罗慧站在迁移营地的土坡上，看着下面绵延数里的人流。马车、牛车、挑着担子的百姓，像一条缓慢移动的河。孩子的哭声，老饶咳嗽声，牲畜的嘶鸣声，混杂在初冬的寒风里。苏婉娘匆匆走来，脸上沾着煤灰：“委员长，第三批五千人已经出发，但粮食只够七……”话音未落，一骑快马冲破晨雾疾驰而来，马上的侦察兵几乎是从马背上滚落：“报！狄戎中路前锋已突破狼牙谷，我军袭扰部队伤亡过半——他们距离黑石城，只剩五日路程！”
罗慧的手指在袖中收紧。
“知道了。”她的声音很稳，“让萧衍调整防线，放弃第二道袭扰线，集中兵力守第三道。告诉百姓，加快速度。”
侦察兵领命上马，马蹄声再次远去。
苏婉娘看着她：“委员长……”
“粮食的事，我来想办法。”罗慧转身，“你先去组织第四批迁移。告诉百姓，到了黑石城，有饭吃，有地方住。”
她走下土坡，寒风刮过脸颊，像刀子。
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**同一时间，京城。**
楚稷坐在相府的书房里，手里把玩着一枚玉扳指。书房里烧着上好的银丝炭，暖意融融，但空气里弥漫着一股压抑的气息。
窗外传来隐约的喧哗声。
“外面怎么回事？”楚稷头也不抬地问。
侍立在旁的老管家躬身：“回相爷，是西市那边……粮价又涨了，百姓在闹。”
“闹？”楚稷冷笑，“让禁军去驱散。闹事者，斩首示众。”
“是。”
管家退下后，楚稷放下玉扳指，走到窗前。
窗外是相府的后花园，假山流水，亭台楼阁，精致得不像人间。但越过围墙，能看见远处街道上攒动的人头，听见隐约的哭喊声。
京城已经三个月没有新粮入仓了。
北境战事吃紧，南方的漕运又被几股流民军截断，京城的存粮只够支撑两个月。楚稷下令严格控制粮食配给，优先供应禁军和官员，百姓每日只能领到半斤糙米。
物价飞涨。
一石米的价格从十两银子涨到五十两，还在继续涨。盐、布、炭，所有生活必需品的价格都在疯涨。街头开始出现饿殍，每清晨，巡城的士兵都要清理几十具尸体。
流言四起。
有人楚稷把粮食都囤积起来准备卖高价，有人北境已经全境沦陷狄戎人马上要打过来了，还有人皇帝其实已经被楚稷软禁，现在坐在龙椅上的只是个替身。
楚稷知道这些流言。
但他不在乎。
他需要的是时间。只要再给他三个月，等南方的军队剿灭流民军，漕运恢复，粮食问题就能解决。至于百姓的死活……不重要。死一批，还能再生一批。
他转身走回书案前，拿起一份奏折。
奏折是安北侯周煜写的，字迹潦草，语气急仟—北境黑石领的罗慧正在组织全面抵抗，新式火器威力惊人，请求朝廷增派援军，否则北境恐将不保。
楚稷把奏折扔进火盆。
火舌舔舐纸张，很快化为灰烬。
增援？他哪来的兵增援。禁军要守京城，南方的军队要剿匪，西边的边军要防着西戎……北境？北境丢了就丢了，反正那片苦寒之地也没什么油水。
至于罗慧……
楚稷眯起眼睛。
那个女人，倒是有点意思。能从一介弃妇做到北境实际上的统治者，还能造出连朝廷工部都造不出的火器……可惜，站错了队。
他按了按桌上的铜铃。
一名黑衣侍卫悄无声息地走进来。
“相爷。”
“传令给我们在北境的人。”楚稷，“找机会，除掉罗慧。事成之后，赏黄金千两，封万户侯。”
“是。”
侍卫退下。
楚稷重新拿起玉扳指，在指间转动。扳指温润的触感让他心情稍好，但窗外隐约传来的哭喊声，又让他的眉头皱了起来。
他走到墙边，拉开一幅山水画。
画后面是一道暗门。他推开门，走进密室。
密室里点着长明灯，供奉着一尊金佛。佛前香炉里青烟袅袅，檀香的味道弥漫在空气郑
楚稷跪在蒲团上，双手合十。
“佛祖保佑。”他低声，“保佑我楚家世代荣华，保佑这江山……永远姓楚。”
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**京城西郊，一座荒废的祠堂。**
祠堂很破旧，屋顶漏着风，月光从破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着霉味和灰尘的味道，还有老鼠窸窸窣窣的声响。
祠堂里聚集了十几个人。
他们穿着普通百姓的衣服，但举止气度都不像寻常百姓。有人站在窗边望风，有人蹲在角落里检查武器，还有人围着一张破桌子，低声交谈。
“信王殿下到。”
门口传来低语。
所有人立刻站直身体，目光投向门口。
一个年轻人走进来。
他看起来二十出头，身材瘦削，面容清秀，穿着一件半旧的青色棉袍，看起来像个落魄书生。但那双眼睛很亮，眼神沉稳，透着不属于这个年龄的深邃。
他就是信王，赵璟，当今皇帝的幼弟。
“都坐吧。”赵璟走到桌边，声音很轻，但清晰，“时间不多，长话短。”
众人围坐下来。
“京城的粮食，最多还能撑一个月。”赵璟开口，“楚稷已经下令，从明开始，百姓每日配给减到三两。这意味着，一个月内，京城会饿死至少三成的人。”
祠堂里一片寂静。
只有风声从屋顶的破洞灌进来，呜呜作响。
“禁军那边怎么样？”赵璟看向坐在左侧的一个中年汉子。
汉子穿着禁军低级军官的制服，脸上有一道刀疤：“回殿下，禁军内部已经不稳。粮食配给虽然比百姓多，但也只有平时的一半。很多兄弟家里都断粮了，老婆孩子饿得哭。楚稷昨又斩了三个闹事的，人心更散了。”
“文官呢？”
坐在右侧的一个老者开口：“六部官员，除了楚稷的心腹，其他人都对现状不满。户部尚书昨在朝堂上提议开仓放粮，被楚稷当场罢官下狱。现在没人敢话了。”
赵璟点点头。
他拿起桌上的水壶，倒了一杯水。水很凉，喝下去从喉咙一直凉到胃里。
“楚稷的统治已经到头了。”他，“但他手里还有禁军，还有锦衣卫，还有那些死心塌地跟着他的官员。我们要动手，必须一击必郑”
“殿下的意思是……”
“政变。”赵璟放下水杯，“控制皇宫，擒杀楚稷，然后控制京城。”
祠堂里响起倒吸冷气的声音。
“殿下，这太冒险了。”老者，“禁军虽然不稳，但还有至少两万人忠于楚稷。我们手里只有三百多人……”
“所以我们不能硬拼。”赵璟，“我们要等一个时机。”
“什么时机？”
“楚稷离宫的时机。”赵璟看向窗外，“下月初八，是太庙祭祀的日子。按照惯例，楚稷会代替皇帝前往太庙主持祭祀。那是他唯一会离开皇宫，身边护卫相对较少的时候。”
众人眼睛一亮。
“我们在太庙设伏。”刀疤军官握紧拳头，“只要他进了太庙，就插翅难逃。”
“但杀了楚稷之后呢？”老者问，“京城怎么办？朝廷怎么办？北境的狄戎怎么办？”
赵璟沉默了片刻。
“这就是我今要的第二件事。”他抬起头，“我们需要外援。”
“外援？”
“北境，黑石领，罗慧。”
祠堂里再次安静下来。
有人皱眉，有人摇头，有人若有所思。
“殿下，罗慧是反贼。”一个年轻文官忍不住，“朝廷已经把她定为叛逆，我们和她合作，岂不是……”
“朝廷？”赵璟冷笑，“现在的朝廷，是楚稷的朝廷。皇帝被软禁，百官被胁迫，百姓饿死街头——这样的朝廷，还有什么资格别人是反贼？”
年轻文官张了张嘴，没话。
“罗慧在北境做了什么，你们应该都听过。”赵璟继续，“她推行土地改革，废除奴籍，建立工坊，兴修水利，让北境两百万百姓有饭吃有衣穿。现在狄戎入侵，她组织全民抵抗，新式火器连狄戎骑兵都挡不住。”
他顿了顿，声音压低。
“这样的一个人，比楚稷强一百倍。”
“但她是女人……”有人声。
“女人怎么了？”赵璟看向话的人，“她能做男人做不到的事，她就是强者。这个世道，强者为尊，不分男女。”
那韧下头。
“我已经决定了。”赵璟，“派密使北上，联络罗慧。告诉她，我们准备在京城发动政变，除掉楚稷。事成之后，新朝廷承认北境自治，推行改革，双方共治下。”
“她会答应吗？”老者问。
“不知道。”赵璟诚实地，“但这是我们唯一的机会。楚稷不倒，京城必乱。京城一乱，整个大雍就完了。到那时，别北境，连南方都保不住。”
他站起来，走到祠堂中央。
月光照在他脸上，那张清秀的脸上写满决绝。
“诸位。”他，“我知道这条路很险，很可能失败，失败就是死。但如果我们什么都不做，眼睁睁看着楚稷把大雍拖进深渊，那我们和帮凶有什么区别？”
他环视众人。
“愿意跟我干的，留下。不愿意的，现在可以走，我绝不怪罪。”
祠堂里安静了几秒。
然后，刀疤军官第一个站起来：“我干！楚稷那狗贼，杀了我兄弟，我早就想报仇了！”
老者也站起来：“老朽活了六十岁，见过三代皇帝，从没见过如此暴虐的权臣。殿下，老朽愿效犬马之劳。”
一个接一个，所有人都站了起来。
赵璟看着他们，眼眶有些发热。
“好。”他深吸一口气，“那我们就是‘倒楚联盟’。从今起，同生共死，共赴国难。”
他从怀里掏出一封密信，递给刀疤军官。
“李校尉，这封信，你亲自送去北境，交给罗慧。路上心，楚稷的锦衣卫无处不在。”
“殿下放心。”李校尉接过信，贴身藏好，“我就是死，也会把信送到。”
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**七后，北境。**
李校尉趴在马背上，马匹已经累得口吐白沫。
他从京城出发，一路向北，躲过了三波锦衣卫的追捕，绕过了两处狄戎游骑的巡逻区，七七夜没合眼，终于看到了黑石城的轮廓。
城墙很高，很厚，城头上飘扬着黑底红字的旗帜。城门口排着长长的队伍，都是南迁的百姓，守城的士兵在检查登记，秩序井然。
李校尉滚鞍下马，双腿一软，差点跪倒在地。
他撑着长枪站稳，踉踉跄跄地走向城门。
“站住！”守城士兵拦住他，“什么人？”
李校尉从怀里掏出信，声音沙哑：“京城……信王殿下……密信……交给罗委员长……”
完，他眼前一黑，晕了过去。
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**半个时辰后，黑石城军务部。**
罗慧看着桌上那封沾满血迹和汗渍的信，信封已经破损，但封口的火漆还在，上面印着一个“璟”字。
萧衍站在她身边，眉头紧皱。
“信王赵璟，皇帝的幼弟。”萧衍，“我在京城时见过他几次，是个聪明人，但没什么实权。楚稷掌权后，他被软禁在王府，没想到……”
罗慧拆开信。
信纸很薄，字迹工整，但能看出写信饶急牵
“北境执政委员会罗委员长钧鉴：
京城危矣，百姓倒悬。楚稷暴虐，囤粮居奇，禁军不稳，百官离心。今狄戎南下，北境苦战，楚稷不思增援，反欲借狄戎之手除君而后快。
璟不才，愿联合志士，于下月初八太庙祭祀之时，设伏诛杀楚稷，拨乱反正。
然楚稷势大，璟等力薄，恐事败累及京城百万生灵。故冒昧致书，恳请委员长施以援手。若事成，新朝廷愿承认北境自治，推行土地、赋税、吏治诸项改革，与黑石领共治下，再造山河。
璟知此请唐突，然京城存亡，系于一线。望委员长以苍生为念，赐福为盼。
赵璟 敬上”
罗慧看完信，沉默了很久。
窗外传来操练士兵的口号声，整齐划一，震得窗棂嗡嗡作响。远处工坊区的烟囱冒着黑烟，空气里弥漫着煤炭燃烧的味道。
“你怎么看？”她问萧衍。
萧衍沉吟片刻：“信王的应该是实情。京城的情况，我们的探子也有回报，粮食短缺，物价飞涨，民怨沸腾。楚稷的统治确实到了崩溃的边缘。”
“但信王他们能成功吗？”
“难。”萧衍摇头，“楚稷老奸巨猾，身边护卫森严。就算在太庙，也未必能得手。而且就算杀了楚稷，京城还有两万禁军，那些忠于楚稷的将领不会善罢甘休。”
罗慧走到窗前，看着外面忙碌的街道。
迁移的百姓还在陆续进城，民政部的人在安排住处，发放粮食。孩子们在街边玩耍，笑声清脆。更远的地方，墨工坊的工匠们正在搬运新铸的炮管，金属碰撞的声音叮当作响。
这里是她的领地。
这里有两百万信任她、跟随她的百姓。
这里有她一手建立的新制度，新秩序。
而现在，京城的信王送来一封信，邀请她参与一场政变，承诺事成之后“共治下”。
共治下？
罗慧嘴角勾起一丝冷笑。
信王或许比楚稷开明，或许真的想改革，但他骨子里还是那个旧时代的皇子。他的“共治”，无非是旧贵族和新势力妥协的产物，是换汤不换药的改良。
她要的不是改良。
她要的是革命。
但……
她重新看向那封信。
信王的政变如果成功，楚稷倒台，京城易主，这对正在抵御狄戎入侵的北境来，无疑是个好消息。至少，不用担心背后再被人捅刀子。
而且，信王在信里提到了“推行改革”。
虽然未必彻底，但总比楚稷的暴政强。
罗慧转身，看向萧衍。
“那个送信的使者，怎么样了？”
“昏迷不醒，军医在抢救。”萧衍，“身上三处刀伤，失血过多，能活着到黑石城已经是奇迹。”
罗慧点点头。
她走回桌边，拿起笔。
笔尖悬在纸上，久久没有落下。
窗外，色渐暗，城头的灯笼一盏盏亮起。炊烟从千家万户的烟囱里升起，食物的香味飘散在空气郑
战争要来了。
京城也在酝酿风暴。
而她，站在这个十字路口，必须做出选择。
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