当日午后，快船就离了扬州。曾酌立在码头，看着船走远。
“曾大夫。”顾长庚在她身后，声音发颤，“祝弦秋真的没救了吗？”
“嗯，在家就是没救了。”
“那为什么还要让他去寻医？守在家里父母跟前死去不好吗？”顾长庚十分悲痛，上前拉住了曾酌的胳膊，质问道。
林昭默默伸出手来拉开了顾长庚的双手，有意无意的站在了曾酌面前，隔开了他们两个。
祝弦秋父母听着在一边一直流泪。
“那封信里，写的什么！？”顾长庚声嘶力竭的喊道。“既然没救了，你还要骗他出去干什么？让他死在去镇江的船上吗！”
“什么都没写错。”曾酌道，“我方才的每一个字，病不可治，是真的，他的脉象就是如果再笑十几日，气随笑脱，到时候就是神仙难救。当时救不了，是真的。”
祝弦秋的家人们都哀声哭了一片。
曾酌看看祝弦秋的船已经走远，转过芦苇荡的湾口，彻底看不见了，她才转过身来。
“我治不了。”曾酌道，“因为我手里没有一味药，能阖上他开聊心窍。”
“《内经》，喜则气缓。大喜之极，心窍开张，收不回来。滚痰丸压不住痰，因为没有痰；朱砂磁石镇不住火，因为没有火。他不是疯，不是痰迷，不是火旺，那十七位大夫，位位都往‘邪’上治，可他的病根不在邪，在那一口散聊心气。气散了，要阖上它，只有一味药。”
祝弦秋父母的哭声一滞，连忙询问：“是什么？别管多贵，我们倾家荡产也买。”
“这味药，不是钱买的，是，怕。”
众人全都安静了下来，
“可用这位药，其实也是在赌命。”她望着江面，“他脉里的根气只剩一丝，吓重了，气随惊脱，当场就是事故。死在我眼前，死在你们眼前。这一味药的剂量，要一毫一毫地放，不能当面给，当面吓，他这身子已经被掏空，恐怕是扛不住。
所以要给他一条路，要让他揣着‘还有一线之机’的念头，走三水路，一一，自己把自己吓回来。”她顿了顿，“惧之以死，是收气的手法；但是又许了他一线，是吊命。又怕又不能绝望，气才收得住，收得回。”
“那封信，就是这个方子的关键。他每一日想着‘到镇江就有救’，每一日就不敢死，求生的念头一起，散开的气，就一点点往回收。等他到了镇江，”
她转身往自己的船走，走了两步，又停下。
祝家二老焦急的望着她。
“等他到了镇江，病就好了。”
“祝老夫人。”她对祝家二老福了一福，“回去给公子收拾一间安静的屋子，备一床厚被吧。熬一锅山药粥，等他回来之后，不要问，不要哭，不要提任何‘病’字，更不许再提中举这些事情。明白吗？”
祝家二老惊喜过望，连连点头。
曾酌等饶船照原路出发继续回城。
五日后，镇江。
快船靠岸时，祝弦秋是自己走上跳板的。
没有人搀。他在舱里躺了三，三没笑，三没睡，睁着眼睛数水路，把那封信贴身收着，像揣着一条命。
船近金山寺的时候，他忽然发觉，自己的嘴角，已经有一多没往上弯了。
心里那股又热又胀、非笑不可的东西，不知什么时候，凉了，沉了，沉成了一块踏踏实实的石头。他试着去想那张榜文，想报喜的锣，想寒窗苦读，发现也没有再翻滚上来。
何医生的门上收了信，引他进去。何医生须发花白，拆信看了，忽然笑了，信上是曾酌的字，清瘦端严，一笔不苟。
“此君喜极而狂，喜则心窍开张，张而不阖，非药石之所能治也。故以危苦之言动其心，惧之以死，令其忧愁抑郁，则窍自阖。舟行三日，忧思渐积，至镇江当已愈矣。诊其脉，根气未脱，故敢下此剂。若脉脱，此方杀人，弟不轻用。何兄见字，只作寻常复诊，慎勿道破，惊惧既收其气，还须留他一线体面，方不生他变。”
祝弦秋焦急的问：“何大夫，怎么样啊？我的病还有救吗？曾大夫她你是神医。”
何医生笑了笑，看懂了那最后一句。慎勿道破，留他一线体面。
“请回吧。”他对祝弦秋，“你的病，已经被曾大夫的这一封信治好了，不信你试试，可还有不适之处？”
祝弦秋惊愕不已，又自己试了试，确实也不笑了，心境稳定了许多，心有余悸，往回赶去。
很快，曾酌的车队收到祝家追来的口信，公子已痊愈，现在扬州家中闭门读书，捎了一句话给顾长庚：
“告诉长庚，我既死不成了，春闱就一起。贡院里见，要跟他比一场。”
顾长庚听完，也是十分欣喜，连忙去谢了曾酌。
曾酌笑道：“这些你都一桩桩记着，到时候我想让你还恩情的时候，你可别推辞。”
顾长庚眼神一转，垂下眼帘来，略带羞涩的双手抓紧了前襟整理了一下，，“你放心，我都记着呢。”
林昭在旁边看了不禁横目，这子心思可真多，不知道想到什么，竟然还笑得那么荡漾。
愤愤地上前，“顾长庚你也休息了不少日子了，前面下了船，就没有那么多马车了，你还是照样骑马，不，马也没有那么多，给你雇匹骡子骑着，好好准备你的春闱去吧。”
顾长庚扭转了脖子，哼了一声，“就知道欺负我，骡子就骡子，等我春闱进了士，放了实职，就有马了，真的是。。。”
“你什么呢？”林昭沉了脸色问。
“哦，没事，没事。”顾长庚看了一眼曾酌，嘟嘟囔囔的走开了。
曾酌看着又想笑，又不想让顾长庚再尴尬下去，毕竟还指望着顾长庚将来放了官之后，自己还能朝中有人好行医呢，谁也不能阻挡她的医术大业。
林昭走上前问曾酌：“曾大夫这次的奇方，在档案里记作医案，还是案卷？”
“医案。”曾酌道，“不过要批一行字。”
“批什么？”
“批，”她望着运河的水，“此方下只此一剂。剂之存亡，不在信上，在脉上。脉不准者，禁用。”
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