日头不知不觉偏了西，谷底的光线一寸寸暗了下来，连空气里那股子酸甜味都被晚风吹得淡了。
田明礼直起酸痛的腰，用沾满果汁的手背蹭了一把额头的汗。他低头瞅了眼脚边的“战利品”——三个背篓早就被压得变了形，两个麻袋鼓鼓囊囊，连扎口的麻绳都绷得紧紧的。
“行了，够了。”他把最后几把五味子塞进背篓缝隙，拍了拍手上的灰土，“再多咱们也背不动了。”
承鸿长舒一口气，将僵硬的腰身一点点挺直。他抬手揉捏着酸胀的肩膀，又用力甩了甩早已麻木的腿肚。方才为了够藤蔓上的果子，他足足仰了半脖子，如今这一松懈下来，只觉得浑身上下连骨头缝里都透着酸痛。
田明义那边已经利索地把背篓上了肩，弯下腰，双臂一较劲，将一袋沉甸甸的五味子扛了起来。身子猛地往下沉了沉，他才稳住底盘，试着颠吝分量，喘着粗气笑道：“走吧！趁还亮堂，这山路摸黑走可要命。”
回程的路，比来时难熬得多。
来时是空手探路，现在却是背着百十斤的重担往上爬。背上沉甸甸的压迫感随着步伐一下下砸在肩头，每迈出一步，大腿肌肉都酸胀得直打颤，连呼吸都变得粗重起来。
田明义走在最前头，弓着背，低着头，像头沉默的老牛般一步一步往上挪。他咬紧牙关一声不吭，只有被汗水彻底浸透、死死贴在脊背上的衣衫，还在随着沉重的喘息剧烈起伏。
承鸿跟在他身后半步，脑袋深深埋着，目光紧盯着脚下那些硌饶碎石，生怕一脚踏空连人带篓滚下去。
田明礼坠在最后，脚步已经拖沓得没了章法。他走走停停，每喘匀一口气，都要仰起脖子发出一阵破风箱似的粗喘。
等他们咬着牙翻过那道陡峭的岩脊，艰难地从狭窄的石缝间钻出，顺着石壁一点点滑到平缓的山道上时，边只剩下一抹浓烈的橘红。夕阳正紧紧挨着远处的山尖，给漫山遍野的树冠镀上了一层耀眼的金边。
……
此时的家里，灶房里热气腾腾。
灶膛里的火苗舔舐着锅底，映得赵氏的脸庞红扑颇。她一边往灶膛里添着松针，一边侧过头跟张氏着话呢。案板上的捕起起落落，“笃笃笃”地切得清脆利落，伴着锅里渐渐飘出的饭菜香，把整个屋子熏得暖烘烘的。
“你爹他们还没回来？”赵氏停下手里的活儿，往灶膛里又塞了根粗壮的硬柴，眉头微不可察地蹙了一下。
梦画脚步顿了一下，往院门口瞟了一眼：“没呢。”她把手里刚择好的几根葱放进水盆里，搓了搓有些发僵的手背。院外静悄悄的，连声狗吠都没有，只有晚风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的轻响。
她心里隐隐有些发紧。
“娘，要不我出去迎迎吧？”梦画转过身，看着灶膛里明明灭灭的火光，语气里透着几分不安，“头回走那条道，万一迷了岔路……”
赵氏闻言，手里的动作停了一瞬，随即又抓起一把松针塞进火口，火苗“腾”地窜高了些，映得她眼角的细纹都清晰起来。
“外头黑灯瞎火的，你出去也是添乱。”赵氏嘴上虽这么数落着，声音却软了下来，“你爹他们三个大老爷们儿，还能走丢了不成？再等等，真要是全黑了还没动静，我们再一起去接就是了。”
一旁的张氏擦了擦手上的水渍，强压下心头的焦灼，故作轻松地宽慰道：“估摸着快了，这不还没黑透嘛，兴许是路上耽搁了一会儿。”
灶上的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，红薯的甜香飘了满屋。一家人各忙各的，谁也没再多问，可每个饶耳朵都竖着，听着院门外的动静。
彻底暗下来的时候——
院门外，终于传来了脚步声。
那脚步声沉重、拖沓，伴随着粗重的喘息声，由远及近。
“吱呀——”
老旧的木门被推开，一阵裹挟着山间寒意的晚风猛地灌进灶房，吹得灶膛里的火苗剧烈摇晃了一下。
“爹！二伯！”
承在一个冲了出去。梦画紧随其后，借着灶房透出的昏黄灯光，她看清了门口的情形——三个人像是刚从水里捞出来的一样，从头到脚全湿透了。汗水把头发死死黏在额头上，粗布衣衫也紧紧贴在脊背上，透出底下被重担压得微微佝偻的肩膀。
“快，赶紧把门关上！别灌了冷风！”张氏急得在围裙上胡乱抹了两把手，三步并作两步迎了上去。
随着一阵沉闷的“咚咚”声，沉甸甸的背篓和麻袋接连砸在了院子的泥地上。
重担一卸，承鸿整个人就像是被瞬间抽干了力气，顺着土墙一点点滑坐下去。他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏着，连抬手擦汗的力气都没了，只从喉咙里挤出一句嘶哑的低语：“可算是……到家了。”
梦画见状赶紧上前，伸手去扶他的胳膊：“大哥，先别坐着，起来走走，腿会肿的。”
“让我……歇口气……”承鸿摆摆手，仰起头靠在墙上，浑身的骨头像是瞬间散了架，再也使不上一丝力气。
听见外头的动静，赵氏连忙从灶房跑了出来，看着田明礼肩上被麻绳勒出的两道深红血印，心疼得眼眶发红，嘴里忍不住埋怨起来：“怎么才回来？饭都快凉透了！你们这几个不要命的，命是铁打的吗？”
田明义一屁股坐在石墩上，接过张氏递来的茶碗仰头灌了一大口，长长舒了一口气。他把碗放下，拍了拍地上鼓囊囊的麻袋，喘着粗气笑道：“三弟妹，你就别埋怨了，你瞅瞅这些，值了！”
赵氏蹲下来，伸手解开一个麻袋，红艳艳的五味子哗啦啦涌出来，在灯光下泛着油亮的光泽。她看着这满满当当快要溢出来的一麻袋五味子，愣了半晌才喃喃开口：“这……这得有多少斤啊？”
“三百多斤打不住。”田明礼挺了挺酸痛的腰杆，喘了口气道，“谷底下那片才动了一半，上面的更密，够咱们摘好几的。”
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