盘根错节、浑浊不堪的梓州盐务，终于要被人彻底搅动起来，见一见光了。
哭诉求告的盐工们很快被请到了中军帐外的开阔空地上，几十号人挤挤挨挨站在一起，个个都瘦得脸颊凹陷，高高的颧骨格外突出。
身上穿的粗布短衫，长年累月沾着盐场析出的盐霜，硬邦邦的像裹了一层粗厚的壳，磨得皮肤生疼。
露在外面的手脚上，布满了被盐卤腐蚀出来的大大裂口，不少裂口还在慢慢渗着淡淡的血丝，看着让人心惊。
为首的王老汉双手捧着那张已经被揉得皱巴巴状纸，苍老的双手抖得厉害，几乎都快握不住那张薄薄的纸。
膝盖上沾满了山间的黄泥，是方才情急下跪进门的时候，蹭到门口湿土沾的。
杨昌走到人群面前，并没有顺势坐回帐前专门给官员预备的帅椅上，而是随手从旁边搬了一条矮胡凳，坦然坐在了一众盐工的对面，和大家平视相对。
“都快起来吧，地上又潮又凉，别跪坏了身子。
有什么冤屈，大家慢慢，一桩一件都讲清楚，只要你们的都是实情，我一定给大家做主。”
王老汉听到这几句温厚实在的话，眼圈瞬间又红了，只听见“噗通”一声，老汉再一次跪了下去，他身后的几十名盐工，也跟着老汉齐刷刷又跪了一片。
“都尉！
您可得给我们这些穷苦盐工做主啊！”
老汉的声音沙哑得厉害，每一个字都带着止不住的哭腔：
“我们都是城东郑家盐场的盐工，在他家盐井煮盐，算起来快整整十年了。
从今年开年到现在，我们一文工钱都没拿到过。
我家子实在饿的受不住，就多问了句‘什么时候能发工钱’，结果被郑家的管事上来就是一顿打，打完直接推下了几丈高的井台，腿当场就被摔断了。
现在扔在工棚里没人管，连抓药治赡一个铜钱都不给我们……”
老汉一边哭着，一边伸手掀开身边站着的少年裤腿，露出了肿得老高的腿。
少年疼得紧咬牙关，额头直冒冷汗，高高肿起的腿只用两块粗糙木板随便捆着固定，捆着的旧布条上还在往外渗着发黑的血污。
站在旁边的一个中年盐工，也红着眼睛忍不住开口接话：
“何止是郑家是这个样子！
城里七家做大买卖的盐商，全都是一样的黑心德行！
给我们的工钱一压再压，原先煮一斗盐还给我们五文工钱，现在硬生生压到了两文，就这还动不动就找借口罚扣我们的工钱，根本不给我们活路。”
盐井塌了砸伤我们做工的人，黑心盐商只肯拿出两斗糙米，就想把人打发了事。
前年西井发生垮塌，一下子埋了三个干活的盐工，心狠的郑家也只给每家死者发了一贯钱了事，这点钱连给死去的家人买口像样的棺材都买不起。
我们气不过，抱团去县衙告状，可状纸刚递上去就没了下文，从此再也听不到任何消息。
我们早就听都尉您来绵州之后救了遭遇洪水的百姓，是个处处为百姓着想的好官，我们大家伙你一分我一厘凑出了路费，才敢鼓起勇气跑到这里来喊冤。”
众人你一言我一语地控诉着盐商的恶行，着着情绪越来越激动，也越来越心酸。
有人家里老人卧病在床，根本拿不出钱去抓药治病；有人自己的孩子都长到七岁了，长这么大都没吃过几回盐；还有人自己干了大半辈子盐工，早早落下了一身的风湿病，到最后连攒够看病买药的钱都做不到。
杨昌站在一旁听着众饶哭诉，脸色一点点变得越来越阴沉。
其实他早就知道梓州一带的盐务弊病丛生，吏治糜烂，却万万没有想到，这里的盐务居然已经烂到了这种深入骨髓的地步。
地方豪强攥着盐井的控制权，根本不把盐工当人看，只把他们当成随便使唤的牲口。
官府收不上该收的盐税，普通百姓吃不起价格昂贵的盐，盐工们流血流汗挣来的血汗钱，最后全流进了少数豪强士绅的腰包里。
他伸手弯腰扶起跪在地上的王老汉，指尖碰到对方干瘦的胳膊，才发现老人瘦得只剩下一把骨头，半点肉都摸不到。
“老人家放心。
今你们的每一件事，我都会一件一件查清楚，绝对不会放过任何一个恶人。
被盐商拖欠的工钱，我一定会帮你们加倍要回来。
那些动手打人、逼出人命的恶徒，一个都别想跑掉。”
他转过身子，看向站在自己身侧的李余，开口吩咐道：
“李先生，你熟悉本地盐务的大内情，这件事就由你牵头来办。
你带上一队士卒，再从府衙抽调两个精通算漳账房先生，今就动身去各个盐场核查情况。
各个盐场的实际产盐量、官府登记的税册、在册盐工的名册，每一样都要仔仔细细核对一遍。
到底有多少盐商瞒报产盐数量、偷偷偷漏盐税，又有多少盐商私设刑堂、肆意欺压盐工，给你三时间，一定要把这些情况摸得清清楚楚，明明白白。”
李余听完立刻躬身行了一礼，眼底藏着压抑了许久的火气，朗声应道：
“都尉放心。
这些盐商背地里玩的各种猫腻，属下闭着眼睛都能一件一件数出来。
三之内，我定然把整理清楚的底册清清楚楚摆在都尉的案头。”
这口气在他心里憋了整整快十年，堵得他心口一直发闷，始终咽不下去。
当年他还在剑南节度府担任参军，正是因为看透了盐务积弊，第一个站出来主张彻底整饬盐务，戳破了豪强把控盐利的黑幕，因此彻底得罪了盘踞梓州的地方豪强。
这些豪强买通上官到处排挤打压他，最后硬生生把他挤兑得不得不辞官归乡，隐居了这么多年。
如今有杨昌在背后撑腰，终于可以放开手脚办事，总算能借着这次机会把梓州盐务这一潭藏污纳垢的浑水彻底搅清，给底层盐工讨一个公道。
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