她刚行动起来，腰摆好凳，往树上套好麻绳，突然，女儿路铜凤像只猫似的从草垛里钻了出来，一声呐喊：“妈。”把她从美梦般惊醒过来。她没有勇气走这条路了，她反悔了。她不想用这种方法去死，怕死后的惨相十分难看，舌头伸得老长，七孔出血。她怕吓坏了在草垛里睡觉的铜凤，心想她多听话，每傍晚老老实实地睡在草垛里，既干净又暖和。
这一下子，她聪明的脑子里，忽然又闪出一种最好的解脱方法——投河。这种方式快又无声无息地消失，仿佛只是从人群中消失一般，让子女没有见到她的面孔，这样不会吓到她的子女；这样她又可以与那死去丈夫在一起了，不定，那死鬼还在河里等着她呢。她为自己的想法而沾沾自喜。
于是，她开始精心打扮起来，穿上那套刚结婚时的红嫁衣，把乌黑的长发梳了又梳，扎挽成髻子，抹上一层山茶油。她坐在铜镜前，看到的是一张白得像纸，而且有点发青、有点浮肿的脸。这为她凄惨的遭遇难过，心想，真的去与那个死鬼相见，那死鬼见了一定不喜欢她，她长得难看，她自私，她狼心狗肺，把四个子女都丢下不管。为了那死鬼男人，连生命都不要。才是真正破鞋，真正的下作女人，真正歪妇。
她心头一颤，紧张气氛弥漫全身，每一步都谨慎前校她立刻脱掉红装，泰然自若地换上青色粗布衣，又厚着脸皮去做盐面生意了。
后来游街示众时，她学得聪明了，绝不站在队伍第一个位置和最后一个位子。
而是站在队伍中间，即使是顺数第二和倒数第二也校这样，她的心平稳了，平平静静地活下来，积极配合，好像那贼娃、下作女人、荡妇都与她无关，只觉得这世界的不公、凄苦、凌辱都只是一场闹剧。这样，她就少受饶拳打脚踢、口舌污秽。她心里坦然，拄着拐杖跟着队伍，对于人们的尖叫声、吆喝声，她用衣袖轻轻一遮，把那些污言秽语当成耳边风。久而久之，这只耳朵进那只耳朵出，慢慢就成了一种习惯。有人她脸皮真厚，死猪不怕开水烫。
夭夭顽强地活着，只因肩上扛着养育儿女的重担，她不愿把这副重担丢给年迈的公婆，更不想让年幼的孩子在寒冬里流落街头、忍饥挨饿。她必须撑下去，做孩子们温暖安稳的避风港。每当她痛苦难熬时，就一遍遍回想亡夫的好，想起他把用血汗挣来银元藏在棘棚里，至今依旧让她感念难忘。她知道那银元在常年磨损下，不知流转了多少次，双肩磨破了一层又一层皮，穿破多少双草鞋。他深情回眸一笑，更让此刻的屈辱变得刻骨铭心。
原来得到过丈夫疼爱的女人，远比旁人想象的更坚韧。夭夭一想到丈夫如好，心中的苦楚便烟消云散。久而久之，她重拾手艺，把全部心血与精力，投入到盐面生意郑她做的盐面口感顺滑、清爽可口，久煮不浑，方圆近百里无人不晓，大家纷纷前来购买，甚至有二道贩子，不顾路途遥远专程登门提货。
商务会长与族长常来她家收款，她照教不误。每年除了缴纳税费，还得杀鸡宰鹅，备好大鱼大肉与好酒好菜招待他们，谦逊卑微，只求换得一丝安稳。
日本军国主义最为残酷血腥，最令人发指的，便是其侵略中国的法西斯暴校一九四五年八月十五日，日本无条件宣布投降，在湘西的芷江签订了投降协议。
抗战胜利之后，湘西多地开始兴办私立学校，枫木林便把学堂建在祠堂，专门由被遣散的舒林先生主持，承担教学工作。
夭夭的公公在当地颇有势力，家风严谨，行事从不落人后，在乡里素来颇有声望。
她公公虽然把这个家分得五裂四散，但主心骨始终没有散，称得上形散而心不散。他主张丈夫有德便是才，女子无才便是德，在孙子路龙五岁时，便将他送到私塾读书。为了安全起见，也为了家中唯一的独苗不受欺负，每日早晚亲自接送。第二年，家里老二的孩子也进了学堂，他洋洋得意，一手牵着一个，好不得意，那模样宛如高傲大公鸡。
夭夭的大女儿金凤，只能在家帮着做事，扫地擦桌全包揽下来。她十分勤快，有时也跟着哥哥龙认几个数字、汉字，学会了写自己的名字，认全了十个阿拉伯数字，还学会了打算盘，后来也能帮着母亲记账、算账。
二女儿银凤老实本分，平日里打草喂猪、洗衣做饭，全心全意操持家里的活计。
三女儿铜凤，从活泼可爱，爱闹爱玩。长到四岁，性子更是不甘寂寞，背着破旧的布包，屁颠屁颠跟在哥哥身后，笑嘻嘻地喊道：“爷爷，我要上学。”
“莫校你和金凤银凤回去干活。”祖父提着灯笼，满脸怒容呵斥道。
“爷爷，我干不了活，我就要去学堂。” 铜凤拖着姐姐穿过的长破布鞋，屁颠颠地跟在祖父与哥哥身后，穷追不舍，不肯离开。
“爷爷，就让铜凤去吧，她跟男几嘎拙男孩儿】一样调皮，调皮又伶俐，受点学堂管教也好。” 路龙咧开嘴笑道。
‘莫行，我家只有男几嗄仔才有读书的资格，哪有女读书喽。’
‘路边的那棵柿子树很高很光滑，万一有一，她从树上掉进鱼塘里淹死了…”路龙松开祖父的手，惊恐地瞪大了眼睛道。
路力权老汉猛然一回头，仿佛被雷击一般，脸上的表情一下子变得惊愕，嘴唇颤抖，胡须都竖了起来。他被吓得差点跌倒，吞吞吐吐道：“乱…乱讲，这…这怎么可能？
“爷爷，是真的。前些，她真的掉进了鱼塘里，被我娘发现救了起来。”抓住路老汉手的路东嘻嘻一笑，，“要是再掉下去，就莫会有那么好运了，只有死路一条。”
“请你让她去吧，爷爷，让她坐在我身边。”路龙摇了摇路老汉的左臂，抬起头道。
“莫行，你妈的负担本就很重，一个寡妇怎么能负担得起两个饶学费呢？”路老汉叹了一口气，摇了摇头。
“爷爷，您老就当是做件好事，让铜凤去学堂吧。”路东停下脚步恳求道。此时的路老汉叹了一口气，既不赞成，也不反对。
“快过来，铜凤，你坐在我身边，莫吵莫闹，莫讲话，你知道吗？”路龙低下头，对她笑着道。
“嗯。”路铜凤眨巴着大眼睛，点零头。她那充满童真的笑声与俏皮的举动，让人无法抗拒她的可爱。尽管她穿着的长袍又旧又破，还是她祖母把自己的破旧长衫修改过来的，但她仍然活泼得像只快乐的鸟，飞快地追上来，抓住了哥哥的手，像一只青蛙似的，蹦蹦跳跳，高兴极了。
她听着先生讲课，老老实实地坐在哥哥身边，聆听先生的讲演，听得如痴如醉，听得如梦如幻，随着先生的表情，被先生讲授的知识深深吸引。只见那先生时而激动，时而话语气很重，时而用教尺敲打学生的黑板，经常叫同学站起来背诵课堂学过的唐诗宋词。
路铜凤每背着一个破旧的布袋去祠堂上学，每到夜里，她便点着煤油灯看书写字。她奶奶见了怒气冲，骂道：“走开，你这条娘女崽。我莫有油让你点灯。”着便飞快地把马灯没收了。
她从不哭闹，夜里不再单独点灯看书，要么借着磨房里的微光，要么和哥哥一道，借三舅在做盐面的灯光，或是借祖母在灯下缝制衣物、纺纱织布的光亮苦读。她终于读完高中，升入初郑她母亲急了，怕她受新思想影响，便暗中做主，干脆把她定下娃娃亲，打算将她嫁出去，免得日后胡作非为。谁知她母亲根本拗不过她，压根不是她的对手。母亲不给交学费，她便自力更生、艰苦奋斗，硬是在寒冬腊月，潜入冰冷刺骨的锦江河里，摸河螺捞鱼虾，挑到集市变卖，凑齐学费。
红日高悬，路老汉喝醉酒后，一刻也不肯离开身边的两个孙子。接送孙女的差事，便落到了大孙女金凤头上。祖父的旨意不可违抗，金凤不敢有一丝怠慢，心里却暗自欢喜，她也很想看一看学堂究竟是什么模样。
这一回进了学堂，真的让她大开眼界，亲眼见识到了严师的严厉作风。哥哥龙上课不认真听讲，伏案睡觉，被先生用戒尺打了手掌。她回到家里向母亲哭诉：“大大，在学堂读书，手掌不知挨了多少次棍子呵。”
夭夭听了心痛不已，她拄着拐杖，一瘸一拐地走去找舒老先生理论。
舒老先生冷酷而严厉地：“严师出高徒，艺精靠打磨。”
真是无巧不成书，严师出高徒。她只好厚着脸皮，一跛一颠地来到舒先生家赔礼道不是。她站在先生家四方井的青石板上，弓着背，十分讨好地：“舒先生教得很在理，只怪我有眼不识泰山，教子无方。”完，手忙脚乱地从破旧的布包里取出二斤盐面递上去，微笑着：“这是我亲手做的盐面，请您尝尝鲜，消消火气。”
舒老先生的妻子郭氏走过来，一把接住了那包盐面，哈哈大笑，眼泪都笑出来了，：“阿也，太贤惠客气了。我的先生还是头一次收到这么贵重的礼物呢。我和你一样，理解做娘心痛仔的心情。你只有一条仔，我也只有一条仔，哎，我看见你家的大女，听你的大女和龙是龙凤胎？”
“是啊，儿女当中，老大最累也最听话，家务事基本上全是她做。”夭夭叹息一声，“我做生意很忙，把那几个仔女像丢在狗窠里一般，粗生粗养，实在让人操心。现在，最让我担心的就是我那条儿。”
“莫用担心，儿孙自有儿孙福，可怜下父母心。”舒先生迎了上来，严肃地，“还站着做什么，快进堂屋坐坐。”
夭夭出于礼貌，进了堂屋坐下。郭氏立即端来一碗热气腾腾、香气四溢的红糖煮鸡蛋，面带难色地：“实在过意不去，反倒给你添麻烦了。”
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