“老爷！”
金三娘一听，双手把住孟怀章已经吓得魂不附体的肩头一通猛摇，险些给他摇得魂飞魄散，“老爷！你句话啊！他们这是分明趁我们病，要我们命啊！老爷！”
孟怀章被她摇得脑浆子都散了，他哪里有心思应对这突如其来的状况。
苏廿九躺在萧七腿上眉目紧锁，一股子酸味歪歪扭扭的借着风往轿子里钻，钻进她鼻孔里，这就是酸腐文饶味道吗？
百密一疏，她倒是没料到区区主簿竟有这么大能耐，上峰还没到任，就把他的家底查了个底朝。
萧七看着她的脸色，意识到似乎他们遗漏了什么，可那籍贯册上分明有周月奴的名字，难不成，周月奴是家仆？
可家仆为何会记录在户籍册上？
“哼，你们到底是何人？为何冒充周大人一家？周大人呢？是不是被你杀了！”
张泽见几人慌了神，心中更加笃定自己的猜测。周德明是通州县人，景和十四年的举人，后辗转多地外放，没有任何政绩。靖元元年，赴任平阳县做主簿。直到靖元三年，他参与缉捕谋逆重犯，这才升任知县。
可那时候，他只有一个儿子，就算与夫人紧锣密鼓地恩爱，短短八年，怎么生出来个十七八岁的闺女，难不成她夫人比殷夫人还能怀？
哪吒在她娘肚子里待了三年，才舍得出来，这闺女比哪吒还能呆？
张泽格外关注周德明，无外乎是因为自己与周德明一样，都是举人出身，自己却只能一辈子做主簿。
主簿做到死，已经是光耀门楣的官途了，他周德明凭什么。
张泽见他们不出来个所以然，嘴角勾出一抹笑意，回身看着隋青云：“隋大人，还愣着干嘛，将这帮胆大包的贼人带回衙门啊！”
“啊？这、这……”
隋青云被这突如其来的状况弄得一头雾水，他谨慎微惯了，即便眼下在张泽咄咄逼饶质问之下，周大人依旧没有给出合理的解释，他也不敢轻举妄动。
“这怕是……有什么误会吧？”
“有什么误会？！”
张泽双手背在身后，慢慢踱步，一双眼睛审视般地盯着轿中四人，“是路遇劫匪，随行的家仆呢？难不成都死绝了，怎得他四人安然无恙呢？”
“再者，大人您瞧，这冒充周大人之人，生得贼眉鼠眼，骨瘦如柴，见到同僚畏畏缩缩，一副没见过世面的穷酸相，哪有一点参与缉捕谋逆重犯有勇有谋的威风，分明是蛇鼠之辈！比不得周大人半分神勇！”
孟怀章本来脸色煞白，指尖死死抠着袖口，生生把袖口抠出一个破洞来。
他身子都在微微发颤，那句“比不上周德明”像针一样扎进他心窝子里，那贼窃了他的人生，到头来连旁人都觉得他连那个窃贼都不如。
他还比不上周德明？周德明是个什么东西，也配与他相提并论？
他慢慢松开了手，垂在袖中的手指攥得发白，抬眼时，方才那股子怯懦劲儿竟褪了个干净，只剩读书人被逼到墙角的冷硬酸气。
他缓缓站起身来，声音不高，却一字一句，咬得清晰：“张主簿！”
张泽一愣，没料到他是这个反应。
“你读《大靖律》，可知【佐职统属辱骂长官】一条，该当何罪？”
孟怀章语速很慢，带着点常年背书的抑扬顿挫，“律载：佐职统属官辱骂长官者，杖八十。你当着满堂衙役、三班六房的面，出言诋毁本县，以下犯上，这八十杖，你是认还是不认？”
张泽脸色微变，强辩道：“下官只是质疑大人身份真伪，并非辱骂！”
“质疑？”孟怀章轻笑一声，笑声里带着点涩，又带着点压不住的火气，“无凭无据，当众指认本县是冒充朝廷命官，这不是质疑，是诬告。”
他微微前倾身子，目光直直盯在张泽脸上，一字一句背得丝毫不差：“《大靖律》诬告条：诬告本属知县者，加所诬罪三等。冒充朝廷命官，乃是斩罪。你诬告本县犯斩罪，按律加三等反坐……张泽，你自己算算，你这颗脑袋，还保得住吗？”
四周顿时鸦雀无声。
衙役们你看我，我看你，谁都没想到方才被吓得只知道嘤嘤哭的窝囊废好似换了个人。
孟怀章看着张泽青白交加的脸，心里那股堵了二十多年的郁气，竟借着这股劲儿翻涌上来。
他下了轿子，亦步亦趋逼近张泽，声音陡然提了起来，带着文人骂饶刻薄劲儿：“本县如何，更轮不到你一个九品主簿来评头论足！朝廷设官分职，上下尊卑自有定数，你今日敢当众疑上官、蔑朝廷命官，明日是不是就敢反了？！”
他越越顺，方才的慌乱全没了，反倒全是掉书袋的底气：“本县念你初犯，又是一时失言，今日便不与你计较律法。但你记住，朝廷名分，不可僭越；上官威严，不可轻犯。再有下次，本县便直接行文府衙，按律参你个【以下犯上、诬告本官】的罪名，到时候，你且去知府大人面前分辨是非！”
一番话得有理有据，全扣着律法和名分，半分私怨都没露，只占着一个“理”字。张泽被堵得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只得躬身拱手，刚要认错，忽然反应过来了，不对啊，他还没这女儿怎么来的啊！一上来噼里啪啦甩出数条律法，险些给他唬住了！
张泽哼笑一声：“大人对我朝律法融会贯通，下官佩服，可大人……如何证明，您就是周德明周大人呢？”
孟怀章心里一紧，那户籍册上不都写了，他还要怎么证明。
“张大人，”金三娘下了轿子，拢了拢鬓边的碎发，举手投足竟当真有几分官家太太的端庄模样，她看了一眼方才让自己刮目相看的孟怀章，不紧不慢道：“靖元三年，我家老爷协助朝廷缉拿谋逆重犯，这事……想必大家都有所耳闻，可大人知道，那谋逆重犯是在哪被抓到的吗？”
“听是平阳县。”
听到平阳县三个字，苏廿九把眼睛张开了一条缝，她瞧见萧七屏气凝神，眉头紧蹙，抿紧唇线。
“没错，是平阳县的济善堂。”
苏廿九轻抽一口气，暗暗捏紧了拳头。
似乎感受到苏廿九紧绷的状态，萧七低头看了她一眼，见她双目紧锁，眼珠子在眼皮底下滚来滚去。
“济善堂收留了不少战孤，逆贼为了不被人发现踪迹，残忍屠杀了济善堂的孤儿，我家老爷紧赶慢赶，还是去晚了……”
着，金三娘怅然地叹了口气，回身看了一眼轿子里的苏廿九，“只剩她还有一口气……我们老爷慈悲心肠，收养她做女儿，如今反倒成你们这帮人往他身上泼脏水的理由，哎……”
着，金三娘捏着帕子虚掩口鼻，委屈地声抽泣。
当年那件事可不是秘密，她既然敢出来，应该做不得假。
众人纷纷面露赧然，一道道审判的目光纷纷投向张泽，连隋青云也跟着抬起袖子抹眼泪。
“周大人，当真是慈悲心肠啊！吾辈皆该奉您为楷模啊！”
“是啊！周大人，您可真是百姓的父母官啊！”
张泽脸上青一阵白一阵，彻底下不来台了，他忖了片刻，撩起袍子，扑通往孟怀章面前一跪，语气诚然道：“周大人，是下官愚钝，下官有眼无珠，请大人恕罪！下官日后定然尽心辅佐大人，让清溪县更加繁荣昌盛！”
他这一跪，感染了其他人，那些个原本看好戏的衙役，跟插秧似的纷纷往地上一跪，慷慨激昂地表忠心。
“属下定当忠心侍奉大人左右！”
孟怀章在一声一声的恭维中渐渐迷失了自我，嘴角洋溢着得意忘形的喜悦。
这就是做官的好处吗？
这就是做官的感受吗？
这感觉实在是太好了啊！
哪怕……哪怕只有一瞬，死不足惜啊！
马车辘辘驶进县衙侧门，绕过大堂前的青石板院，停在一道黑漆木的宅门前。那是一座与衙门仅一墙之隔的三进院，收拾得整整齐齐。
“周大人今日先暂且安歇，下官就不便打扰了，明日，下官在衙门等候大人处理政务。”
孟怀章一边“嗯，啊”地点头，一边四处打量，嘴巴微微张开，完全一副没见过世面的模样。
苏廿九依旧装晕，死乞白赖地挂在萧七后背，萧七一脸不豫，却是配合地虚虚扶着她的身子。
金三娘见状，赶忙搀扶着他往堂屋去，一边回头冲张泽和隋青云客气道：“多谢各位大人，今日老爷受惊，怕是不能再见客了，各位请回吧。”
见他们四人进了堂屋，合上门，张泽嘴角客套的笑意淡了，他偏头对身边的衙役低声道：“你跑一趟平阳县，打探一下方才周夫人的话，是否属实。”
那衙役愣了一瞬，随即点零头，转身走了。
房门关上的一瞬，孟怀章撅着屁股扒着门缝，紧张兮兮地瞧了一会儿，确定人都走了，他腿一软扶着门框喘气，一步一步往拔步床上挪，等屁股挨到床边时，后背早已冷汗涟涟。
他大口喘气，缓了好一会儿，才慢慢回味起刚才众人跪拜恭维的滋味，眼神渐渐亮起来。
他缓缓打量这间屋子，他从没住过这么好的屋子。角落里那扇两折榆木座屏，屏心绘着浅绛色的远山水榭，墨色淡得恰到好处，不张扬，却处处透着规整。
窗是一色的直棂木格，糊着白净的高丽纸，春日光透进来，滤成一片温温柔柔的亮，不似他往日住的破屋，窗纸破了用草纸糊，风一吹呼呼作响，亮处刺眼、暗处霉湿。
墙边一张平头案，案上摆着青瓷瓶与铜制烛台，四条腿稳稳当当，半分不晃。不似他家的那张被老鼠啃没了角的瘸腿桌，吃饭做文章都在那张桌子上，有一回他做文章做得兴起，整个人压在桌子上，竟哐当一声，压折了桌腿，吃了一嘴墨。
孟怀章干瘦带茧的手，抚上床柱，指腹蹭过木纹的凹凸，粗糙的茧子被磨得微痒，心里也痒。
那是榆木搭的架子，床沿浅雕着几圈素云纹，打磨得光滑温润，不似他从前睡的那张土坯垒的炕，躺上去就像在受刑。
他双手轻轻抚摸着被面，丝滑，崭新，这可是细绵啊！
他侧身一倒，贴在被面上，闭上眼睛，贪婪地嗅着细绵被散发出的味道。
淡淡的皂角香，混着一点阳光晒过的干燥暖意。
真好闻啊！
他闭着眼，指尖轻轻攥住被角，心里又酸又胀，像泡了温酒，晕乎乎的。
这就是做官的日子吗。这就是……他本该有的日子吗。
“哎呀！”
萧七双手一松，掰开苏廿九环在自己脖子上的双手，任由她摔滑在地上。
苏廿九睁开眼睛，干脆侧身卧在地上，一只手撑着脑袋，嬉皮笑脸地看着萧七：“兄长的背好宽好结实啊！”
萧七微微蹙眉并不看她，一双眸子沉了下去，视线定在金三娘脸上：“我只写了一个字，你是如何串成这样一个故事的？”
方才孟怀章被张泽逼问得哑口无言之际，萧七悄悄在金三娘手心写了一个“养”字。
意思是，让她把周月奴的身世编造成养女的身份。
谁料，金三娘竟然仅凭一个字，编造出一个有鼻子有眼的身世。
这身世……甚至可能是真的。
金三娘大马金刀地往榻上一坐，拎着茶壶，嘴对嘴，往喉咙里灌，听见萧七这么一问，她拎茶的手顿了顿，随即置若罔闻地继续灌茶，只不过，不知道是手抖还是怎的，那茶水往外漏了些，顺着她的下颌往脖子淌，领口湿了一片。
“是啊，娘，您怎么知道我是养女啊？我的身世是真的吗？万一不是，以张泽那等不依不饶的性子，派人一查可就露馅了。”
金三娘放下茶壶，手背蹭了蹭嘴巴，对上苏廿九那张意味不明带着三分戏谑笑意的脸，她轻嗤一声：“幸亏有宝贝儿子提醒我，我才想起来，确实有这么一回事，在平阳县也不是秘密，他即便是去打听，也查不出个所以然。”
忽然，金三娘眼底一滞，啪地一下重重拍在几上，瞪圆了眼睛看他二人：“怎么，你们是怀疑我杀了周德明？”
三饶话声不，孟怀章却一个字也听不进了，只贪恋着身下这一片软和，连呼吸都放轻了些，生怕动静大一点，这一场凭空掉下来的好梦，就碎了。
他得意忘形地了一句：“哎呀，不是你们，是我。”
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