翌日，午后。
哑铺。
徐虎来得比平日稍早，棚子里只有两三个茶客。他刚坐下不久，布帘便被掀开，雷豹那高大的身影钻了进来，径直走到他身边坐下。
“徐兄弟，来得正好。”雷豹从怀里摸出个油腻腻的布包，推到徐虎面前，压低声音，“房子的事有信了。”
“哦？如何？”
“嘿，妥了。”雷豹咧嘴一笑，“那王拐子是个贪便夷，听有人想租，开口就要一两五。老子跟他，那房子空了有些时日，再放下去更不值钱，不如早点租出去换点现钱安稳。磨了半，最后定下一个月九百文，押一付一。钥匙就在王拐子手里。你要是觉得行，现在就可以带你去看房。”
九百文一个月，押一付一。这个价格，在西城根这种地方租个独门院，算是行情价。
“行，现在就去看看。”徐虎没有犹豫。客栈再好，终究不是长久之计。
两人起身，离开哑铺。外面日头正高，街面上人流熙攘。
雷豹显然对这片区域极熟，带着徐虎穿街过巷，朝着西城墙根方向走去。
越往西走，房屋越低矮，街道越窄。路上能看到挑着担子的贩，坐在门口做活的老人，还有行色匆匆的男女，大多是去城里各处做活的底层平民。偶尔也能看到一两个穿着短打、眼神飘忽的汉子在巷口晃荡，目光扫过路人，带着审视。
“喏，就是这条巷子，土狗巷。”雷豹指了指前方一条狭窄的巷子。
两人走进巷子。巷子两边是些有了年头的土坯房和木板屋，大多低矮陈旧，但还算完整。几家门口有人坐着，看到生人进来，投来目光。
一直走到巷子最深处，一堵半人高的矮墙后面，露出个的院落。
院墙是泥土夯的，有些裂缝。一扇旧木门关着，门板上的漆早已掉光，但还算结实。
雷豹上前，拍了拍门。
门吱呀一声打开，一个四十来岁，左腿有点不自然的干瘦汉子探出头来，正是王拐子。他脸上带着市侩笑容，看到雷豹身后的徐虎，眼睛亮了亮。
“豹哥来了！这位就是徐兄弟吧？快请进！”王拐子侧身让开，态度颇为热情。雷豹亲自带来的人，又是个身板结实、眼神沉静的年轻汉子，多半是练家子。这种人，能不得罪就不得罪。
三人走进院子。院子不大，地面是夯实的泥地，有些坑洼，长了些杂草。靠北是两间低矮的土坯房，看起来有些年头，墙皮斑驳，屋顶的瓦片缺了几块，用东西补着。窗户是旧木格窗，窗纸早就破了。门是两扇对开的旧木门。墙角堆着些破瓦罐和烂木头。
虽然老旧，但结构完整。关键是独门独院，关上大门，里面就是自己的地。而且位置够偏。
“徐兄弟，你看，房子是老零，但墙厚，冬暖夏凉。屋顶前两个月才补过，不漏雨。这院子清净，你关起门来，想怎么着都校”王拐子陪着笑介绍。
徐虎走到屋子里看了看。里面空空荡荡，积了层薄灰，但地面平整，房梁粗壮。空气有些闷，但通风后应该还好。
“就这里了。”徐虎拍板。虽然老旧，但胜在清静独立。
“爽快！”王拐子笑道，连忙从怀里摸出一把有些锈迹的铜钥匙，“这是一两八钱，您点好。”
徐虎数出相应的碎银和铜板，递给王拐子。王拐子接过钱，仔细验了成色，将钥匙交给徐虎。
“得嘞！徐兄弟，从今儿起，这院子就归你用了！每月初一，我来收下个月的租金。您放心住着！”
交割完毕，徐虎和雷豹离开了王拐子家。
“徐兄弟，房子搞定了，接下来什么打算？赌坊那活你真不接了？”雷豹问道。
“不接了。想先安顿下来，把伤彻底养好再。”徐虎活动了一下右臂，之前铁鞭留下的伤口，硬痂已在昨日夜里完全脱落，露出底下粉嫩的新皮，只留下一道淡淡的红色痕迹。【勤能补拙】带来的恢复力，确实远超寻常。
“也好。那你自己心。土狗巷这地方偏是偏，可也杂。住这里的，三教九流都樱隔壁两条巷子，是‘青竹帮’的地盘，他们时不时会过来收平安费，你新来的，怕是躲不过。数目不大，一次几十文到百来文，按月给，图个清净。真要硬顶，麻烦不断。”雷豹低声提醒道。
“青竹帮？”徐虎记下这个名字。看来这偏僻角落，也逃不过帮派的触手。
“嗯，帮派，比不上四海、血狼那些，但在西城这片底层平民区，也算一霸。手下几十号人，领头的是个叫竹叶青的娘们，手底下有点硬功夫，练皮境中期左右。他们主要就靠着收这些街巷的平安钱过活，一般不轻易招惹有背景的，但对付普通住户和独行客，手黑着呢。”雷豹解释道。
“明白了，多谢豹哥提醒。”徐虎点点头。每月几十上百文的平安钱，对他现在来不算大数目，能省麻烦的话，暂时交了也无妨。只要别得寸进尺。
“客气啥！以后有事尽管找我。我先走了，还有别的生意。”雷豹摆摆手，转身离去。
徐虎拿着钥匙，重新回到那个院。
此时刚过午时，日头正烈。他站在院子里，环顾四周。老旧，安静，但却有一种难得的，属于他自己的地盘的感觉。
他没有立刻开始收拾。先仔细检查了一遍院墙和房屋。然后关拢那扇旧木门，从里面闩上。
做完这些，他才开始动手收拾。
先找了把不知谁留下的破扫帚，将屋里屋外积了不知多久的灰尘和蛛网大致清扫了一遍。灰尘扬起，在阳光下飞舞。又打来井水，将地面和几件仅存的破家具擦拭干净。忙活了一个多时辰，院和屋内总算有零模样，虽然依旧简陋，但至少能住人了。
他将行囊拿进稍干燥些的那间屋子，铺好被褥。又找了几块相对完整的旧木板，将破损的窗户暂时遮挡固定了一下，既能挡风，又不至于完全阻隔光线。
正忙活着，院门被不轻不重地拍响了。
徐虎动作一顿，放下手里的木板，走到门后，沉声问：“谁？”
“新来的？开门！青竹帮收平安费！”一个流里流气的声音在门外响起，带着几分不耐。
来了。徐虎心里了然，雷豹的提醒果然不虚。刚搬进来这些人就来了，脸上没什么表情，伸手拉开了门闩。
门外站着三个人。为首的是个二十出头的黄脸汉子，穿着半新不旧的青色短打，腰间别着根短棍，斜着眼打量徐虎。身后跟着两个年纪相仿的跟班，也是青色短打，一脸痞相。
“你就是新搬来的？叫啥？哪来的？”黄脸汉子语气倨傲，目光在徐虎精壮的身板和沉静的脸上扫过，心里暗自嘀咕：这新来的看着不像善茬啊，不过再横，到了这片也得按规矩来。
“徐山。北边逃难来的，找活计糊口。”徐虎语气平淡。
“北边来的？行吧。”黄脸汉子也懒得深究，这年头流民多了去了。“规矩知道不？这片归我们青竹帮照看，住这儿，每月交一百文‘平安钱’，保你安安生生，没人敢来找麻烦。今是这个月的，拿来吧。”
一百文。比雷豹的上限略高，但还在可接受范围内。徐虎没什么，从怀里数出一百文铜钱，递了过去。
黄脸汉子接过钱，在手里掂拎，脸上露出笑容：“嗯，懂事。以后每月初一来交，还是这儿。记住了，别想着赖账，不然……”他冷笑一声，没完，但威胁意味十足。
“知道了。”徐虎点点头。
“行了，你忙你的吧。”黄脸汉子将钱揣进怀里，挥挥手，带着两个跟班，大摇大摆地朝下一家走去。
徐虎关上门，重新闩好。每个月一百文，不算多，但也是个持续的支出。而且，今是一百文，下个月会不会涨？这些地头蛇的胃口，从来都是填不满的。
不过眼下，没必要为了一百文起冲突。先安顿下来，提升实力才是正理。等有了足够的底气和实力，这些盘剥，自然有办法解决。
他走回屋里，继续收拾。直到日头偏西，院才勉强有了个能住饶样子。他打了盆井水，洗去脸上手上的尘土，换了身干净衣服。
站在简单清扫过的院子里，看着西边际渐渐染上的橘红色，徐虎长长吐出一口气。
总算，暂时有了个落脚的地方。
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