曾酌顿了顿，又：“产后女子，身子本就虚弱，更需要人照顾。可偏偏这时候，最容易被人忽视，甚至被责怪。这世道，对女子也太苛刻了些。”
顾长庚沉默片刻，忽然：“曾大夫，我会帮你的，很多时候观念是最重要的。”
曾酌看看他，看他眼睛亮晶晶地一动不动的望着自己，抬手敲了一下他的脑门：“你呀，赶紧给我背书去，别掺和这些事情，做的官大一点，才能多给我们这些百姓做点事情，婆婆妈妈的事情你少想。“
他低头一笑，又从背包里摸索半掏出一包东西，递给曾酌。
“这是什么？”
“桂花糕。”顾长庚笑嘻嘻道，“刚从街口买的，热乎着呢。你忙了一，吃点东西垫垫。”
曾酌接过，打开纸包，一阵桂花香气扑鼻。
她拈起一块，咬了一口。
软糯香甜，甜而不腻。
“好吃。”她诚心实意地。
顾长庚笑得更开心了：“好吃我明再买。”
两人在夕阳下吃着桂花糕，周围的喧嚣仿佛都远去了。
惠民药局对面的惠前街茶楼，如今忽然热闹了起来。
原本已是老旧简约的楼，突然来了几个工匠，旧的门楣都撤了下来，窗棂换上榴花的，连窗纱都新糊了影霞纱，看着是焕然一新。
“这是要换老板了吗？也不知开了什么新铺子。”白芷向门外探着身子看过去，“这地界儿虽好，可究竟是靠近药局，不知能不能经营的起来。”
曾酌闻言也抬眼看了一眼。
只见那茶楼门口，站着一个女子。
约莫二十出头的年纪，穿了一身石榴红遍地金妆花缎子对襟褂子，下身是一条葱绿色的百褶如意裙，腰间系着同色的丝绦，压裙边的玉佩随着她的动作轻轻晃动。生得一副极标致的狐狸尖脸，一双眼睛微微上挑，眼波流转间透着股妩媚明亮的光，笑起来嘴角两边现出两个笑笑的梨涡，看着就让人心里头一软。
她正指挥着几个壮汉搬门口的石狮子，声音脆生生的，带着点南方女子特有的软糯，却又透着股子不容置疑的利落：“左边点儿！再往左！对对对，就那儿！看着多有气势！”
“这是要开酒楼？”曾酌看着那些搬进去的坛坛罐罐盘盘碗碗，大多是装酒和盛材家什。
“看样子是。”白芷吸了吸鼻子，“也好，这条街上还真就缺一个酒楼饭肆，开了咱们也能方便些，不用走很远去几条街以外的集市上去买吃的了。”
果不其然，不出三日，那酒楼便挂出了招牌——“晚棠楼”。
开张那日，放了不少的鞭炮，一地的红色纸屑。
那红衣女子便是这酒楼的老板娘苏晚棠，别出心裁的把原来的大堂中间起了一层圆形台子，四周用牡丹纹雕花栏杆围起来，中间每个时辰有弹唱，也有舞蹈，唱的是苏州评弹“珍珠塔“、”玉蜻蜓“，跳的是”百花朝圣“、”曲鼓采莲“这等江南最流行的歌舞，上面镌刻两行字是：舞转回红袖，歌愁敛翠钿。
二站在门口张罗着，老板娘坐镇大堂：“今儿个开张，晚棠楼给每桌客人都送一道菜！楼下吃饭，楼上听曲儿喝酒，包君满意！”
曾酌眉头微皱，这药局还是要讲究个清静，若是太过嘈杂也不太合适。
正想着，门口忽然走进一人，带起一阵香风。
却不是香饼子的味道，倒是一股独特的药香，闻着像是仓术、山奈的香气。
“哟，这就是惠民药局啊？看着倒是挺雅致。”
只见苏晚棠手里摇着把团扇，迈着步子走了进来，几个医官都忙着自己手中的事情，没有一个抬头看她的。
她目光在药局里转了一圈，最后落在了曾酌身上。
“这位便是那位传中的曾大夫吧？”她笑盈盈地凑过来，双目盈盈，梨涡深陷，“女苏晚棠，惠前街上新开的酒楼，往后还得请曾大夫多照应。”
曾酌上下打量了她，见她虽是商家女子，却并无市井俗气，反倒透着股爽利劲儿，看似媚骨成，偏偏看着有一种理智的清醒，到有一种然的亲近感，便起身回礼：“苏老板客气了。只是贵楼这动静，未免有些大了。药局这边还需得安静，不知苏老板能否……”
“哎呦，曾大夫这话就见外了。”苏晚棠把扇子一合，撑在桌上，身体轻轻斜倚着:“这做买卖嘛，就是个热闹，热闹才有人气儿嘛。再了，我这儿若是开业连个响动都没有，还有谁乐意来消费？”
她嘴上着客气话，眼底却是一抹精明，丝毫没有要退让的意思。
顾长庚在一旁看得直皱眉，正要开口，曾酌却拦住了他。
“苏老板的也是，以后若是有需要我帮忙的地方，尽管前来知会。”
苏晚棠笑得梨涡乱颤：“那是自然，曾大夫若是有需要的地方，也只管来我晚棠楼。”
她完，转身摇着扇子走了，留下满室的香风。
顾长庚从后面绕了出来看了看，吸了吸鼻子，“这姑娘看着不像是个省油的灯，要是开了酒楼，咱们这儿怕是要清净不了了。”
曾酌笑笑：“开业的时候热闹些也是情理之中，以后再徐徐图之也就是了，你这个狗精神可真多，好好的读你的书，不要有什么动静都往外跑。你若是再这样，这里的食宿可就得让你交银子了！”
入夜，机阁。
夜色如墨，浓得化不开。这座掌握着下机密的庞大建筑，在夜幕下宛如一头蛰伏的巨兽，透着一股子令人窒息的肃杀。
唯有更夫偶尔敲响的梆子声，在空旷的廊檐间单调地回荡。
林昭坐在案后，手中把玩着一枚墨玉棋子，眼神却并未落在面前堆积如山的卷宗上，而是透过微敞的窗缝，盯着虚空中的某处出神。
那双幽深的眸子里，此刻并没有平日的清明冷冽，反而萦绕着几分挥之不去的郁气。
? ?感谢每一位读者，唯有认真写下去，彼此照亮
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