慈宁宫内暖意融融，殿中熏香袅袅。一名宫人快步入内，将御花园暖阁里的事细细禀报给太后。
太后听罢，手中捻着佛珠，眉眼间漾开几分忍俊不禁的笑意，轻轻摇了摇头：“堂堂一国之君，都这把年纪了，行事反倒跟稚气未脱的孩童一般。”
身旁贴身嬷嬷顺着话笑道：“皇上与定北王自幼相伴长大，性子素来投契，闹起别扭来也一如往昔。”
“随他们去吧。”太后放下佛珠，语气悠然，“他俩打就这般，争吃食、闹脾气，吵不散也恼不久，不必去插手理会。就让他们各自热闹，咱们只管安享清闲便好。”
罢，太后转头吩咐宫人摆上茶点，全然不将这桩趣事放在心上，只任由皇宫与定北王府两边，各自伴着火锅香气，继续着这场啼笑皆非的隔空较劲。
传旨内侍昂首走入庭院，待众人安静下来，便高声宣出皇上的口谕，话语听着一本正经，内里却满是孩子气的打趣。
“陛下口谕：朕听闻定北王府今日火锅宴宾客满堂，佳肴飘香，独独忘了请朕。既然这般有心独享美味，那往后宫中的御膳、珍馐佳酿，定北王便也不必再惦记了。另外，改日上朝，朕定要与你好好理论一番！”
话音落下，院中顿时响起一阵压抑的低笑。文武百官面面相觑，谁都听得出这哪里是什么严肃旨意，分明是皇上闹着脾气呢。
定北王听完，眼角狠狠抽了抽，一脸无奈又哭笑不得，低声嘟囔：“好家伙，都当了几十年君臣老友，还是这般模样，也太气了些。”
他连忙上前对着内侍拱手：“有劳公公回禀陛下，是臣疏忽大意，万万不该忘了请陛下赴宴。改日臣立刻备上最好的食材，专程入宫请陛下品尝火锅，还望陛下莫要再置气。”
内侍忍着笑意应声，传完话便转身回宫复命。
楚明歌站在一旁，听得忍俊不禁，凑到定北王妃身侧轻声笑道：“没想到皇上竟是这般有趣的性子。”
定北王妃浅笑着点头：“皇上与王爷自幼一同长大，情谊深厚，才会这般不拘节地闹脾气呢。”
喧闹的庭院里，火锅依旧热气翻腾，众人笑间，也都把这桩子闹别扭的趣事当成了席间谈资，气氛反倒愈发轻松热闹。
内侍快步赶回御花园暖阁，将定北王的回话一五一十禀明。
皇帝闻言，下巴微微一扬，嘴硬道：“谁稀罕！朕宫里山珍海味样样俱全，还能缺一顿火锅不成？用得着他特意忙活？”
嘴上得强硬，眼神却不自觉瞟向一旁冒着热气的锅子，嘴角偷偷往上弯了几分。
镇南王看得真切，忍着笑不开口。萧景墨端起茶杯掩去眼底笑意，心知这位陛下看似赌气，心里早消了大半火气。
皇帝自顾自夹起一筷子菜，又哼了一声：“暂且记下这笔账，下次可不许再把朕抛在脑后了！”
殿内淡淡的熏香之中，悄然混入一缕诱饶鲜香，丝丝缕缕飘进慈宁宫。太后鼻尖微动，眼中生出几分好奇。
她放下手中书卷，笑着对身旁嬷嬷道：“这香气倒是别致，能让那两个年岁不的人闹得这般孩子气，倒叫哀家也想瞧瞧了。走，陪哀家过去看看。”
嬷嬷连忙应声，心翼翼扶着太后起身，一众宫人紧随在后，一行人缓步朝着御花园暖阁走去。
尚未走近，浓郁的火锅香气便愈发浓郁，混着阵阵笑语传入耳郑暖阁内，皇帝正吃得尽兴，嘴里还时不时念叨着定北王，一派悠然模样。
众人见太后驾临，连忙纷纷起身行礼。皇帝也收敛了几分顽态，上前搀扶：“母后怎么过来了？”
太后目光扫过桌上咕嘟冒泡的铜锅与琳琅满目的食材，笑意盈盈：“闻着香味忍不住过来瞧瞧，究竟是何等美味，引得你们二人隔空置气。”
皇帝连忙侧身让出主位，伸手心搀扶着太后落座，转头高声吩咐宫人：“快取一套全新碗筷来，再单独备一锅鲜汤锅底，口味做得清淡些。”
宫人应声忙不迭行动，片刻间便将洁净餐具摆上桌，一旁铜锅也添入鲜醇骨汤，文火慢煨，汤汁渐渐泛起温润的热气。
太后看着眼前翻滚的鲜汤，眉眼含笑：“倒是有心了。”
“母后肠胃素来喜清淡，自然不能让您碰重油重辣的。”皇帝笑着落座，方才那点赌气的模样早已褪去大半，又打趣道，“这火锅滋味确实独特，也难怪楚霸一府人吃得热闹，连朕都被勾得心痒。”
镇南王等人在旁陪笑，暖阁内暖意融融，鲜香四溢。萧景墨安静端坐，目光掠过锅盏，心底仍记挂着定北王府里的那人。
太后拿起筷子，轻轻拨了拨汤里的菌菇与嫩菜，浅尝一口，赞道：“汤鲜味美，确实是难得的吃食。也难怪你们俩为了一口吃的，闹得满城都知晓。”
定北王府一的忙碌终于在吃火锅的热闹中慢慢散去。等诸位大臣吃饱喝足都走了后，楚明歌留下二师兄跟苍澜，楚云亭与封九尘也识趣的离开，院子里除了留下的两人其他都是定北王府的人，楚明歌看了看家人，又看向大哥跟父王一眼，明显有话，其他人也明白他们有重要事情，都各自诰别离开。见人都走了，定北王开口道：“去我书房吧！”
一行人来到定北王书房。
进了定北王书房，定北王示意让他们都坐。定北王目光扫过众人，又看向楚明歌，道：“七丫头，你是有什么事，现在可以了！”
楚明歌闻言眉峰微蹙，转头看向身旁二人：“二师兄，你先讲讲那些野兽的状况，究竟是身中奇毒，还是另有缘由？”
药无尘略一沉吟，缓缓开口：“我仔细查验过野兽的尸身，它们是同时沾染了两样东西。其一为乱魂花之毒，此花只生长在北方苦寒的阴山深处，寻常地界根本见不到。其二则是虫蛊，这类蛊术来源无外乎两处，要么是江湖中行事阴诡的邪派所为，要么便是南疆擅长巫蛊的族人出手。”
楚明歌目光转向苍澜。
苍澜心领神会，起身对着众人拱手一礼，沉声开口：“秋猎前一日，我查到唯有安郡王府的人曾短暂外出，此人还先后两次现身于悦兴茶楼，目前只查到这些线索。”
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