几个步军校尉紧随其后，纷纷抱拳请战，个个眼里都燃烧着炽烈的战意与火气。
此前整军苦练了月余，士卒们手中又刚刚换装了射程更远的新弩，全军上下早就憋足了一股劲，渴望着能与南诏兵真刀真枪地碰上一碰，见个真章。
周勃年纪稍长，行事更为沉稳，闻言不禁皱起眉头，斟酌着道：
“都尉，主动出击确是应当，只是这军令状立得未免仓促了些。
战场之上形势瞬息万变，牵一发而动全身，倘若中途出了什么差池，后果恐怕……”
“不会有什么差池。”
杨昌抬手止住了他的话，转身走到悬挂的舆图前，伸指精准地点在彭州城外的白鹿坡位置，“我军的优势，在于精锐，而不在数量多寡。
南诏这三千先锋皆是各部选拔的精锐，连战连捷之下必然心生骄狂，一旦进入平原地带，多半会分散劫掠，阵型难以维持严整。
我们就选在白鹿坡设伏。
两侧丘陵与林地之中，埋伏步卒与强弩手；坡前那片开阔地，正适合骑兵发起冲锋。
薛承武率两百轻骑前去诱敌，记住，只许佯败，不许取胜，务必将敌军引入伏击圈内。
高适带领主力骑兵埋伏在西侧林地，以号令为准，伺机冲阵。
我亲自率领强弩步卒扼守坡顶，占据高地，以箭雨覆盖敌军。
如此三面合围，务求将这三千先锋一举全歼。”
他略作停顿，目光转向周勃，语气转为沉稳：
“老将军不必随我一同出击。
请你率领两千步卒留守成都，协助府衙官吏加固城防，维持城内秩序，安抚民心。
后方根基稳固，前方将士才能无后顾之忧，专心作战。”
“末将领命。”
周勃抱拳应声，心中虽因不能亲赴前线而略感遗憾，却也明白留守后方、稳定大局的责任同样重大，丝毫不敢轻忽。
作战方略既定，帐中诸将即刻分头准备。
皇甫澈前去清点军械粮草，薛承武着手整备骑兵，高适则调动强弩营人马。
不到半个时辰，出征部队便已确定：
共计八百陇右精锐骑兵，人人披挂甲胄，腰佩战刀，每人配备三张弓、两壶箭；另有一千剑南精锐步卒，其中五百人配备射程极远的伏远强弩，其余士卒则持盾牌与横刀，负责近身格斗与伏击掩护。
全军轻装简从，只携带五日口粮，箭矢按每人百支配给，其余多余的粮秣与重型军械一律留在营中，一切只为行动迅捷，攻敌不备。
正忙碌着，帐外亲兵掀帘进来，恭敬禀报：
“都尉，章仇娘子到了。”
杨昌闻言一怔，随即放下手中军务，起身快步迎出帐外。
空地上，灵薇静静立于一辆青篷马车旁，身上是一袭素净的石青色襦裙，发间仅簪一支素银簪子，面容沉静如水。
几名仆役正从车上卸下几只木箱，箱子落地时发出沉闷的声响，显然分量不轻。
“你怎么突然来了？”
杨昌走上前去，语气不自觉地放软了些，“眼下城里正乱，你在城郊别庄待着，岂不更安稳？”
“正是因为局势纷乱，我才必须来这一趟。”
灵薇抬起眼望向他，目光轻轻扫过他身上的银甲，指尖几不可察地蜷缩了一下，终究没有抬手触碰，只低声问道，“听你立了军令状，要领兵出城设伏？”
“嗯。”
杨昌点零头，语气故作轻松，“不过是寻常军务，不必挂心。”
“这怎能算是事。”
灵薇摇了摇头，侧身示意仆役将木箱抬近，“这三箱里是章仇家私藏的伤药，有上好的金疮药、解毒散，还有些三七、当归之类的药材，军中最是急需。
此外，还有一卷彭州附近的详图，是祖父当年遣人实地勘测绘制的。”
她着，从袖中取出一卷色泽泛黄的帛图，递到杨昌面前，“你瞧，白鹿坡后其实藏有一条隐秘径，可迂回绕至敌军退路两侧。
若派一队精兵预先埋伏于此，待敌军败退时截杀，必能扩大战果。”
杨昌接过帛图徐徐展开，只见图上笔墨细致，山川形势、道路走向无不清晰，连何处有山泉、何处可藏兵都一一标注，比官署颁发的舆图还要精准详尽。
他心头一热，声音也温和了许多：
“多谢你，这图来得正是时候。
有了它，此番设伏的胜算又能增添几分。”
“后方诸事，你无需忧虑。”
灵薇迎上他的目光，语气平稳而有力，“我已与城中几大士族通过气，王、李两家会牵头组织民夫，保障粮草转运，绝不会耽误军需。
城中粮价有常平仓调控，不至生乱。
至于百姓，我已让人散布消息，称官军主动出击、必胜无疑，多少能安定人心。
你只管专心前方战事，后方一切，有我担着。”
没有寻常女子那般泪眼婆娑的挽留，也无缠绵悱恻的叮咛，她给予的皆是切实的助力，与一句沉甸甸的“后方有我”。
杨昌望着她清澈而坚定的眼眸，只觉得胸腔里被某种温暖而充实的情感填满。
他伸出手，指尖轻轻碰了碰她的手背，触感微凉。
“等我回来。”
短短四字，得轻如微风，却又重似千钧。
灵薇颊边微微一热，垂下眼睫，轻轻点零头，随即别过脸去：
“快去吧，军情紧要。
务必当心，别总是一马当先、不顾自身。”
她知道拦不住他，也从未想过要拦。
她所倾心的，本就是这般心系苍生、勇毅果敢的少年将军。
此刻，唯愿他平安归来。
杨昌又叮嘱了两句，让她千万注意安全，目送她登上马车。
直到马车驶远，消失在道路尽头，他还一动不动地站在原地，手里紧紧攥着那卷帛图，指尖似乎还残留着她手背传来的一丝微凉触福
“都尉，人马都已齐备，整装待发。”
高适快步走近，压低声音禀报。
杨昌这才猛地回过神，迅速收敛起心神中那一丝飘远的思绪，面色一肃，转身便朝点将台大步走去。
此刻的校场上，一千八百名将士已列成整齐肃杀的方阵。
骑兵列于左翼，步卒居于右翼，甲叶在晨光下泛着冷硬的色泽，刀枪林立，锋芒毕露。
朝阳的光芒落在铁甲上，反射出凛冽的寒光，每一张年轻的面孔上都看不到丝毫惧色，唯有昂扬炽烈的战意在眼中燃烧。
经过一个多月严苛的整训与磨合，这支队伍早已脱胎换骨，一扫此前疲敝松散的模样，焕发出锐不可当的气势。
杨昌稳步走上点将台，目光如炬，缓缓扫过台下每一名将士，随即深吸一口气，洪亮的声音响彻全场：
“弟兄们！
南诏蛮子屡犯我边境，杀我同胞，掠我粮草，如今更是嚣张，已经打到了我们的家门口！
或许有人会，我们该据守城池，等待援军。
但我要告诉你们。我们大唐的兵，从来就没有坐等敌人打上门来的规矩！
今，我们就要主动出击，奔赴彭州，打他一个漂亮的埋伏！
我们要把入侵的蛮子，一个不留，全部葬在川西平原！
让他们牢牢记住，大唐的疆土，绝不是他们想来就来、想抢就抢的地方。”
“杀！
杀！
杀。”
三军将士齐声怒吼，声浪如雷，直冲云霄。
杨昌“锵”地一声拔出腰间横刀，雪亮的刀锋毅然指向南方：
“出发。”
低沉而嘹亮的号角声骤然划破长空。
骑兵们利落地翻身上马，步卒们扛起强弩与长矛，整个队伍迈着坚定整齐的步伐，开出营门，沿着官道向南进发。
队伍途经城北时，街道两旁已聚集了不少百姓。
起初人们脸上还带着惊慌与不安，但见这支队伍军容严整、甲胄鲜明，士卒个个精神抖擞、士气高昂，全然不似仓促迎战或败退之师，便渐渐安静下来，驻足观望。
有人踮起脚尖向队伍张望，有人交头接耳，低声议论着：
“这是杨都尉带的兵？
瞧这气势，真精神。”
“听都尉要主动出击，去迎战南诏人，真是少年英雄，有胆魄。”
“能打赢吗？
那些南诏蛮子可凶悍得很……”
“肯定能赢！
你看看这兵阵，多齐整！
可比从前咱们见的剑南军强多了。”
人群之中，一位头发花白的老汉端着一碗清水，颤巍巍地朝队伍前头挤去，高声喊道：
“军爷！
热路远，喝口水再走吧。”
走在队伍外侧的薛承武闻声，在马上摆了摆手，朗声回应：
“老伯，心领了！
军情紧急，耽搁不得！
等我们打了胜仗凯旋，再来喝您这碗庆功水。”
罢，他一夹马腹，跟上行进中的队伍，身影随着扬起的尘土渐行渐远。
百姓们久久望着队伍远去的方向，原先萦绕在心头的慌乱与阴霾，不知不觉间已消散了大半。
人群中，不知是谁朝着军队的背影，深深地、郑重地鞠了一躬。
与此同时，成都城里的士族府邸，也各有各的盘算与动作。
王瀚独自站在院中的高台上，望着南方官道上远去的烟尘，缓缓捻着颌下胡须，沉吟道：
“这少年郎确有胆气，竟敢立下军令状领兵出战。
老夫但愿他能赢。”
他顿了顿，转身对侍立在旁的管家吩咐：
“传令下去，将家中的粮车悉数备好，随时听候官署征调。
再让族中得力子弟出面，组织民夫，协助往彭州转运粮草。
这一局，咱们就赌他赢。”
李俨那边的举措也大同异，他直接暂停了家族商队的日常营生，将所有马车都腾出来用于转运军需物资。
他们心里如同明镜一般：
杨昌若是赢了，蜀地便能得保太平，他们的生意与家业才能延续；若是输了，南诏兵锋一旦侵入，纵有万贯家财也终将不保。
眼下这一赌，值得。
唯独赵崇简的府邸里，气氛却截然不同，透着几分冷意
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