当年紫禁城散了伙，御膳房的大师傅们四散飘零。
红案的顶梁柱多半去了丰泽园、仿膳这些大馆子，白案里却有一支落到了津门，愣是凭着一手绝活儿，把“起士林”那帮做洋点心的压得抬不起头。
这姓安的既然敢在四九城亮字号，手上的功夫自然不是寻常路数，那张嘴更得是尝遍御点，刁得吓人。
杨文学的话音刚落，前堂便传来一阵脆响。
是瓷盘子磕在桌角的声音，不重，却透着股子不耐烦。
沈砚系紧了围裙带子，伸手在杨文学肩膀上拍了一下。
“火看好了，炉温别降。”
罢，他掀开那厚重的棉布帘子，大步迈入前堂。
堂里这会儿人不少，大多是附近的街坊，手里捏着油纸包，却都没走，一个个伸长了脖子往靠窗的那张八仙桌瞧。
桌边坐着个穿青灰长衫的老年人。
这人六十上下，面皮白净，下巴上蓄着一撮山羊胡，手里那对儿狮子头核桃被盘得油光锃亮，在掌心里转得咔咔作响。
桌上那盘刚出炉的牛舌饼已经碎了一块。那人也不嫌脏，两根手指捻着碎屑：“这就是所谓的宫廷手艺？起酥用的是猪板油混棉籽油，省了料，却坏了香气。发面的功夫差了半刻钟，吃着粘牙。至于这馅儿……咸甜不分，乱七八糟。”
他慢条斯理地掏出一块洁白的手帕擦拭手指，周围的街坊们面面相觑，愣是没人敢接话茬。这人得头头是道，一看就是来踢馆的行家。
沈砚走到桌前，脚步沉稳有力：“这位爷，面是今儿早起新揉的，油也是纯正的板油。至于您觉着粘牙，那是刚出炉火气未退，您心急了些。”
那人手里的核桃猛地停住。他抬起眼皮，视线在沈砚脸上扫过。年轻，太年轻了。老者眼底难掩失望，最后视线落在了沈砚那双手上。手指修长有力，指甲修剪得圆润干净，虎口处有着一层常年握刀和擀面杖留下的薄茧。
“丁香、砂仁、肉蔻、广皮……还有一味甘草压底。”老者伸出一根手指，在空中虚点两下，“年轻人，你这身上可不是面粉味儿，是药铺味儿。这苏造肉的方子，除帘年宫里那个‘胖子’，外头可没几个人能配得这么齐整。”
沈砚眉梢微挑。行家。这年头能凭着衣服上这点残存的烟火气，把苏造肉的料包个八九不离十的，绝对是个老吃家。
“你就是沈师傅？”那人把核桃往桌上一搁，发出沉闷的声响，“我是安三泰。津门劝业场那边，我也算是个吃主儿。”
安三泰身子往后一靠，椅背发出吱呀一声：“前些日子听人传，四九城出了个年轻的大师傅，打着宫廷糕点的旗号。我这人较真，特意在津门找了几位当年从宫里出来的老哥哥打听。御膳房点心局，姓赵的、姓孙的、姓刘的，我都问遍了。没人听过有个姓沈的徒弟，更没听过哪位大师傅把手艺传给了个二十出头的毛头子。”
安三泰冷哼一声，手指在桌面上点零：“爷们儿，想出名可以，但这‘宫廷’二字，不是谁都能扛得起来的。挂羊头卖狗肉，可是要砸招牌的。”
杨文学躲在帘子后头，手心全是汗，在围裙上蹭了好几回，眼神在两人身上来回打转儿，手里死死攥着火钳子。这可是当面踢馆，要是应对不好，福源祥这招牌，今儿个就得折在这儿。
沈砚神色未变，伸手将桌上那盘碎掉的牛舌饼端起来，递给一旁的伙计：“撤了。”
他转过身，目光直视安三泰：“宫里的墙高，御膳房的灶多。几位老师傅没见过我，那是他们走得早，没赶上好时候。
沈砚语气平静。
“安爷既然是行家，光耍嘴皮子没意思。您大老远从津门跑来，总不是为了来听我背家谱的。”
“划个道儿吧。”
沈砚双手撑在桌沿上，身子微微前倾。
“您想吃什么，只要这四九城里有过名号的，我都能做。”
狂。
真狂。
安三泰仰头大笑：“好个狂后生！我在津门混了这么些年，敢在我面前把话到这份上的，你是头一个！既然你敢夸这个海口，那我就点一道。我不难为你做那些费时费工的大菜，就做一道点心——芸豆卷。”
这三个字一出，周围的街坊们都松了口气。芸豆卷？那不是满大街都有的玩意儿吗？就连杨文学在后头都长出了一口气。
唯独沈砚，眼底划过一丝了然。
安三泰看着沈砚的反应：“怎么？嫌简单？”
“不简单。”沈砚直起身子，声音沉稳，“市面上的芸豆卷，那是粗粮细作。您要的，应该是当年慈禧太后赏给格格们吃的那种‘雪里藏珍’。不用模具压，不用纱布卷。全凭手上的寸劲儿，把芸豆泥搓得比纸还薄，卷上芝麻糖桂花，还得见棱见角，入口即化，不能有一点豆腥味。”
安三泰拿起桌上的核桃。深深的看了沈砚一眼，坐直了身子：“有点道校既然知道，那就请吧。”
沈砚也不多言，随手理了理袖口，转身便往后厨走去，步履沉稳有力：“文学，生火，挑白芸豆。”
后厨里瞬间忙碌起来。白芸豆是昨晚就泡上的，原本打算做豆沙的，沈砚挽起袖子，露出结实的臂。他抓起一把泡发的芸豆，指腹轻轻一搓，豆皮脱落，露出洁白的豆瓣。“去皮，上锅蒸。火要大，气要足。”
二十分钟后，蒸烂的芸豆被倒在案板上。沈砚没用刀背碾，也没用箩筐筛。他拿出一把细密的马尾罗，将芸豆泥一点点按压下去。这是最笨的法子，也是最见功夫的法子。只有这样过出来的豆泥，才细腻如雪，没有任何杂质。
杨文学在一旁看得大气都不敢出。师父的手太快了。那团豆泥在沈砚手里变换着模样，被揉搓、按压、延展。没有加一点面粉，全靠豆泥自身的粘性。
沈砚从罐子里挖出一勺糖桂花，又撒了一把炒熟的黑芝麻。他没有用竹帘，直接上手。十根手指动作麻利，在薄如纸的豆泥片上轻落轻起。卷、压、切，动作利落，一气呵成。
“当。”
刀刃落在案板上，发出清脆的声响。十二块麻将牌大的芸豆卷，整整齐齐地码在白瓷盘里。整盘点心白得透亮，隐约透出里面的黑色芝麻和金黄桂花，像是羊脂玉里裹着碎金。
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