碧波湖东北角，有座临水而筑的六角廊亭。亭子以老松为柱，覆以青瓦，檐角悬着铜铃，风过时叮咚作响，与湖水轻拍岸石的声音相和，府里人便称它做松铃亭。
白景琰推着大哥的轮椅，沿着青石板径缓步而来。白烈已先一步在亭中石凳上坐下，面前石桌上摆着一壶刚沏的云雾茶，三只白瓷杯。正是凤璃刚让人送过来的。
北疆王纵然卸去了平日甲胄戎装，只着玄色常服，背脊却依旧挺得笔直如松，望着湖面微波，目光沉静。
白景琰将轮椅停在亭边，自己走到石桌旁，很自然地提起茶壶，先给父亲斟了七分满，又给大哥倒上，最后才给自己添了一杯。
白烈端起茶杯，却没喝，只是看着杯中碧绿茶汤上氤氲的热气，沉默良久，终于开口：“皇帝本就有意削藩，如今在丞相王良辅等人怂恿下，削藩之心更盛。你们想必都是知道的了。”他的声音不高，却字字沉重，像坠着铁。
白景瑀握着茶杯的手微微收紧，指节泛白。白景琰则垂下眼，用杯盖轻轻拨弄着浮叶。
“眼下皇帝已然听了王良辅的进言，下旨要将昭宁公主赐婚给景琰。”白烈继续道，每个字都像从齿缝里挤出来，“这赐婚不过是个由头，他们分明是想要借着赐婚的由头，把景琰这个北疆世子哄去神都。再拿景琰做人质，一步步要挟、逼迫我这个北疆王，交出北疆三州之地和北疆军权。”
亭外秋风掠过湖面，带起一阵凉意。
“若不是景琰提前布置，让吴破虏那混账拿训兵当幌子，把来宣旨的礼部尚书杨文羡，阻在了范阳以南，”白烈抬起眼，看向次子，眼中有一丝复杂难明的神色，“那赐婚圣旨，半月前就已进幽州城了。”
白景瑀将茶杯轻轻放在石桌上，瓷器与石面相触，发出细微的脆响。他抬起头，面色苍白，声音却清晰坚定：“爹，北疆四十万将士，可是北疆乃至整个中原的安全屏障。咱且先不皇帝昏聩，罢北疆军如同开门揖盗。单若您交出军权，北疆军定会被朝廷分散调往各处。届时北疆防御空虚，北原王庭的铁骑、辽东金国的弯刀，只怕再难可挡。北疆三州数百万百姓，怕是要重陷战火，生灵涂炭。”
这话他得平静，却字字千钧。白景琰终于抬起头，脸上那副惯有的纨绔笑容消失无踪，只剩一片冷冽：“我不会娶公主。”
他顿了顿，声音更低，却更沉：“这些年，我一直暗中查证，当年我娘在京城遇伏，线索虽没多少头绪，但我总觉得……朝廷脱不了干系。”
白烈握着茶杯的手微微一颤，几滴热茶溅出，落在手背上，他却恍若未觉。
“那如今该如何拒婚？”北疆王的声音沙哑，“这是皇帝下的赐婚恩旨。若连恩旨都不接，朝中那些御史言官，定会有人上书参我白家拥兵自重、居心叵测、意图谋反。到时，皇帝也就有了降罪削爵的由头！”
他放下茶杯，杯底与石桌相碰，发出沉闷的一声。
“这北疆王位若没了，便失了镇守北疆的资格，名不正，言不顺，军权也就丢了。”白烈看着两个儿子，眼神疲惫，“可若接了旨，皇帝还是以你为质，之后照样一步步逼着咱们把兵权交出去——不过迟早的事罢了，这赐婚是阳谋！王良辅那个老子，这手段……是真他娘的毒！”
白景琰忽然笑了，那笑容里有几分讥诮，几分破罐破摔的惫懒：“如今我已纳了凤璃在房里，前几日又闹出在醉月楼，中了花魁迷药的荒唐事。皇帝若还执意要将公主赐婚，那我便索性立凤璃做世子妃。我不信，皇室能答应让金枝玉叶的公主，来给我这个纨绔做妾。”
“胡闹！”白烈低喝，眼中却并无多少怒意，只有深深的无奈，“你若那般做，那便是要害了凤璃的性命！既是皇帝赐婚，无论你原配再如何尊贵，也大不过当朝公主去。公主真要下嫁于你，你的妻妾……多半会没个好下场。”
他顿了顿，声音艰涩：“眼下，除非抗旨扯旗造反，否则，只等那赐婚圣旨一到幽州，不管你先前已经娶了谁，都只能是侧妃或妾。世子妃的位子，终究只会是公主的——这是礼法，是纲常，是皇权压下来的！”
白景琰沉默片刻，忽然往后一靠，整个人瘫在石凳上，翘起二郎腿，又恢复了那副玩世不恭的模样：“那便由我自己拒婚，死活不娶那公主就是了。爹只管往我身上推，就我这逆子顽劣不堪，不服管教，连爹的话都不听，何况圣旨？”
白景瑀皱眉，不赞同地摇头：“若是皇帝恼了，派兵来北疆拿你？又该如何？”
“皇帝和朝廷不过是叫得凶。”白景琰从果盘里抓了个橘子，慢条斯理地剥着皮，橘皮的清香在亭中散开：“只要军权还在白家手里，他们就不敢真对北疆用兵，甚至不敢太过强势——除非他们真不怕咱白家造反，不怕逼急了……”。
他掰下一瓣橘子，塞进嘴里，嚼了几下，才含糊不清地接着：“他们不怕逼急了，咱家会开关投北原，或者辽东？”
白烈盯着他，许久，长长叹了口气：“朝廷上，无论是皇帝，还是王良辅，都早已看透了我白烈。他们知道，我就算是死，也定不会做那投敌叛国之举。”
“您自然不会。”白景琰把剥好的橘子分了一半，递给大哥，自己留了一半，“可我是谁？我是北疆第一纨绔，是整日只知道走马斗鸡、好色如命的废物世子。哪会去顾及什么家国大义、下太平？而爹……却又偏爱我这个不争气的逆子。”
他咧嘴一笑，那笑容竟有几分真无辜：“不然，我这纨绔的名声，岂不是太不像那么回事儿了？大不了……我再出去游历，这回走得远一些，在外多待些时日，先避过这段风头再。”
白景瑀轻轻摇头，将橘子瓣放进嘴里，慢慢咀嚼：“就这样毫无借口的躲着？躲着终究不是长久之计。除非你真要通告下，脱离北疆王府再不回来。赐婚一事，分明是皇帝的阳谋——你躲得了一时，躲不了一世。再了，爹如今上了年纪，我又是个不顶事儿的残废，景瑭……，你即便躲又能躲多少时日？若朝廷趁机剥了你的世子之位，爹到告老之时，这北疆……又该何去何从？”
亭中陷入沉默。
只有风声、水声、铜铃声。
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