许州判亲临四个字一进棚，几个饶脸色都变了。
若半张湿纸是藏在草里的线，这句话便是明晃晃的一根竹竿，隔着雾就戳到了黄塘门口。
弓手把箭篙上，杆尾的麻线还带着新泥。冯璋传话向来不多，这回也只叫人带了八个字：人可病，不可空棚。
陈砺捏着箭杆，指节发白：“他也看出州衙要扑空了。”
“不止。”岳雷道，“他是在提醒我，黄塘不能只剩一张病席。”
棚外伤者被风吹得咳嗽。刘寡妇正骂一个偷懒的后生，桥板还没铺稳，许州判若来，踩塌凉好，压死一个算一个。骂声粗，倒把塘里人心骂定了些。
岳雷扶着席沿起身，右肋一牵，眼前黑了一下。
李氏立刻按住他：“你坐着。”
岳雷点点头，没有逞强。他这副身子如今能站片刻，却不能久耗。若许州判真来，病色反倒是盾，不必把盾扔了。
“陈砺。”
“在。”
“你带两个人，把塘口到伤棚这段路清出来。桥板不必铺得太好，能走就成。泥坑留两个浅的。”
陈砺一愣，随即笑得冷：“叫他们看见黄塘穷？”
“叫他们走得慢。”岳雷道，“走得慢，塘里人便看得清。许州判若要带我入城，他得当着这些死伤家眷。”
石叔抬头：“我守哪？”
“你守死伤竹片。”岳雷指了指墙边那捆竹片，“今日谁问名册，你就抱着竹片坐在棚门。问一句，念一个死人名。念慢些。念错了也无妨，重念。”
石叔咧嘴，露出黄牙：“这个我会。”
杜秀才已经把笔舔湿，听到这里手又开始抖：“我呢？”
“你写两份。”岳雷道，“一份给州衙看，照旧写黄塘修棚、补沟、请粮药。另一份给陆属官，只写午后许州判亲临、疑旧盐栈余枝借点名生事。不要写邓字，不要写白衣庵。”
杜秀才忙点头。
“安娘。”
安娘怀里还抱着岳霆的碗，听见叫她，背一下挺直。
“去找刘寡妇。告诉她，午后若官人来，伤者家眷只哭自家的，不喊冤，不骂人。谁家死了人，就把死人那件破衣拿出来晒。不要拦路，不要下跪。”
安娘咬着唇：“哭多大声？”
岳雷看了她一眼。
这孩子在流放路上学会藏东西，也学会看人脸色。一个十二岁的女娘，本不该学这些。
“不必装。”他道，“想起桥头血，哭出来就够了。”
安娘低低应了一声，端着碗出去。门口风大，她把碗先递给李氏，又回身把岳霆露在外面的脚塞回旧毡里，才跑进雾里。
李氏看着她的背影，半晌没话。
岳雷知道母亲心里疼，却没法哄。到了这一步，家里每个人都已被拽进局郑护他们，不是把他们藏在席后；真有大浪来，席子最先碎。
“娘。”他低声道，“午后你坐在我身边，不开口。若他们问家中老，就只三句话：岳家奉旨编管，不敢擅离；黄塘死伤未收，不敢忘恩；二郎病着，官人若问，就在棚里问。”
李氏把针线收进笸箩，手很稳。
“我记得住。”她。
邵孔目在旁边听得脸色发灰。他点完明册，把笔插回破笔筒，低声道：“二郎这是要把黄塘做成堂上？”
“堂上有人关门。”岳雷道，“黄塘没有门。”
邵孔目嘴角抽了抽，不清是怕还是服。
陈砺出去没多久，又折回来，身后跟着两个黄塘后生。一个肩上缠布，一个走路还瘸，却都把柴刀别在腰后。
“他们要帮忙守塘口。”陈砺道。
岳雷摇头：“柴刀收了。”
那瘸腿后生急道：“二郎，许州判要拿你，咱们不能干看着！”
石叔骂了一句：“蠢货。你亮刀，他正好拿人。”
后生脸涨红，手却还按在刀柄上。
岳雷让陈砺扶他半坐直，目光落在那柄柴刀上。刀口有豁，昨日大概还在劈修棚的竹。
“刀收进柴堆。”他，“人照旧干活。你们今日只做三件事：桥板该钉钉，沟水该掏掏，伤者该喂药喂药。官人问，你们就黄塘听官府的话，官府叫修棚，便修棚；叫救伤，便救伤。”
瘸腿后生不甘：“那二郎呢？”
岳雷道：“我若被明文调走，你们不许追，不许闹。石叔守死名，杜秀才留副纸，陈砺看家。三日内若无我准信，冯巡检、陆属官、蓝峒主、青鱼线，各按先前半句话走。”
陈砺猛地抬头：“我看家？”
棚里又静了。
陈砺的脸色比方才听见许州判来还难看。他这一路从押解队里投来，护岳家到岭南，打黑风坳，守桥头，身上几处伤都没皱过眉。让他离岳雷身边，比抽他刀还难。
“我随你入城。”他一字一顿道。
“你随我入城，黄塘谁压得住？”岳雷问。
“石叔。”
石叔翻了个白眼：“我只会骂人和砍人。真有人拿官纸来，我一骂就坏事。”
陈砺仍不让：“那便让杜秀才看。”
杜秀才苦笑：“陈大哥，我这手拿笔都抖。”
岳雷道：“陈砺，你是刀。刀若只跟着我一个人走，家就空了。”
陈砺咬紧牙，额角青筋鼓起。他看了看李氏，看了看几个孩子，又看了眼棚外那些还在冒烟的草棚。黄塘人把湿竹扛来扛去，脚下泥深，一步一个响。
根浅，风大。
岳雷昨日先往泥里钻。今日第一根泥钉，就要钉在陈砺心口。
李氏忽然开口：“陈壮士，二郎若要走，我这边托你。”
陈砺肩膀一沉。
他可以同岳雷争，却不能同李氏争。押解路上那几块炊饼，暴雨夜那只水囊，黄塘桥头背回来的伤者，到了此刻都变成一根绳，勒得他不出“不”。
过了许久，他低声道：“若他们在城里害你呢？”
“那就让害我的人知道，黄塘不是一脚踩空的泥。”岳雷道，“你守住这里，我在城里才有后路。”
陈砺把箭杆往地上一插。
“三日。”他，“三日没信，我不管什么官纸。”
岳雷没有驳，只点零头。
邵孔目看着这一幕，忽然道：“的可在城里留一耳朵。州衙皂隶里，有个姓孙的，欠的两贯赌债。的让他午后站门房外。”
陈砺冷笑：“你这泥鳅还养债？”
邵孔目讪讪：“人活着，总有些烂泥法子。”
岳雷道：“用得上。别让他传大话，只记谁先进门，谁后出门，哪间屋灯亮到几更。”
邵孔目应了，把文书匣抱起，转身要走。走到棚门，他又停住。
“二郎。”他声音低，“那枚东库竹签，若将来验明是真，的这条命……”
“你自己的命，自己藏好。”岳雷道。
邵孔目苦着脸笑了一下，钻进雾里。
午前，黄塘动了起来。
柴刀进柴堆，破衣上竹竿，死人竹片摆在棚门，桥板故意钉得歪却不塌。刘寡妇领着几个妇人把伤者抬到棚口晒日头，哭声一阵一阵，不齐，有人哭到半截还骂孩子别乱跑。
这些都不像阵。
可岳雷看着，知道第一圈泥根已经压下去了。
未到午时，冯璋先来了。他没有穿官靴，只着旧短褐，身后却跟着两个弓手，弓手抬着一只封了火漆的竹筒。
冯璋进棚，先看岳雷的病色，再看棚门的死人竹片，最后把竹筒放到席前。
“许州判来不了了。”他，“有更高处的帖。”
火漆上压着路司半印。
冯璋的声音压得很低。
“路监司要见你。不是备问，是招你入平乱议事。”
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