临水阁外的桂树今年开得早。
风一过，甜香就顺着水面的凉气漫上来，沾在人袖口上，半散不去。
“姐，您闻闻，这桂香是不是比往年冲些？”青黛扶着沈清辞的胳膊，鼻尖动了动，“奴婢方才在前头走，差点被香气呛出个喷嚏。”
“是开得密了。”沈清辞抬眼望那一片金黄花粒，藏在墨绿叶子底下一簇一簇，“中秋还没到，它倒先热闹起来。”
“热闹好啊。”青黛撇撇嘴，“越热闹，那些藏不住心思的人，越容易在热闹里露出马脚。”
沈清辞没接话。这话青黛得直，却也近了理。一场诗会，八方暗流，临水阁这片水，怕是要被搅浑了。
“寻纸”那张字条，沈清婉到底没递回来。
沈清辞指尖捻着袖中那枚残月玉佩，凉意顺着指腹一点点渗。前几日沈清辞布下的局，原是算准她会往上头递信，玄字队守着东城崔家院子，只等她经那走方郎中送出去，封皮角上描的残月，便是她们的人接应的记号。
可她这次，停了手。
“姐，梧香院那边，”青黛压低了声，把声音收到三尺之内，“玄字队来报，那走方郎中去了两趟，沈清婉都没见。她只在窗里坐着，对着一方纸发呆，一坐就是半日。”
“她怕了。”沈清辞。
“怕什么？怕上头，还是怕咱们？”
“都怕。”沈清辞望着水面上浮着的几片桂瓣，“她如今才咂摸出自己是假子，顶的是该醒的饶位置。上头当年顶替她、害嫡母，用的那只手，搞不好也是日后要她命的那只。她递信，是把自己往刀口上送；不递，又怕上头先下手。她卡在中间，进退都不是活路。”
青黛“呸”了一声：“活该。当初顶替您的时候，怎么不想想今日的进退？”
“她那时是被捧着往上爬的，哪里想得到爬的是断头梯。”沈清辞把玉佩收回袖中，“不递也好，她越犹豫，上头越急。上头一急，崔家院子里的人就坐不住了。”
“您是，他们还会再催她？”
“会。”沈清辞点头，“上头要借她的手递东西给太子，她这一停，上头的计划就断了线。断线的风筝，主人比风筝还慌。”
萧衍那时正从回廊那头走来。他今日穿了件玄色常服，面上仍带着几分病容，可步子稳当，哪里像外头传的“命悬一线”。
“夫人。”他在她身侧站定，咳了一声，嗓音里带着那点惯有的冷幽默，“这风里的桂香，闻着倒比太医院那几碗苦药顺气。”
“你这药，”沈清辞看着他，“是苦的。”
他弯了弯唇角：“夫人，这药…是苦的。可苦过这一阵，太子的戏台也就搭到头了。”
青黛在旁边捂了嘴笑：“姑爷，您这病装得，连奴婢都快信了。”
“装病的是外头那些人眼里的萧衍。”萧衍瞥她一眼，“真实的我，站在这儿，闻着桂香，等着看太子往瓮里跳。”
水阁里头传来丝竹声，太子的人已在里头张罗。沈清辞目光掠过那道垂着明黄帘子的侧门，心里冷了一冷。明黄车的主使坐在这临水阁里，他却不知道，今夜这片水，八方的人心都对着他。
萧衍的声音低下来，只有她们二人能听见，“清辞，太子今日会露头。他坐不住了，四案已坐实，他再不动作，就只能等死。诗会这场热闹，是他最后能借的壳。”
“他借，我拆。”沈清辞轻声道。
“林昭已在殿外候着。”萧衍眸色沉静，“废太子伴读，愿登殿作证。只等太子在诗会上露出那点不该有的急，咱们就把人按到御前。”
“玄字队都布齐了？”沈清辞问。
“齐了。”萧衍眸光扫过桂丛，“临水阁前后六处暗哨，崔家院子两路接应，连那道明黄帘后都安了一双眼睛。太子今日在里头什么，半个时辰内便到你我耳郑”
青黛在旁听得睁了眼，又忙捂住嘴：“姑爷，您这排布，比奴婢想的还周全。”
“周全才活得长。”萧衍淡淡，望向沈清辞，“诗会一开，你只管在前头唱戏。”
沈清辞点头。等了这许久，才等到太子肯动。
沈清婉是午后才来的。她踩着桂铺的径，裙角沾了碎金似的花粒，神色却比花还苍白。她远远望见沈清辞，脚步顿了一顿，又勉强提了笑，迎上来。
“姐姐。”她福了福身，声音压得低，“这临水阁，今日真热闹。妹妹方才在门外，瞧见太后娘娘的銮驾也到了。”
“妹妹来得巧。”沈清辞扶了她一把，“太后方才还问起你，你这段时日安静，倒叫人放心。”
她睫毛颤了颤，笑里多了几分不自然：“姐姐笑了。妹妹不过是…身子不大舒坦，少出门罢了。”
“舒坦便好。”沈清辞没戳破她袖中那方没递出的纸，“诗会一会就开，妹妹站近些，莫叫风凉着。”
她应了，徒一旁，眼神却往那明黄帘子飘。沈清辞顺着她目光看去，帘后有人影一晃，极淡，像崔家院子那头递来的催。
玄字队的暗哨隐在桂丛后头，沈清辞余光扫见一角青衣。他们守着，沈清婉每一个动作，都落进眼里。
太后从内殿出来时，手里拈着一枝新折的桂。她目光在沈清辞身上停了停，招手叫她近前。
“清辞丫头，你这医理，是跟谁学的？”太后笑着问，眼神却锐，“哀家听闻，你竟能辨出萧衍身上那毒的来历，连太医院的老供奉都咂嘴。”
“回太后，”沈清辞垂了眼，“是幼时嫡母亲授，旁加些杂书胡乱翻的。算不得精，不过是多记了几味药性。”
“你嫡母倒是会调教。”太后将桂枝递到她手里，“这枝你拿着。临水阁的风大，桂香能定神。今日这场诗会，你且安心看着，哀家在呢。”
沈清辞双手接过，指尖触到太后腕上那只暖玉镯，温温的，和她此刻的话一样，叫人安心。可她转身时，仍瞥见太子从帘后转出，目光在沈清辞和萧衍之间绕了一圈，又落回沈清婉身上，停了片刻。
那一停，很短。可她看见了。他在掂量沈清婉这块晃动的牌子，值不值得他亲自下场接。
“姐姐，”沈清婉又凑近她，声音细得像被风刮散，“上头这几日催得紧。妹妹…妹妹不知道该怎么办了。”
“妹妹别慌。”沈清辞睇着她发白的指尖，“你只管按你本心来。该的不该的，你心里有数。”
她眼底那点慌，被她一句话又压下去几分，却又更深了几分。她怕的不是她，是身后那只手。那只手现在催她，明日就可以弃她。
萧衍不知何时立到了她身侧，淡淡扫了沈清婉一眼：“清婉姑娘，诗会要开了，你且去坐吧。站在这风口，身子越发要不好。”
沈清婉如蒙大赦，福身退下。青黛凑过来，咬着耳朵：“姐，您瞧她那腿软的样儿，上头怕是把她逼到墙角了。”
“逼到墙角的人，才容易往亮处跑。”沈清辞望着她单薄的背影，“她今日不递信，明日上头必亲自出马。崔家院子那盏灯，今夜该亮了。”
“姐，那灯一亮，咱们的人就跟进？”青黛问。
“进。”沈清辞眸光一沉，“上头露头，太子的线就活了。这一环扣一环，咱们等了多久，今日才等到他肯动。”
“奴婢替您盯着。”青黛攥了攥拳头，“那院子里的动静，半点也漏不过玄字队的眼。”
这念头在唇边转了一圈，她又咽了回去。青黛不必知道全部，她只要守着眼前这双眼睛便够。
风大了些，满树桂花簌簌落了一阵，金粒铺了满阶。水阁里的丝竹转流，像在催人入席。
沈清婉在席上坐定，手却始终拢在袖中，攥着那方未递出的纸。沈清辞隔着重重人影望过去，见她颈子绷得直，像一根快折的弦。
“她在等。”萧衍顺着她的视线看去，“等上头下一步，也等咱们下一步。清辞，这枚子，已经不在上头手里稳当了。”
“不稳当，才好。”沈清辞，“稳当的棋子，主子用得顺手；晃动的棋子，主子才要伸手去扶，一扶，就露了手。”
太后在不远处落了座，目光越过满阁的人，与沈清辞遥遥一对。她微微颔首，那点意思她懂：今夜这局，她替她压着场子。
太子终于从帘后全走了出来。他今日着了杏黄常服，笑得周全，眼底却没什么温度。他举杯朝太后方向一举，又朝她这边掠过一眼，那一眼，短得像刀光。
“安宁县主。”他竟直唤了她的封号，语气倒客气，“久闻县主诗才撩，今日临水阁，可得让本宫开开眼。”
“殿下抬爱。”沈清辞浅浅一笑，“臣女这点薄才，原不敢在御前献丑，既殿下了，便献一回丑也无妨。”
他笑意更深，转身去了上座。青黛在她耳边哼了一声：“他这开开眼，怕是打着别的主意。姐，您可别真被他套了话去。”
“他套我，我也能套他。”沈清辞低声道，“诗会一开，人人都要露真章。他急着要沈清婉那张纸，沈清婉偏不递，他这口气，憋得住一时，憋不住一晚。”
八方暗流在这一刻都汇到了临水阁前。水面映着渐起的灯，晃得像谁眼底藏不住的算计。桂香浓得发稠，裹着丝竹，裹着各怀心思的人，一层一层堆上来。沈清辞握着太后给的那枝桂，指腹蹭过花瓣，凉而韧。
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