧过火的旧木大盆，装好逝者灵骨，再抬上山草草入土安葬。
按照当地民俗老规矩：只要辈分、年纪都比逝者大的直系亲属，一律不准送葬上山，更不能跟随下葬。因此，身为丈夫的舒细民，还有所有长辈亲人，全都不能上山送葬。
只有八岁的舒辉，带着五岁多的弟弟，深一脚浅一脚地踩着雪地引路。孩子被大人牵着哭喊阿妈，未满三岁的老四躺在大人怀里，懵懂地东张西望，嘴巴还流着口水。
他们兄弟三人都披着麻布孝帕，走在送葬队伍最前面，成了山间一道心酸又悲凉的景象。
才出生五的婴儿在喔喔、哇哇地哭着，那哭声像是在向全世界发泄，他痛失母亲的无尽苦楚。
“噢噢，四毛肚子饿了。” 舒细民抱着婴儿一边哄着，一边用勺子喂着米汤。婴儿只知道哭闹，樱桃般巧的嘴巴抿得紧紧的，任凭父亲怎么哄，都不肯张嘴喝奶。
没办法，舒细民只好放下婴儿，走到大水缸边，舀了一瓢冷水，站在大门口，咕噜、咕噜喝进嘴里，又咕噜、咕噜吐出来，反反复复清洗干净嘴里的浊气。
之后再喝一口米汤，含在嘴里捂热，再低头对着婴儿的嘴，一口一口地喂到他那樱桃般的嘴里。
他很伤感地呢喃：“不是时候来到世上啊，出生就痛失母亲，母亲得了邪病热毒撒手人寰，连母亲的模样都记不得… 真是苦命的孩子啊。”
“这条娃是灾星，才出生四，就克死了娘亲，赶紧送出去，越远越好。”
舒家的堂伯父摇头晃脑地道。老人家脚步像打鼓一样敲打着地面，给人一种既脆弱又威严的压迫福
“莫校” 夭夭大声地厉声拒绝。她打心底恨这位老人：危难关头，女婿低三下四跪在他家石榴树下，求他借棺材安葬女儿，却被他狠心回绝。如今，他又来插手可怜孤儿的家事。
“你抱回去养着。” 堂伯父冷笑着，心里想着这个苦命寡妇都苦到无儿无女的地步了，居然还敢傲气。
“舒贤莲，你抱回去养。你是娘娘，家里刚好有奶水喂养。” 夭夭拍了一下女婿的妹妹舒贤莲的肩膀劝道，
“你在家养一头牛也是养二头来也是养，如今你家这般光景，就当是积阴德、种福报，带着帮忙养老四舒烂吧。按我们湘西老话，你做姑妈呷点亏领养，把孩子拉扯长大，他这辈子都会像亲爹娘一样孝敬你。”
“好，你是可以养，你父亲死了之后，借我屋里的堂叔一副棺材，必须马上还给我。你想清楚，谁领养我的堂孙，谁就得还我家棺材债。” 堂伯父怒气冲冲地道。
舒贤莲也懂这里面的人情道理。可她满心担忧：丈夫在外县做工，这么大的家事不跟他商量，每月按时寄钱养家的规矩，怕是就要乱了。
一旦丈夫怪罪不肯回家，往后一家人在外漂泊受气，后果不堪设想。
“贤莲，你是我女婿舒细民的亲妹妹，是我外孙的亲姑妈。一只牛闹，二只牛也是闹，你把四毛带去拉扯养大，将来他长大成人，一定会好好报答你的。” 夭夭用衣袖擦着眼泪，万分恳切地劝道：“你才刚刚断奶，我煮四个甜酒鸡蛋给你呷，呷了马上就能下奶了。”
“我都断奶三个月了，早就没有奶了。” 舒贤莲面露难色，却还是立刻解开衣襟，露出雪白温润的乳房，飞快地把乳头凑到婴儿嘴边：“莫信，我喂两口给你看看。”
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