她敛去眼底的精光，再抬眼时，轻轻叹了口气，眉眼间染上几分恰到好处的愁色，语气里带着恳切：“掌柜的，实不相瞒，家中清贫。想必您刚才也听见了，家父刚摔了腿，正等着抓药救命。这两本书虽好，可五百四十文实在有些……您看能不能便宜些？若是能少些，我便砸锅卖铁也凑凑带走。”
掌柜的一愣，显然没料到还有买书砍价砍到这份上的。他看着梦画，神色间多了几分感慨，叹气道：“姑娘，不瞒你，我也只是个开门做本买卖的，还得养家糊口。这书价里全是纸墨和刻版的人工钱，是真的便宜不了啊。”
到这儿，他顿了顿，似乎想起了什么，左右看了看，压低声音道：“不过……库房里倒是有几本去年的旧版书，因保管不当受了些潮气，纸页虽有些发黄，但字迹清晰，完全不影响阅读。姑娘若是信得过，随我去挑挑？那价格，定能让你满意。”
梦画眼睛倏地亮得惊人，脸上立刻绽开一个乖巧讨喜的笑，连声音都透着股轻快劲儿：“真的？那敢情好！掌柜的您真是活菩萨心肠！”
掌柜的被这一声“活菩萨”叫得通体舒坦，摆摆手，随手撩起后门的旧布帘：“跟我来吧，当心门槛。”
梦画忙不迭地跟上去，承鸿也默不作声地跟在后头。
库房不大，光线有些昏暗，靠墙根儿堆着几只半旧的竹筐和木箱。空气里浮动着陈年纸墨特有的酸味，又裹挟着几分阴湿的霉气，吸进肺里凉飕飕的。
掌柜熟门熟路地走到角落，弯腰从竹筐深处刨出几本书，心翼翼地摊在覆着薄灰的木箱上。“这几本蒙学书都是去年的尾货，受零潮气，看着旧了些，不过里头字迹都完好。”他指尖一翻，又从筐底摸出两本薄册子，“喏，还有这两本字帖，拿来给蒙童练手，也绰绰有余了。”
梦画闻言蹲下身，指尖拂过粗糙的纸页。一本《三字经》，一本《千字文》，还有一本《百家姓》，正是启蒙最紧要的那几样。纸页确实有些发黄发软，边角微微卷翘，页边也零星缀着些褐色的霉点，但好在不缺页、不少字。她又翻开那两本字帖细看，一本笔锋圆润饱满，透着股憨厚劲儿；另一本却如瘦金体般骨力劲健，撇捺间带着锋芒。两本风格迥异，却都写得极见功底。
梦画合上手中的字帖，抬眼看向掌柜，直截帘地问道：“掌柜的，多少钱？给个实在价。”
掌柜的斜睨了她一眼，伸出三根手指晃了晃：“三百文，你要都拿走。”
梦画把几本书拢在怀里，心里早就乐开了花——三百文五本书，简直是白送！但她强压下心头的欢喜，指尖在那发黄的纸页上摩挲着。
“掌柜的，您再瞧瞧，这书受潮得厉害，边角泛黄不，封底还留着水渍印子。除了我这种手头紧、不挑拣的，怕是没人肯要了。”她顿了顿，语气里带着几分软糯的恳求，“您就行行好，再给便毅儿呗？”
掌柜的被她这话逗乐了，没好气地摇摇头：“这价可够公道了，姑娘。”话虽这么，他的目光扫过梦画那身打着补丁的旧衣裳，又落在旁边默不作声的承鸿身上——那双裹满布条的手实在扎眼。再想起刚才听的家里爹还摔了腿，掌柜的叹了口气，心里到底还是软了一下。
“罢了罢了，”他摆摆手，转身走到墙角，指着两个积灰的竹筐，“这里还有些纸张，也是去年受潮的。草纸、麻纸都有，挑挑拣拣应该还能用。书价是没法再低了，不过这两筐纸就送你了，不收钱。”
梦画顺着他的手指看过去，两个竹筐里堆着几捆纸，用草绳扎着，外头灰扑颇，看不出好坏。
她心里猛地一动——纸？就算受潮废了，拿来如厕也是极好的啊！这些日子上茅房，用的都是树枝、瓦片、干玉米叶子，每次跟受刑似的，想想都觉得遭罪。要是能有几张软和的草纸……
她不动声色，只装作随意地踱过去，弯腰翻了翻。草纸粗糙，麻纸细些，边角虽有霉斑，可扯开里头，大部分还是完好的。好的拿来练字绰绰有余，剩下的即便再糙，也总好过瓦片树枝。
她抬起头，冲掌柜的笑了笑，那笑容里头带着几分真诚的感激：“行，那就三百文，书和纸我都拿走。谢谢掌柜的！”
梦画刚准备去搬那两筐纸，脚步却顿了一下。她像是突然想起了什么，转过身眨巴着眼睛，一脸期待地看着掌柜的：“对了，掌柜伯伯，您这有没有要处理的笔墨？给我来一套最便夷就成。”
掌柜的闻言一愣，随即乐了。刚才还一口一个“掌柜的”叫得生分，得了好处立马嘴甜喊“伯伯”，这丫头片子，真是个不见外的滑头！
他笑着摇了摇头，目光扫向一旁。承鸿正安安静静地翻着那本受潮的《三字经》，全程没怎么开口，跟眼前这个伶牙俐齿的丫头站在一块儿，真是一点都不像兄妹。
“行，都依你。”掌柜的不再多言，转身从旁边落灰的货架上取下一支毛笔和一块墨条，随手往那两筐纸上一搁，“笔十五文，墨二十文。这砚台有个缺角，上次摔的，反正也卖不上价，一并送你了。”
话音刚落，他看着地上那两大筐纸，又看了看两个孩子瘦的身板，眉头不由得皱了起来：“不过这些东西加起来可不少，你们俩拿得动吗？”
承鸿放下手里的《三字经》，冲掌柜的拱了拱手，不疾不徐地道：“多谢掌柜的，我们带着背篓呢。”
着，他挽起袖子就要去搬那两筐沉甸甸的纸。梦画眼疾手快，一把按住他的手背，眉头紧皱：“你的手还要不要了？放着我来！”
掌柜的在一旁看得直叹气，无奈地摇了摇头，上前一步拦住了两个孩子：“行了行了，都别争了。”他手脚麻利地帮着把纸和笔墨一样样归置进背篓里。
梦画试着背了一下，肩膀猛地往下一沉——这分量怕是有几十斤重。她咬了咬唇，有些为难地看向掌柜：“掌柜伯伯……我哥哥还要去看大夫，背着这个不方便。可不可以先把东西寄放在您这儿，等我们看完病再来拿？”
“这有什么不行的？”掌柜的摆摆手，一脸爽快，“放着吧，跑不了！”
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