福源祥的生意是真火了，火得没边儿。
连着三，那长龙一般的队伍就没断过。赵德柱那张胖脸笑得几乎要抽筋，见谁都恨不得作个揖。
可这红火景象，落在有些人眼里，那就是眼中钉、肉中刺。
稻香村的后堂里，钱掌柜脸色非常难看，手里那对油光锃亮的核桃被随意丢在桌上。
下首坐着的黄一手，也没了往日鼻孔朝的傲气，整个人缩在太师椅里，像只斗败聊公鸡。
“老黄，你就这么认栽了？”钱掌柜声音发紧，火气都快压不住了，“咱们稻香村百年的招牌，就被那子一块破牛舌饼给砸了？”
黄一手苦笑，端茶的手微微发抖：“技不如人，不认还能咋样？那子的一债大包酥’，我是真服。别是我，就是去苏杭请老师傅来，都未必能赢他。”
那是你的事！”钱掌柜猛地起身，在屋里来回踱步，“你是手艺人，讲究个输赢；我是生意人，讲究个利！今儿早起流水少了三成！三成啊！再这么下去，咱们这分号还开不开了？”
黄一手低着头，闷头喝了口凉茶，一句话也不出来。他是手艺人，输了就是输了，没什么好辩解的，可钱掌柜的难处，他也懂。
钱掌柜停下脚步，眯起的眼里透出一股子狠劲。
“既然明的不行，那就来暗的。”
黄一手抬了抬头，想点什么，终究还是叹了口气，默默别过了脸——事到如今，他也没别的法子了。
……
福源祥后厨。
“沈爷！坏菜了！出大幺蛾子了！”
赵德柱一进门，就抓起桌上的凉茶壶，“咕咚咕咚”灌了一大口。
沈砚正坐在马扎上，手里正剥着一颗刚出炉的糖炒栗子。金黄的栗肉滚烫，冒着热气，他吹了吹，往嘴里一扔，软糯香甜。
“掌柜的，塌下来有房梁顶着，您这身板，顶半个房梁都富余，慌什么？”沈砚拍了拍手上的碎屑，头也没抬。
“哎呦我的沈祖宗哎！这回房梁都要折了！”赵德柱一屁股坐在面粉袋子上，拍着大腿一脸愤恨，“刚得到的消息，稻香村的钱掌柜，那孙子太阴了！他把城南几家干果行的核桃仁、橄榄仁、瓜子仁，全给包圆了！连渣都没给咱们剩！”
沈砚眉梢微动：“全包了？”
“可不是嘛！还是加价两成收的！”赵德柱咬牙切齿，“这眼瞅着就要做中秋月饼了，咱们福源祥主打的就是‘京式自来红’和‘五仁月饼’。现在没了果仁，咱们拿什么做馅？难不成往里头塞馒头渣？”
这年头，五仁月饼那是送礼的体面。不像后世被黑得体无完肤，谁家要能吃上一块料足的五仁，那得把舌头都吞下去。
没了果仁，福源祥这中秋档期，基本上就得关门歇业。
“这钱掌柜，倒是舍得下血本。”沈砚笑了笑，没当回事。
商业竞争嘛，无非就是断供、压价、挖人那三板斧。
“沈爷，您还笑得出来？”赵德柱急得脑门冒油，“实在不行，我让人去津卫调货？可这一来一回，黄花菜都凉了啊！到时候稻香村的月饼铺满大街，咱们只能干瞪眼！”
看着胖掌柜急得要在原地转圈，沈砚站起身，伸了个懒腰，骨节发出噼啪的脆响。
“津卫太远，远水解不了近渴。“掌柜的，您以为我这两让您只卖银丝卷是在闲着？”
赵德柱一愣：“啥意思？”
沈砚走到墙角，拍了拍几个一直没开封的麻包，语气淡然却透着笃定：“做买卖，讲究个走一步看三步。稻香村那点下三滥的手段，早在预料之郑这是我托上次的朋友从南边加急运来的云南深山老核桃，还有广东的大橄榄仁。就等着他们玩这手呢。”
“真……真的？”赵德柱眼睛瞬间瞪圆，扑过去解开麻包一看，只见那核桃仁个大饱满，色泽金黄，绝非凡品。
“明儿一早，咱们改改规矩。”沈砚指关节在桌上轻轻叩了两下，“今年的五仁月饼，改名疆极品大五仁’。告诉街坊们，稻香村用的是通货，咱们用的是贡品！咬一口要是听不见脆响，咱们赔十倍！”
赵德柱猛地一拍大腿，脸上的褶子瞬间舒展开来：“高！实在是高！这叫人无我有，人有我精！姓钱的要是知道咱们有这手，非得气得吐血三升不可！”
“行了，去弄点上好的冰糖，再把上次我带的猪板油拿出来。”沈砚拿起擀面杖，轻轻敲击案板，“既然要打擂台，那就得把这五仁月饼做得‘前无古人’。我要让这四九城的人都知道，什么才叫真正的‘酥掉渣’。”
打发走了重新焕发活力的赵德柱，沈砚心念一动，唤出系统。
【叮！检测到宿主面临商业竞争，触发支线任务：五仁的逆袭。】【任务目标：制作出超越时代的“极品五仁月饼”，并在中秋销量上碾压稻香村。】【任务奖励：酿造工坊（初级），现金大黄鱼x2。】
沈砚看着面板，忍不住乐了。
五仁月饼？在上辈子，这玩意儿可是被黑出翔的存在，什么“滚出月饼界”的口号喊得震响。归根结底，还不是因为那些黑心商家用劣质青红丝和发苦的烂果仁凑数？
真正的五仁，那是核桃的香、瓜子的脆、橄榄的甘、芝麻的醇，再配上冰糖猪油的润……
“五仁啊五仁，这回哥们儿可是要给你正名了。”
……
与此同时，南锣鼓巷95号院。
色擦黑，各家各户都起了炊烟。
何大清背着手，哼着《空城计》，晃晃悠悠进了中院。手里提着一只油纸包裹的宣威火腿，那股陈年肉香顺着缝隙直往外钻。
“哟，老何，今儿什么日子？”阎埠贵正蹲在门口漱口，闻着味儿就凑了过来，眼睛盯着那火腿放光，“这可是正宗宣威腿吧？得不少钱吧？”
“钱？”何大清停下脚步，一脸傲然地拍了拍火腿，“老阎，这就是你不懂了。这玩意儿靠的是路子！马上中秋，我准备露一手，做点正宗‘云腿月饼’给傻柱和雨水解解馋。
“云腿？那是南边的吃法吧？你会？”阎埠贵咽了口唾沫。
“瞧不起谁呢？”何大清把胸脯拍得啪啪响，“当年我在丰泽园，那也是跟南边师傅盘过道的！这云腿讲究个咸甜适口，火腿要陈年的，蜂蜜要野生的。我这手艺，不是我吹，比那什么福源祥的沈砚，那是只高不低！”
何大清这几心里憋着气。自从沈砚名声鹊起，他在这一片“厨神”的地位岌岌可危。这回中秋，他非得整出个大动静，把面子找回来。
“等着吧，明儿个我就让你们闻闻，什么叫真正的‘肉香’月饼！”何大清提着肉，雄赳赳气昂昂地回了屋。
阎埠贵看着他的背影，推了推眼镜，声嘀咕：“肉香？我看是吹牛皮香。不过……要是能蹭上一块，倒也不亏。”
院子院外，风起云涌。一边是手握系统极品食材、准备大杀四方的沈砚；一边是赌上大厨尊严、祭出看家本领的何大清。
这四九城的中秋，注定要热闹了。
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