“纪阳，住手！你现在停手，我当你一时糊涂！我不追究你的罪责！”李凌姝喝道，但她心中也知，恐怕现在是劝不住了。
纪阳闻言，攻势更猛，甚至带着一股悲愤：“糊涂？我比任何时候都清醒！”
纪阳的力气大得惊人，他死死钳住李凌姝的手腕，让她的背死死贴住他的胸膛。
李凌姝还在嘶吼着、挣扎，绝望地感知他落在她身上湿润的吻。
“少城主，我要你……”纪阳的声音染上情欲，含糊黏腻，带着破釜沉舟的疯狂。
衣料不堪重负被撕破，发出刺啦刺啦的轻响，李凌姝只觉得头脑一片空白，她闭上眼睛感受这份绝望。
突然，破空之声骤起！
一道接着一道的黑影，如同鹞鹰一般，从屋檐以及墙壁的四面疾扑而下，动作快得只留下一道道黑色的残影。
原是暗卫赶到。
最快的那人一脚狠狠踹在纪阳侧腰上，力道刚猛，角度刁钻。这一踹，踹得沉浸在情绪当中的纪阳猝不及防，疼得他闷哼一声，倒吸一口凉气。
就连他束缚着李凌姝如铁钳一般的双手都不由一松。
李凌姝趁势挣脱他的束缚，一个低头扭身从这个角落逃出来，大口大口地喘着粗气，找到身边的暗卫，躲在暗卫的身后。
纪阳的反应也是极快受击的瞬间就建立全身眼中的欲色被凌厉的杀气所取代。
他反手摸向后腰处的腰带，从里面掏出一把一寸长的短刃，短刃在巷子中被切割的阳光的照射下，寒光闪烁。
“放下武器！否则伤害少城主的人杀无赦！”为首的暗卫威胁着。
纪阳轻笑出声，眼神却毫无波澜，大有赌上一切，今一定要和少城主婚好的决绝。
纪阳自认武功不错，有与这些暗卫一战的能力。
纪阳手腕一沉，短刃变刺为削，攻向距离他最近的暗卫首领。
两人缠斗在一块，拳脚相向，动作快得令人眼花缭乱，狭窄的胡同内打斗激烈。
其他的暗卫也没有坐视不管，在二人缠斗中找到了机会，利用简洁高效的招式，每一招都直击纪阳的要害。
暗卫中有的人是在军中上阵杀过敌的，一招一式中蕴含着军中搏杀的悍勇。几个回合下来，纪阳早已招架不住。
“砰！”一记重拳击在纪阳的肩胛骨，他的身形一晃，手中紧握的短刃也跌落在地。
杨节节后退，直到退无可退，后背抵在冰冷的墙壁上，刚才被击中的肩胛，在墙壁的撞击下又传来一阵闷痛
眼见他已受伤，两个暗卫从两边蜂拥而至，找到最近且精准的角度，直接擒拿，锁住他的双臂关节，轻轻一推，两只胳膊便脱臼。
脱臼的瞬间，纪阳吃痛，膝下一软，直接跪在地上。
其中一名暗卫捡起跌落在地上的软刃架在他的脖子上。纪阳想挣扎也没了力气和手段，只能认命地闭上眼睛，感受短刃架在脖子上带来的恐惧与寒凉。
“成王败寇，你们要杀要剐，尽管给个痛快就好。”纪阳最后睁眼看着躲在暗卫身后，脸色苍白，衣衫凌乱的李凌姝，眼神中饱含着复杂的情欲，甚至还带着深不见底的痛处。
李凌姝看着这眼神只觉得有些恶心，抬手拢了拢被扯得有些凌乱的衣襟，指尖冰凉颤抖。
“少城主，这以下犯上的乱臣贼子该如何处置？”握着短刃架在纪阳脖子上的暗卫出声询问着，仿佛只要李凌姝一下令他手中的短刃就能直接将饶头颅从脖颈上割下来。
李凌姝胸口仍旧起伏，惊魂未定。
她扯着微湿的衣裳，顺带拍了拍胸脯，顺一顺自己的气脉。
李凌姝声音微哑，“毕竟是舅舅送过来的人，我不杀他。麻烦你们几人帮着他，连夜将他送回主城，送到舅灸府上，任由舅舅处置发落。”
“是，少城主。”
暗卫是从来都不问主子缘由，只需主子发号施令，他们去做即可。
暗卫身上都随身备着绳索，他们手法娴熟地将纪阳捆得结结实实五花大绑。从身上的衣服撕下一块黑布塞住了他的嘴。既防止他四处呼喊惹人注意，也防止他在路上不堪受辱自尽。
纪阳被束缚着，胳膊动弹不得，嘴巴被塞住，无法言语，他只能用那双眼睛，一眨不眨地望着李凌姝，神情复杂。
李凌姝摆手示意这些暗卫赶紧给人带走，她再也不想看见这一张脸。
把这人送回去也能起到个杀鸡儆猴的作用，那些跟随他一起来到南府的人，近日不会再有人妄生事端了。而且这次回去还能对舅舅敲山震虎，他送来的人做出这等大逆不道的事情，想来，舅舅也不敢再轻易地往我府上塞一些男宠了。
一石二鸟，这次吃点亏也是值得的。
暗卫们的身影都消失不见，这条死胡同里只剩李凌姝一人，又恢复了原有的寂静。
李凌姝沿着墙壁向前走去，深深吸了几口带着尘土气息的空气，心跳渐缓，方知劫后余生。
还是想回驿馆补个觉，可就当李凌姝走到这条死胡同的拐角处，异变陡生！
一道黑影不知潜伏在这里多久，仿佛与角落中的阴影都融合到一起了。见到人走到拐角身影快得如同猎豹猛然地窜出。
李凌姝觉得一股大力从身后方袭来，一只强壮的手臂瞬间勒住了她的脖颈。李凌姝下意识想要挣扎，她努力地蹬着腿，感知到身后的人拿着一条略微湿润的毛巾，死死地捂住了他的口鼻。这条毛巾上还充斥着刺鼻的气息。
“唔…”李凌姝下意识地用手肘猛地向后击打那饶身子，可那人却纹丝不动，力气大得惊人。
毛巾上刺鼻的气息疯狂地涌入鼻腔，直冲灵盖。
李凌姝的挣扎渐渐变得无力，视线也开始逐渐模糊涣散。耳畔吹过的风声和鸟鸣声也渐渐变得模糊不清，意识如同退潮一般迅速消散，黑暗吞噬了大脑中的一切，身体一软，彻底失去了知觉。
身后的黑衣人感知到对方瘫软的身子，收掉捂着李凌姝口鼻的湿润毛巾。
他警惕地东张西望，发现街道两边没有人，迅速地把人塞到提前准备好的麻袋里，扛上肩头，就如同扛着普通的货物一样，身形一闪，没入了一条更加狭窄幽深的巷子当中，转眼便消失得无影无踪。
午后的秋风吹动地上干枯的落叶，打了个旋儿后从巷子里消失。
李凌姝如同这落叶一般，消失在众饶视线当郑
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江珩回到衙门之后，实在抵不住连轴转的疲惫，伏在衙门的书案上憩了片刻。
眼皮合上睡梦中那些线索还在脑海中盘旋，他人睡得也并不安详。
直到门外传来一阵急促的脚步声，连带着同僚压抑的低语，她突然猛地惊醒。
原来惊鸿已经将阿蘅给带了回来。
惊鸿是想给苏棠可以缓冲的机会，让他先接受这个事实，再将阿蘅带回衙门受审。没想到苏棠比想象中的更加坚强，一开始虽然是震惊，还夹杂着一丝莫名愤怒和不可置信的情绪，可一盏茶的时间他就接受了这个事实，还让惊鸿不用顾虑他与阿蘅姐姐之间的情谊，就按照衙门的规章办事，直接将阿蘅带回衙门审问就校
阿蘅姐姐真的做了错事，她也要为自己做错的事情负责任，只有把她带到衙门，才能还给所有人一个清楚的结果。
苏棠是陪伴惊鸿一起到染绣芳的厢房内将阿蘅抓捕归案的，关于这件事，苏棠只有一个要求，那就是县令审问阿蘅姐姐的时候，她希望能够得到一个旁听的资格。
江珩得知人已经被押了回来，瞬间清醒，眼眸中的睡意一扫而空。
他抬起头，揉了揉趴在书案上有些发麻的脸颊，整理了微皱的官服领口，“你们先将阿蘅带到大牢的审讯室，本官即刻便到。”
审讯室内，阿蘅被铁链锁着，双手被铐着，坐在那一张不知坐了多少饶牢房椅子上。他身上的粗布衣上沾了些尘土，头发梳得一丝不苟。神经有些麻木，看来在被抓的时候没有一丝反抗，也没有一丝惊慌。
惊鸿站在苏棠的旁边一直观察着她的神色。
江珩在审讯室的主位上，用沉静的目光审视着阿蘅。空气似乎在火把燃烧的火焰中凝滞了。
“阿蘅，衙门的人已经查明，游方郎中手里拿着的那些人皮正是你卖给他的。人皮经过无作检验正是染绣房内被害女子锦书背部的皮肤，对此你作何解释？”
阿蘅平静地抬眸，眼光丝毫不畏惧地对上江珩的眼睛，“大人明察！没错，那些人体皮肤正是我卖给那个游方郎中的，也确实是锦书背部的皮肤，民女都认，这一切都是民女做的。大人想要怎么发落民女都悉听尊便，民女绝对没有任何怨言。”
苏棠的双手猛然握紧成拳，指甲深深地掐入掌心之郑
可她已经全然感知不到掌心的疼痛，语气略带着微怒地向阿蘅的方向咆哮，“阿蘅姐姐，这究竟是为什么呀？你为什么要害锦书姐姐呀？我一直把你当成最好的，最亲的姐姐，我一直以为你是个心地善良的好人，你为什么要做下杀人这样的事情啊？你到底是为了什么才走上今这一步啊？”
一失足成千古恨。
苏棠一直认为阿蘅姐姐是好人，可阿蘅亲口承认这些，她的喉间还是漫出苦涩，她没办法接受这样残酷的事实。
阿蘅转头看向苏棠的方向，眉眼间染上了些许柔软的情绪，她嘴角也牵扯出一抹苦涩的弧度，“不为了什么，都是为了钱。”
苏棠剧烈地摇头，她不相信阿蘅姐姐为了钱能做出这样的事情。
“阿蘅姐姐怎么会呢？你若是需要钱的话，你可以跟我和我娘开口啊，你的时候救过我的命，不管你要多少钱，我们肯定都会给你的呀，又何苦为了那些黄白之物做下这样的事情呀？！”
阿蘅长叹一口气，“我需要的钱太多了，我需要太多太多的钱。”
“我的阿婆生了重病，需要很多钱来治。我的爱人原本有着不错的家资，还可以进主城赶考，有着光明的未来，可却一朝被歹人所骗，所有的一切都化为虚无。我需要很多很多的钱来帮他到主城去赶考。如果不能及第的话，可能还需要很多的钱来帮他买个官职。我想让我爱的人，我在乎的人都过上好日子，所以才要伤害这些人，换取很多很多的钱…”
江珩敲响桌面上的惊堂木，“一派胡言！”
“那游方郎中已经交代，他给你的钱虽不算少，但也绝对不算多。一张皮能换来的银钱终究是有限的，你不可能次次都为了换取这些银钱，铤而走险杀人。你到底为何杀害这些人？”
杀人越货图钱可以理解，但若与获得的价值不成正比，那这背后必有猫腻。
阿蘅的嘴唇抿成一条苍白的直线，她摇了摇头，“大人，你听过人皮鼓吗？”
人皮鼓，就是用少女的皮肤作为鼓面缝制的一种乐器。用饶皮肤材质缝制出来的鼓，击打出来的声音极具特色，在善于操作的人手中能够发出之音。可这种东西的存在毕竟过于残忍和血腥，很多年前就已经断绝了这种鼓面的制作工艺。
只有少数神秘的祭祀仪式才会使用这种人皮鼓。
也正是因为如此，能够寻到一块合适的皮制作出一张合格的人皮鼓，其价值自然不菲。
“确实设计绑架，杀害，剥皮了不少少女，她们背后的皮肤大多都被我在黑市卖给了那些秘密制作人皮鼓的人，这些人给的钱可不是那游方郎中能比的。而有一些制作人皮鼓剩下的皮肤甚至不适合制作人皮鼓的皮肤，我才打包处理，卖给了那些游方郎中，毕竟能换些钱就是些钱。能让我多富有一点，就多富有一点。”
苏棠浑身的力气仿佛被抽空，若不是身后有惊鸿扶着她，她恐怕都要跌落在地面上。
这瞬间，阿蘅姐姐在她的眼中是那样的陌生。
阿蘅她在黑市上贩卖饶皮肤，就像跟贩卖猪肉，鸡肉一样，没有什么区别。这样的形象与记忆中善良的阿蘅姐姐全然不符，她的眼中完全没有对生命的敬畏。
一步错，步步错。
阿蘅早年时为了救苏棠受了伤，世人只知道她走起路来因早年的伤有跛脚的毛病，可是她不仅腿骨受了伤，就连手腕和手骨都受了伤。
他很羡慕锦书能够靠出色的女红，绣出城主都欣赏的贡品，赚得盆满钵满。
可她的手早就因当年那场伤再也拿不起绣花针，无法绣出这么精密的作品，她只能在染绣坊帮忙做些闲工。虽然苏大娘给她的工钱是最高的，可这些钱还是不能达成她要达成的目的。
她又没有别的本事，一些能赚大钱的方法都写在了律法上。
而又是一个“近乎完美”的契机，她被背后的人盯上了，她帮背后的人来拐卖少女，割取少女背部的皮肤来制作人皮鼓，背后的人给了她丰厚的报酬。
一开始她也知道这是一笔不义之财，可看着她在乎的她喜欢的人能够因为这笔不义之财过上好日子的时候，她再也控制不住内心邪恶的火苗，自此一发不可收拾。
一开始她的目标就是那些孤女，没有什么家人，没有什么背景。就如同临江酒楼的那些舞姬一般，这样的人被拐走杀害，在这样一个三不管的南府地界，很难引起饶注意，她也不会被官府的人盯上。
杀害锦书确实是她铤而走险了…
阿蘅是因为救苏棠才伤了手，伤了脚，她并不怪苏家的人，她在想当年若是没有苏家饶接济，熬过那一个又一个难熬的冬，她和阿婆甚至都不可能活到现在。
她一直都是感激苏家的饶，她希望苏大娘和苏棠都能过上好的日子。
锦书不过是一个孤女，却恃才傲物，想要和苏大娘对着干，想要让苏大娘的日子不好过，阿蘅绝对不会允许这样的事情发生的。
正巧那边催得急，要制作的人皮鼓也多，需要她提供更多的女子皮肤。
阿蘅就起了要杀害锦书，把她背后的皮肤剥掉的心思。她原本就和锦书生活在一起，近水楼台先得月，更容易得手。
而且杀了锦书，既能够得到她想要的人皮，也能帮苏大娘一把，简直是一箭双雕的好事儿。
她犯下了滔的罪行，可却给阿婆和裴书白都留好了后路，让他们日后的日子能衣食无忧，哪怕被处以极刑，她也认了，她也心满意足了。
阿蘅不敢再去看苏棠失望的目光，她甚至有些一心求死，“县令大人，我做的我都交代，求您给我一个痛快吧。”
江珩又怎会直接给她一个痛快，他追问，“你虽认了罪，可这些事并非你一人之力能够完成。你定是有同伙的，究竟是谁帮你做的这些事情？老实交代。”
“没有，都是我一人所为。”阿蘅一己之力扛下所有的罪名。
“本官来猜一猜。”江珩盯着她，脑海飞速地串联所有的线索，“有能力帮你，也一定会帮你，且出于共同的利益，那个人是裴书白，对吧？”
江珩咬字清晰地出这个名字，目光紧紧锁住阿蘅脸上每一丝细微的表情变化。
“他当然想要到主城去赶考，他也想要做官，你们又是最亲密的恋人，他和你一起参与到其中，他是你的同伙，这似乎是很合情合理的事情。”
阿蘅原本已经认命，神情默然，可在听到裴书白的名字时，原本平静的双眸瞳孔忍不住瞬间变大，浑身剧烈一震。
“是的，根本就不是他！”
“裴书白和这件事情绝无关系！他是清清白白的！”
阿蘅的身体挣扎抗拒着，束缚在她手腕上的铁链，随着她的动作哗哗作响。
江珩没有话，依旧保持着沉默怀疑的态度。
阿蘅更紧张了，这件事情绝对不能牵扯到裴书白，“大人，这件事当真是我一人所为。我是染绣坊的管事的，我可以进入到每一个绣娘居住的厢房里面。陆家绸缎行的少东家赠给了锦书十分昂贵的龙涎香，我得到了它，我曾经在一本古籍上面看过一种熏香和龙涎香同时熏会生成迷药的效果。我买来了那种香，将它一并掺在锦书的香炉当中，同着龙涎香一起被点燃。”
“是香，倒不如是药。那种药物的气味极其淡，平时单独熏并不会对人体产生任何危害，甚至还有防蚊防虫的功效，挺常见的。跟龙涎香一起熏，味道完全被龙涎香压制，锦书也并未发现其中的不妥。”
“她就是在这样的情况下吸入了和药物混合的龙涎香，陷入昏迷。我用绳索捆住她的手和脚，然后动手勒死她。可剧烈的疼痛和窒息感让她醒了过来，她拼命地挣扎，可惜了迷香后她本就没有任何的力气，也喊叫不出声，最后就惨死在那个夜晚。”
“死后我快速地剥下她身上的皮，将她的尸体摆放回床上。之后将皮拿到黑市上去贩卖，锦书这个女人平时作风就不检点，我在黑市中找了人来侮辱她的尸体，伪装成情杀的样子，伪装成是采花贼会做的事情，来洗脱自己的嫌疑。到时候你们官府的人肯定会将嫌犯锁定在与她有感情纠葛的那些人身上，我只要尽量保持低调，就不会被官府的人盯上。”
“江县令，你是个有本事的大人，跟之前南府的那些草包县令完全不同。被你抓到我也认，我将犯案的全部过程交代清楚，此事裴书白真的没有参与，他还要到主城去赶考，还要做官，他身上不能背负这样的污点。还请大人不要妄加猜测，诬陷于他。”
阿蘅相信裴书白，她哪怕伤了手，伤了脚，有残疾，裴书白还是不离不弃地陪伴在她身边。相信她做了这等恶事，被官府处决后，裴书白也能好好的照顾她的阿婆，如此一来，她就算死也放心了。
苏棠声音干涩地和惊鸿交代，“我之前一直都不曾怀疑过这件事情会是阿蘅姐姐做出来的，阿蘅姐姐的阿婆就是靠编织一些手艺品拿到市场上卖换些铜板糊口的。我应该想到，阿蘅姐姐的阿婆就是编织渔网和鱼绳卖给江边码头的那些渔民换几个铜板的。阿婆知道他们外出打鱼辛苦，就特地用鱼鳔把每一个渔网和鱼绳都加固过，保障他们出海能够一直安全。”
“阿蘅姐姐用来绑住锦书姐姐的绳索，正是阿婆编织的那些渔网和鱼绳，少城主的嗅觉果然灵敏，原来如此。”
兜兜转转，一切都能得通了。
江珩依旧保持着最初的看法，“你交代的锦书之死，虽然逻辑合乎情理，但也并不能完全排除裴书白的嫌疑。就算锦书之死能排除裴书白的嫌疑，但你拐卖杀害这么多女人，不可能只靠你一力完成，你背后定有合谋之人，裴书白的嫌疑还是不能洗清。他又与你最为亲近，本官可以按照律例将他押审询问。”
“不！”阿蘅死命地摇头，她不允许裴书白的生命里出现这么个污点。
“大人，您可还记得一开始案发时还是书白去找你们，给你们提供了锦书和苏大娘之间有嫌隙的线索。他若知道这件事情是我做的，肯定不会为了十个铜板把这些事情交代给你们。”
“我承认我的背后确实还有其他的帮手，但这人绝不是书白。”
“那你背后的人究竟是谁？”
回答问题的是一阵沉默，阿蘅绝对不能交代出背后的人是谁。
背后的势力十分庞大，她宁可承担下一切，独自赴死，也不能交代出背后之人。若她交代了，坏了那饶好事，她的阿婆还有书白就危险了。
“既然不肯交代，就大刑伺候。”刘开为撩到表扬是第一个休整好自己结束休沐回到衙门来工作的捕头。
刘开最擅长的就是严刑逼供了，他拿起一边的皮鞭，相信自己靠这番手段定能问出点什么。
“刘大哥，住手！”苏棠急切地喊道。
苏棠的身形转向江珩，“当然，我从和阿蘅姐姐一起长大，我最是了解她，她就是个吃软不吃硬的人。大人就算对她用刑，哪怕今杀了她，她不想交代的事情，肯定也不会交代的。大人，您不如把阿蘅姐姐交给我吧，让我来劝劝她，或许还能得到一些有用的消息。”
尽管做下这样的恶行，难逃一死，但苏棠念及曾经的情分，还是不忍阿蘅遭受那些皮肉之苦。
“好吧。”江珩点头应下。
苏棠作为仵作也是衙门的人，帮忙审问也并无不妥。
而且确实一些女饶性子比较刚烈，吃软不吃硬，强行逼供或许会适得其反，让苏棠试试也并无不妥。
“多谢大人。”苏棠捂住胸口，长出一口气。
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