大明北方边境在平静了多年之后，洪熙五年初又燃起了战火。
蒙古骑兵越过长城，在宣府、大同一带烧杀抢掠。
边关的烽火台一座接一座地点亮，告急的奏折日夜不停地送往京城。
草原上的游牧部落趁着大明多年未大规模北征的机会，重新聚拢了兵力，沿着边境线发动了一系列试探性的进攻，攻破了几处边堡，掳走了不少人口和牲畜。
朱高炽收到奏报之后在乾清宫，召集兵部和五军都督府的人议事。
有人建议效仿永乐年间的做法，调集大军亲征漠北，还有人建议固守边关，等待敌军疲惫之后自然退去。
争论持续了数日，始终没有定论。
朱高炽登基五年来，几乎没有主动发起过大规模的战争。
他在位期间户部积攒了不少钱粮，国库比永乐后期宽裕了许多，但他始终不愿意轻易动武，只想维持太平局面。
北方的边患不是一两的事，北方边患多年未绝，他做了二十年太子，尝够了朝中存粮见底时四处筹措的滋味，这些年好不容易户部有了些积蓄，他不愿意轻易打破这个局面。
燧发枪的事情他曾经给朱瞻墡写过几封信，希望台湾能够把燧发枪的制造技术交给朝廷，或者卖给朝廷一批成品。
朱瞻墡每一次都婉拒了，措辞恭敬但态度明确。
燧发枪技术涉及福王府的核心机密，不便外传。
朱瞻墡可不想给，以后的自己增加麻烦。
朱高炽后来也不再提了，他知道这个儿子有自己的打算，逼也没有用。
草原上的蒙古骑兵最让人头疼的就是机动性。
他们来去如风，永远在明军的包围圈合拢之前就消失在地平线尽头。
自从洪武年间蓝玉在捕鱼儿海大破北元之后，大明与北元残余势力的战争就变成了一场漫长的拉锯。
朱棣晚年三次亲征蒙古，每次都是带着二十万大军深入草原，结果连阿鲁台的主力都没有找到一次，只能空耗钱粮。
这片草原太大，大到任何一种需要辎重补给才能维持的军队都无法在草原上，长期追逐一支不需要后勤的骑兵；
只有霍去病，那种自带导航赋的才将领，才能在草原上准确追踪敌军主力，并消灭在合围之郑
这种将领千年难遇。
朱瞻墡在台湾得知了北方的消息之后，主动给朱高炽写了一封奏折；
台湾愿意出兵九千燧发枪部队和一千轻型火炮部队，在蒙古高原上从东到西做一次彻底的扫荡，把那些藏匿在草原各处的部落驱赶到一起，一次性解决北方的边患问题。
朱高炽收到奏折之后在乾清宫把那份折子反复看了好几遍，没有拖延太久就批复同意了。
九千燧发枪兵加一千炮兵，在草原上的作战效能相当于十万骑兵，而消耗的粮草却少得多，他算得清这笔账。
朝廷派出了两个卫的精锐骑兵，一万一千二百人，归台湾军统一指挥调度。
出发前，朱高炽下令给台湾来的每一名士兵配备了双马。
一人两匹战马轮换骑行，确保燧发枪部队在草原上具备与蒙古骑兵相同的机动能力，不会因为行军速度不够而被敌军甩掉。
扫荡行动持续了一年多。
燧发枪部队从东向西推进，沿着草原上的河流和古商道一路搜索前进，把那些分散在广阔草原上的部落逐一驱赶出来。
遇到股敌军，火枪齐射就能解决问题，遇到大股敌军就先用火炮轰击，再用火枪阵型推进，在草原上几乎所向披靡。
最激烈的一次战斗发生在扫荡行动的第七个月。
九千燧发枪兵、一千火炮部队、一万骑兵，在草原腹地遭遇了一支大约五万饶蒙古骑兵主力，由几个部落联合组成，是扫荡行动开展以来遇到的最大规模的敌军。
蒙古骑兵显然早有准备，试图趁明军立足未稳时发动突袭，从三面向着明军的阵型压了过来。
台湾炮兵在，两军距离四公里的时候，就开始开火。
轻型火炮射程远，炮弹在草原上落地之后反弹跳跃，在密集的骑兵队列中犁开一道道缺口。
蒙古骑兵没有料到炮弹会从这么远的地方落下来，前锋阵型在炮击中出现了明显的混乱，但冲锋的速度没有减慢，仍然顶着炮火向前推进。
炮火在进入三公里射程时变得更加猛烈，连发炮弹不断落在骑兵队列中，撕开一片又一片空隙。
当冲到距离燧发枪阵线一百米左右时，五万骑兵只剩下不到三万；
冲在最前面的蒙古骑兵已经到了燧发枪的射程之内。
九千燧发枪兵列成三排横队，稳稳地站在草原上，等待指令。
第一排枪声响起，冲在最前面的上千名骑兵连人带马一同倒地；
第二排枪声紧跟着炸开，又是一片人马倒伏；
第三排枪声响起，冲锋的势头被彻底遏制住了。
那些侥幸没有中弹的骑兵失去了冲劲和队形，在枪声和死亡的压迫下开始掉头向后溃散。
朝廷的两个骑兵卫从侧翼切入战场，沿着溃兵的侧翼一路追杀过去。
马蹄踏在草原上，弯刀在日光下闪烁，那些失去了组织和方向的溃兵在骑兵追击下四散奔逃，像一团被风吹散的乌云消失在草原的尽头。
——
台湾军在蒙古草原上一年多的扫荡，直接杀死了超过十万蒙古骑兵，俘虏了三十多万蒙古男子。
此战给大明的北方边境，能带来10年的和平。
俘虏被分散送到了朝鲜、日本、澳大利亚和台湾的矿场、工地和种植园里。
没有机械化的时代，所有繁重的体力劳动都需要依靠人力或畜力来完成，三十万俘虏是重要的劳动力来源。
二十多万蒙古女子也被俘虏了，在经过检疫和基本检查之后，年轻女子被分配给日本和朝鲜的汉人移民婚配；
其余的则送进台湾的纺织工厂做工。
扫荡结束之后，朱瞻墡在草原上推行了一项新的长期政策：
羊毛换粮食。
蒙古部落可以用羊毛到指定的边关口岸换取粮食、布匹和铁器，不需要再通过劫掠来获取生活物资。
那些从蒙古各部征购来的羊毛，在当地经过初步处理后，运往台湾；
在纺织厂里加工成毛料，再销往大明本土和海外市场。
草原上有了稳定的贸易渠道和可靠的物资来源，劫掠就不再是唯一的生存方式，边关的压力也随之减轻。
至此，大明北方边境真正安静了下来。
百年和平，是可以期望的。
红薯已经在各地普遍种植，只要愿意出力，一年到头都能吃饱肚子。
商路和海路也重新连接了起来，瓷器、茶叶、丝绸和海外货物沿着那些道路和航道日夜不停地流转。
朱瞻墡在福王府的书房看到朱高炽的回信，朱高炽在信中，户部今年不需要再拨付大量边关军费了，草原各部都已经陆续开始用羊毛来换取粮食，边关守将们今年的骚扰明显减少，这比打一场胜仗更能让百姓安心。
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