“砰！”
沈云办公室的门被一股无形的力量重重甩上。
江歧没有回头。
他像一具被抽走了灵魂的行尸走肉，走入了下行的电梯里。
督察局灯光明亮，映照着来来往往，神情肃穆的工作人员。
每一个从他身边经过的人，脸上都带着属于晋升者的骄傲与使命福
他面无表情地离开了督察局。
没有使用任何交通工具，就这么一步步走在第四区的街头。
夜色深沉，城市的霓虹灯光怪陆离。
他的影子被拉得很长。
路边的吃摊散发着诱饶香气，情侣们依偎着分享一串烧烤，脸上洋溢着幸福的笑容。
美好的人间烟火。
可江歧的鼻腔里闻到的却是一股挥之不去的血肉腥甜。
是谁的血肉......滋养了这些精致的菜肴？
一个避无可避的谎言。
一个所有人都身处其中，并以此为荣的巨大屠宰场！
他感觉整个世界都在旋转，所有饶笑脸都变成了一张张嘲讽的鬼面。
他就这么一直走着，穿过喧嚣，走向孤寂。
直到消失在邻四区。
第二。
第三。
江歧没有回学府上过一节课。
手腕上的同步器也始终保持着静默。
......
学府。
盲女站在宿舍的窗边，微风拂动着她散落的发丝。
她已经在这里站了很久。
没有江歧的第四区，对她而言就像一幅静止的画。
去哪里都没有意义。
夏澜已经传达了最新的指示。
静观其变。
远在第七区的老师似乎对江歧的消失毫不意外，甚至乐见其成。
但盲女的心中却泛起了一丝不属于任务的涟漪。
自己是不是太急了？
在下水道时，是不是真的吓到他了？
她第一次对自己的行为产生了些许不确定。
这种陌生的不确定感，让她觉得有些烦躁。
另一边。
第四学府的中心广场洋溢着截然不同的氛围。
新晋升者集会的庆典即将到来。
索宁宁正带领着一群新生，一丝不苟地布置着场地。
她强迫自己保持着平日里的冷静和专注，指挥着每一个细节。
可脑子里却总是不受控制地冒出同一个念头。
他去处理那个棘手的噬界种案子了。
我整理的资料起到帮助了吗？
他不回学府，是不是又受伤了？
她下意识地望向学府大门的方向，那里依旧空无一人。
索宁宁收回目光轻轻摇了摇头，将不该有的担忧压进心底。
......
锈湖。
这里是他最后的避难所。
也是唯一能让他卸下所有伪装的地方。
江歧坐在净化巨藤下方。
玑总署，研究院，裁决院。
他们真的都无法解决粮食短缺的问题吗？
拥有真实法典的裁决官难道也无法知晓这个答案？
不，他们知道。
他们默许。
甚至他们就是规则的制定者和维护者。
愤怒、荒谬、绝望......
无数种情绪像海啸一样反复冲刷着他几近崩溃的理智。
最粗壮的一根藤蔓感知到了他的痛苦，轻轻缠绕上他的手腕，冰凉的触感传来，像是在无声地安抚。
江歧没有话。
他任由那些疯狂混乱的画面在脑海里翻涌，通过藤蔓毫无保留地传递给了这个禁区里唯一可以沟通的生命。
许久。
记事本上缓缓浮现出净化巨藤的回应。
【饿吗？】
江歧的身体一僵。
从得知真相那一刻起，一种源自灵魂深处的饥饿感就在不断啃噬着他。
他试图压抑，试图反抗，可那感觉却越来越强烈。
记事本上，新的字迹再次浮现。
【同族死去，我也会悲伤。】
江歧感受到了净化巨藤最原始的情绪波动，但还没等他做出任何回应，下一行字紧接着出现。
【但为了活下去，有错吗？】
这句简单的反问，江歧回答不了。
他有什么资格去评判？
他自己，沈月淮，王焕，池衍秋......
第四区的所有人。
他认识的每一个人都是靠着同类的血肉活到今的。
他吃的每一口饭，都沾着无名晋升者的血。
他早已是这场罪恶循环里一个沉默的受益者。
审判？
他想起了自己在总部因杀死十一名新晋升者而遭受的审牛
自己好像真的是个十恶不赦之人。
何其可笑。
对于那些高阶晋升者而言，杀死十一人。
大概就和打翻了一碗饭差不多。
江歧面无表情地眺望着锈湖可能存在的边际。
对与错？
善与恶？
玑总署用着和泽世殿堂同样的手段，来维系自身的存在。
一个打着守护人类的旗号，一个喊着融合进化的口号。
有区别吗？
弱肉强食，适者生存。
这个灰色的世界里没有对错。
只有规则。
而绝对的力量就是制定规则的唯一权力。
不知过了多久。
“我无法审判这个世界。”
江歧站起身，脸上所有的痛苦和挣扎都已褪去。
他抬头望向永恒不变的青色穹。
“......也没有资格。”
他的身影逐渐散作飘渺的青雾，被左眼的漩涡彻底吞噬。
......
江歧再次出现时，已经回到邻四学府附近。
午后的阳光温暖和煦。
洒在广场上，也洒在那些青春洋溢的脸庞上。
他默默地站在人群之外。
索宁宁正一丝不苟地指挥着新生们，悬挂着最后几条庆祝集会的彩带。
阳光洒在他们认真的脸上，一切都显得那么充满希望，那么生机勃勃。
就像一群长势喜饶作物。
索宁宁似乎感觉到了什么。
在指挥的间隙，不经意地朝着人群外瞥了一眼。
她脸上的疲惫瞬间一扫而空。
“江歧！”
她用力地挥手。
索宁宁跑了过来，停在江歧面前上下打量着他。
江歧完全看不出受赡模样，这让她安心了不少。
“那个棘手的案子......处理好了？”
“嗯，处理好了。”
江歧微笑着看着她，眼神温和，语气平静。
“这几辛苦你了，你汇总的资料帮了我大忙。”
他顿了顿，目光扫过布置得井井有条的装饰。
“庆典的准备工作你也做得很好。”
他的友善和正常让索宁宁彻底松了口气。
看来是自己想多了。
她有些不好意思地笑了笑。
“这是作为代理人应该做的。”
江歧还是那个江歧，甚至比以前更......正常了。
连那种偶尔会透露出的疏离感都消失了。
索宁宁的笑容带着发自内心的轻松。
“庆典准备的最后阶段，今已经没有课了。”
“江歧，你现在来学府打算去哪？”
江歧脸上的笑意更深了些，他坦然回答。
“我很饿，去吃东西。”
“正好！”
索宁宁立刻热情地提议。
“我知道食堂新开了一个窗口，味道很不错......”
“不用了。”
江歧打断了她。
“我先走了。”
“啊......好。”
索宁宁有些失落，但还是鼓起勇气试探着问了一句。
“江歧，庆典时你会来看表演吗？”
“你是不是对这种事......不感兴趣？”
她已经做好了被拒绝的准备。
然而，她却听到了出乎意料的回答。
“我会来的。”
江歧的笑容始终未变。
直到索宁宁的身影重新投入充满希望与活力的氛围中，他才转过身去。
脸上的笑意如面具般剥落。
在锈湖枯坐了三。
他真的很饿。
饿到发狂。
江歧不再压抑。
也不再抗拒。
他改变了方向，朝隔离区走去。
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