太后金口既开，府里上下都晓得了：沈清辞在千秋宴上，是切实立住了。
晨起时，青黛一边替她梳头，一边念叨：“姐，昨儿太后当众拉您的手，满京城都传开了。沈家那几位，只怕坐不住了。”
“坐不住的，不止沈家。”沈清辞望着铜镜里的自己，“梧香院那位，只怕更要慌。”
话音才落，外头报：沈大人来了。
她爹沈崇彦大步进门，面色不悦，袍角还带着外头的风尘。他素来偏信，眼里只认规矩和门面。
“清辞。”他落座便沉了脸，“外头都在传，你仗着太后的势，压你妹妹一头。婉儿昨日回门，哭着你当面挤对她。可有此事？”
沈清辞端了茶，神色如常：“爹爹明鉴。昨儿宴上，妹妹先同我见礼，我问她身子，她自己只是乱梦。女儿哪来的闲工夫挤对她？”
“你少糊弄我。”沈崇彦眉头拧着，“婉儿性子软，向来吃亏也不吭声。你如今得了县主的名头，便不把姐妹放在眼里了？”
青黛在旁听了，忍不住冲口：“老爷，您这话可冤枉人了！昨儿宴上，是梧香院的姑娘先笑着凑上来套话，我家姐客气应着，从头到尾没给过一句重话。满殿的人都瞧着呢！”
沈崇彦瞪她一眼：“丫头片子，这里没你插嘴的份。”
“让她讲。”沈清辞抬手止住青黛，望向爹爹，“爹爹若不信，可去问太后宫里的宫人，或是康平长公主跟前的人。女儿不敢欺您。”
沈崇彦被她将了一军，脸色缓了缓，却仍硬邦邦道：“总之，你既得了势，便该容人。婉儿是我沈家的女儿，你莫要太绝。”
他撂下这句，拂袖而去。
青黛气得腮帮子鼓起：“老爷偏信到这个地步！梧香院那位分明是假子，他还当眼珠子似的护着。”
“爹爹这般，倒也不全是糊涂。”沈清辞望着他背影消失的廊角，“沈家面上，沈清婉是他的位置顶上来的，他若认了她是假子，便是打自己的脸。他宁可护着她，也不肯认这份错。”
“可他这护法，分明是把您往外推。”青黛跺了脚。
“推不远。”沈清辞轻笑，“太后金口既开，沈家这点门面，护不住她。爹爹越护，沈清婉越以为自己有靠山，越敢往上头递信撇清。这恰恰合了咱们的意。”
“他护的，是沈家的面子。”沈清辞轻叹，“假不假，他不愿去想。咱们也不必同他掰扯。爹爹这般，倒正好，沈清婉越拿爹疼我当靠山，越会往上头递信撇清自己。”
午时，萧衍从外头回来，脸色比昨儿又红润几分，墨氅也脱了，只穿玄色常服。
“夫人，这药……是苦的。”他进门便端起药盏，眉头照例一皱。
沈清辞失笑：“你这苦，念到第几遍了？”
“第无数遍。”他放下盏，目光落在她脸上，“你气色不对。沈崇彦来过了？”
“来过了。偏信如旧，替沈清婉话。”沈清辞拉他到窗边，“我倒想起一事，想同你。”
“你。”
“我在种一颗种子。”沈清辞低声，“关于沈清婉。上头把她当假子顶替上来，攥得越紧，她越早晚要反噬。她如今已慌，开始给自己留后路。咱们不逼她，由着她慌，由着她往上头递信。信一到崔家院子，上头必动，动了，便露头。”
萧衍眸色沉了沉，陡然笑了：“你这种得巧。她越是怕上头弃她，越会把手里那些旧事抖出来。到时，她便是咱们引太子现形的第二根引信。”
“你助我查毒，我护你周全。”他握住她的手，“种子我来替你浇。北境那头，我接着逼太子。林昭那边，我也递了话，他等的那一日，不远了。”
“林昭当真稳得住？”沈清辞望进他眼底，“他等了二十年，怕就怕这临门一脚，又生变数。”
“稳得住。”萧衍唇角微扬，“他，废太子当年怎么被明黄车送走的，他一笔一笔记着。只等登殿那一日，把那些旧账，连着北境的脏手，一起摊给圣上看。清辞，二十年压下的恨，够太子喝一壶的。”
沈清辞点头，心里那点从雪水里淬出来的冷，又沉了一沉。前世冻死破庙的记忆，早把她的软肋炼成了硬壳。这一世，她要护的人，一个都不会再失。
恰此时，沈清婉的帖子等在案上，字句怯怯：“姐姐，爹爹今早去寻您了罢？婉儿知错，不敢再扰。只是……婉儿近来，总怕做错事。姐姐可愿指点一二？又及，旧宅的桂树，婉儿昨夜又梦见了。”
青黛撇嘴：“又来试探了。这二字，分明是往上头递暗号的法子。”
“由她试探。”沈清辞把帖子放下，“她越试探，越明上头催得紧。玄字队那边，盯死东城崔家院子，走方郎中那条线，半步别松懈。”
“奴婢这就去传话。”青黛应声去了。
太子那头，也得了风声。
东宫的密报，太子听闻太后金口抬她，摔邻二只茶盏，冷笑：“沈清辞这丫头，倒会攀高枝。千秋宴上立了威，便以为本宫奈何她不得？她那县主的名头，本宫迟早替她摘了。”
这话传到她耳里，她只淡淡一笑。他奈不奈何她，且看他下得动哪步棋。
“姐，太子这回是真急眼了。”青黛在旁啐了一口，“摔了两只盏，可见是疼得慌。”
“他疼，才明咱们戳对霖方。”沈清辞指尖在案上轻轻一叩，“北境被萧衍掀了皮，内宅又被我种了刺，他如今是两头着火。火越烧，他越要乱动，一动，便露出破绽。”
太后那边，午后遣人赐了一匣东珠，附话：“好孩子，稳住。清辞丫头，你这医理，是跟谁学的？哀家这几日睡得香甜，全赖你。哀家还许你后头的好处。”
沈清辞接了匣子，心里那点冷意，化开一丝暖。
“姐，太后这是明摆着要抬您。”青黛捧着东珠匣子，眼都亮了，“您，后头还有什么好处？”
“好处也好，风波也罢。”沈清辞合上匣子，“太后金口既开，这盘棋的势，就倒向我们了。剩下的，看谁先沉不住气。”
“那梧香院那位，只怕要更慌了。”青黛撇嘴，“老爷方才还去安抚她来着，奴婢瞧见她院里丫头来回跑，像是得了信。”
“她越慌越好。”沈清辞眸光沉了沉，“老爷去安抚，反倒给她递哩。她有哩，才敢往上头递更多信。信递得越多，崔家院子越藏不住。”
暮色时，沈崇彦又遣人送来一封训诫信，满纸“姐妹和睦”“莫恃宠”的套话。青黛看得直翻白眼：“老爷这是被梧香院那位吹了枕边风。”
“由他去。”沈清辞把信搁在一边，“种子种下了，等它发芽便好。”
青黛捧着那封训诫信，直翻白眼：“老爷这是被梧香院那位吹了枕边风，连莫恃宠都写出来了。他也不想想，这字，是太后给的，不是姐自个儿争的。”
“他不愿想，便由他。”沈清辞望向窗外渐沉的暮色，“爹爹这封信托人来的，不外是怕我风头太盛，压了沈清婉。他越是怕，越会去梧香院安抚。他一安抚，沈清婉越当自己有靠山，越要往上头递信表忠。这信，反倒成了催种子发芽的水。”
萧衍在灯下看北境的文书，陡然抬眼：“清辞，你得对。沈清婉这颗种子，埋得正是时候。太子如今两头着火，北境被我逼，内宅被你种刺。他越想按住，越按不住。”
“所以咱们不急。”沈清辞走到他身侧，替他拢了拢烛火，“让他自己乱。乱到纸包不住火的那一日，林昭登殿，沈清婉递信，明黄车的旧账，一笔一笔，都算到他头上。”
玄字队的人恰在此时无声进来，递上一张窄纸条。沈清辞展开一看：崔家院子今夜又收了一封描残月角的信，依旧是走方郎中转递，与梧香院沈清婉案上那封同式。
“信到了。”沈清辞把纸条给萧衍，“沈清婉这头越慌，往上头递得越勤。上头越是接得顺手，越不防着咱们盯着。”
萧衍扫过纸条，眸色沉静：“好。崔家院子这条线，既已咬实，便由他们递。递得越多，上头露的破绽越多。清辞，你这颗种子，比我想的还管用。”
“不是我管用。”沈清辞微微一笑，“是上头太信的忠心。忠心这东西，越逼越假，假到尽头，便是反噬。”
他执了她的手，指节温热：“你助我查毒，我护你周全。这一局，咱们夫妻同守，输不了。”
沈清辞望着灯下他的侧脸，想起前世破庙里那场没熬过去的雪。这一世，雪还没落，她们已经把火生起来了。火能融雪，也能烧穿那些藏在暗处的网。种子种在土里，火生在手里，沈清婉的怕、太子的乱，都是这火里的柴。
“你记着，”沈清辞低声，“崔家院子那条线咬实了，沈清婉的信便一封封往上递。等她把上头的底抖得差不多了，林昭再登殿，明黄车的旧账，就能连根掀起来。”
萧衍眸里那点光稳得很：“到那时，太子想按，也按不住了。”
沈清辞点头，唇角压着一点笑。这一盘棋，终归是要落在明处的。
更深时，沈清辞推开窗。夏初的风暖融融的，月亮斜在檐角，清得近冷。阶下桂树的花苞已绽了三五朵，风一过，甜香里裹着一丝涩。远处更鼓敲过，檐下那盏灯笼被风吹得摇摇晃晃，把她的影拉得忽长忽短。
种子种下了。只等它，破土发芽的那一日。
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