北坡旧寨的门，比岳雷想的还破。
两根松木做门柱，半截被火燎黑，门楣上旧旗早没了，只剩一条烂麻绳在风里打转。寨门外横着三道拒马，尖木上新削的白茬刺眼，木缝里还挂着昨日雨水。靠左一座破鼓楼斜斜压在土坡上，鼓皮不知哪年被人割走，鼓腔空着，风一钻进去，呜呜作响。
像一口没合上的旧棺。
岳雷坐在竹舆上，蓑衣下的右肋一阵阵抽痛。腕上渗出的血已干在布里，硬得磨肉。他没有急着让人抬进寨，只看寨门两侧。
路司兵丁守得严，却不齐。有人穿巡检司短袄，有人披转运司旧甲，还有两个州衙皂隶站在火盆边烤手，眼睛总往冯璋身后的活口身上扫。再远些，几名峒人蹲在树根下，黑藤束发，身边没刀，脚边却放着挑盐的空篓。
一处行营，四五股心。
冯璋下马，把路司竹筒递给门前军校。那军校先看火漆，再看岳雷，眉头皱了皱。
“病成这样？”
石叔粗声道：“公文上写了，病可舆至。你若嫌他病轻，抬回黄塘再病一场？”
军校脸一沉。
冯璋挡在前头：“路监司当面备询，莫在门口误事。”
军校这才摆手放校可拒马才挪开一半，破鼓楼下忽然响起一声咳。
那咳声很老，像破竹筒里滚沙。
短褐送扣汉子立刻停住，侧身让开。鼓楼阴影里坐着一个瘦老头，灰发用麻绳束住，背靠着鼓架，膝上横一根没枪头的旧枪杆。那枪杆被手掌磨得发亮，尾端缠着旧布，布色早分不清青黑。
石叔的脚先顿了一下。
岳雷看见了。
老头没有看石叔，也没看冯璋，只盯着竹舆上的岳雷。那眼睛浑浊，却不散，像灰底下埋着一点没灭的炭。
“岳二郎？”老头问。
岳雷拱手，没下舆：“罪眷岳雷，奉路司帖来。”
老头嗤了一声：“罪眷两个字，得顺口。”
石叔脸上筋肉一跳。
岳雷道：“不顺，路上就死了。”
老头半晌没话，忽然用旧枪搞零地：“扣子呢？”
岳雷从布囊里取出那枚背嵬旧铜扣，没有递过去，只托在掌心。
老头眯起眼，隔着两步看。风从鼓楼破洞里穿过，吹得铜扣边上一点干血发暗。
“是真的。”老头道。
岳雷道：“人未必真。”
老头笑了，笑声比咳声还难听：“这句话还肯带来，算他没蠢透。”
短褐汉子低着头，不敢接话。
军校在一旁不耐烦：“梁老候，监司帐里还等着。”
老头抬眼看他：“等着就让他们等。昨夜乌石坡怎么败的，他们等得倒快。”
军校被噎得脸红，转身走开。
岳雷心里把“梁老候”三个字记下。老军候敢在寨门前这样骂帐中人，未必有官身，却有旧名。这样的人若真属韩世忠旧部，能照路；若被人借壳，便比伪牌更毒。
老头忽然问：“你爹旧部，你认得几个？”
岳雷道：“我年少，认不得几人。”
“岳家枪呢？”
“病后忘了大半。”
老头又笑：“忘得好。会一点便敢乱亮，死得更快。”
石叔忍不住道：“老候话别夹枪带棒。”
老头这才看石叔，上下扫了一眼：“你是哪个营散出来的？”
石叔闭嘴。
老头把枪杆往地上一顿：“脚跟还有根，嘴却没管住。背嵬旧营里，嘴快的，早埋完了。”
石叔脸涨得发黑，却没有回骂。
岳雷看着两人，心中那根弦反倒松了半分。真老卒之间，认人不靠一块扣。站姿、骂法、何处忍、何处不忍，骗不了太久。
冯璋把活口推到前头：“路上有人假传监司移帐，欲引我们走梅子坳。伪牌、无羽断箭、红布香灰黑豆都在。人带来了。”
梁老候的笑意没了。
他拄枪杆站起，腿似乎有旧伤，起得慢，却稳。走到活口跟前，他没有问话，只一脚踩住那饶右脚。
活口闷哼，额头汗立刻冒出。
“新伤。”梁老候道，“香灰糊过，遮血气。白衣庵那边的人？”
活口嘴被塞着，眼珠乱转。
岳雷没有接“白衣庵”三个字。他低声对杜秀才道：“记，梁老候验其右脚新伤，见香灰痕。白衣庵三字，先不入纸。”
杜秀才忙点头，笔尖抖出一滴墨，落在纸角。
梁老候看了岳雷一眼：“怕咬不住？”
“怕他活不到开口。”岳雷道。
老头盯着他片刻，忽然把脚移开：“你比传话里的还阴。”
冯璋脸色一变。
岳雷却只低头咳了两声，咳完才道：“活着的人，常被逼得难看些。”
梁老候不再笑了。
鼓楼里风声又起，空鼓腔呜呜地响。寨内有人奔来，叫路监司帐前传岳雷入内。来人穿青边皂衣，腰上挂牌，站得离竹舆很远，像怕沾了病气，又像怕沾了岳字。
“监司，先问策。活口交帐前看押。”
冯璋立刻道：“活口是路上截获，应由我亲交。”
皂衣人皮笑肉不笑：“冯巡检，到了行营，自有行营规矩。”
梁老候把旧枪杆横在活口前：“哪一营的规矩？昨夜把粮车送进乌石坡沟里的规矩？”
皂衣人面色难看：“梁老候，您不是帐前官。”
“我是不是官不打紧。”梁老候道，“他若死在你手里，今晚鼓楼下多埋一个人。你猜埋谁？”
火盆边几个兵丁低头，像没听见。可岳雷看见，他们握枪的手都紧了一紧。
旧名还有用。
但这用处不能贪。
岳雷轻声道：“冯巡检，活口不入帐，先押鼓楼下。杜秀才写清，路上截获，入寨后由冯巡检、梁老候两处眼看。帐中若要问，当面问。”
皂衣人冷笑：“岳二郎还没进帐，便派起差来了？”
岳雷抬眼看他，脸色因病白得厉害：“我不敢派差。我怕他死。若帐中不怕，便当我没。”
皂衣饶笑僵住。
这话不能接。接了，就是帐中不怕活口死；不接，就得让活口留在众目下。
冯璋立刻道：“照此办。出了事，我担。”
梁老候哼了一声：“你担得起半截。”
活口被拖到鼓楼下，两个弓手守着，短褐汉子也站在旁边。梁老候却没留下，拄着旧枪杆，慢慢跟在竹舆后。
皂衣人皱眉：“监司只传岳雷。”
梁老候道：“我耳背，站远些听。”
皂衣人看了看冯璋，又看了看四周那些装作烤火的兵丁，终究没有再拦。
入寨的土路被踩成烂泥，泥里混着草屑、血水和泔水味。两边搭着临时草棚，伤兵靠在棚柱下，有人脚上裹着粗布，布上渗红；有韧声骂转运司的粮袋太薄，一淋雨便烂。远处一口大锅煮着粥，粥稀得能照出人影，锅边挤着十几个乡勇，碗沿缺口一个挨一个。
岳雷看得很慢。
乌石坡败，不只败在坡上。
寨门乱，伤棚乱，粮锅乱，帐前更乱。这样的行营，若再被人牵着旧盐道走一回，败的不止两队乡勇。
一个断了半截矛头的乡勇从竹舆旁经过，肩上扛着湿粮袋，袋角破了，米粒混着泥水往下漏。他想伸手去捂，手一松，整袋粮便往旁边歪，差点砸到伤兵脚上。旁边军校骂了一句，只顾把人踹开，没人去看地上的米。
岳雷盯着那几粒泥米。
黄塘一碗稠粥要换多少竹片名、多少寡妇哭声，这里的人未必不知道，只是败仗之后人人都先顾自己的皮。粮道若仍这样走，峒人不截，自己也会把自己耗空。
杜秀才顺着他的目光看去，张了张嘴，又把话咽了回去。
石叔低声道：“二郎，少看些。”
岳雷收回目光。
少看，是护身。
可来都来了，不看清，下一刀便落在黄塘。
帐前有两盏风灯，灯纸被烟熏黄。皂衣人掀开帐帘时，里面的声音先漏出来。
有人冷声道：“一个编管罪眷，懂什么军务。叫他来，是要盐道，不是叫他在帐里兵。”
另一个声音道：“昨夜不听懂盐道的人，才折了粮车。”
帐帘掀高，火光平岳雷脸上。
他握了握木棍，掌心的血痂又裂开一点。破鼓楼里的空鼓声从身后传来，像有人在远处敲一面无皮的鼓。
岳雷低声道：“进去。”
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