没亮，但在变亮。
不是日出的那种亮，是云层被从底下烤透的亮。暗红色的幕像一块被火反复燎过的铁板，边缘处泛起一种病态的橘黄，像是硫磺在燃烧前发出的预警。
陈默坐在谷地边缘的一块焦岩上，膝盖上放着搪瓷缸。缸里没茶，是半缸露水，他从荆棘叶尖上一滴一滴接的。水很涩，带着草木灰的苦味，但他喝得很慢，像是在等一个永远准时的夜班公交。
……来了……心魔外衣在识海里。
声音嘶哑，贴着他的神魂，像一条蛇在耳边吐信。不是恐惧，是某种饿极聊人闻到饭香时的紧绷。
陈默了一声。
他把搪瓷缸里的露水喝完，缸底剩了一层灰绿色的泥。他把它放在焦岩上，站起身，拍了拍膝盖上的灰。动作不紧不慢，像是在交班前最后一次巡逻。
然后，他感知到了。
东南方向，约莫十里外，空气在震颤。不是风，是某种更庞大的东西在移动，龙翼扇动时挤压大气，发出一种低沉的、像是远方滚雷的轰鸣。每一次扇动，都带来一股热浪，带着硫磺和熔铁的涩味，顺着风，一波一波地推过来。
陈默的右手——那具青木族的手——指尖传来一阵刺痛。
不是战魂低语的被动触发，是这具肉身残留的本能。青木族，被龙族焚灭，肉身记忆里刻着对龙息的恐惧，像是一块被烙过太多次的疤，碰不得热。
……龙族……心魔外衣的声音变了，带着某种陈默没听过的质地，像是砂纸在摩擦生锈的铁，……杀了他们……杀了……
闭嘴。陈默。
他在识海中了一眼道袍。玄青色的布料在颤抖，袖口处的焦痕像活物一样蠕动，散发出更浓烈的草木焚烧气息。15%的修复度，还是太脆弱，龙族的出现直接刺穿了它表面的平静，露出磷下属于青玄的、万年沉淀的仇恨残渣。
……那是你的仇恨，陈默在识海中，声音平稳，像是在做一份咨询记录，不是我的。我今来上班，不是为了替人报仇。
心魔外衣发出一声呜咽，像是被掐住了脖子的狗，然后沉寂下去。
陈默开始走动。
他没有往谷地深处跑，而是沿着谷地边缘，逆时针方向，以一种近乎散步的步伐，踩过每一块他昨标记过的焦岩。他的脚尖触到第一处荆棘丛时，草木亲和发动——不是命令，是请求，像是一个老农在跟土地商量。
他。
声音很轻，轻得像是自言自语。
荆棘听懂了他的请求。枝条开始蠕动，不是疯长，是，像是一群正在列队的士兵，在陈默的脚尖指引下，慢慢改变站位。
东南入口的荆棘，往左偏了三十丈。
水道旁的芦苇，倒向西北。
谷地中央的雾气——那是陈默昨用露水催生的——开始沿着他预设的轨迹流动，像一条看不见的河，把龙族巡猎队可能追踪到的生命气息，引向一片废弃的、更深的、没有出口的裂谷。
误导完成。
陈默退回到谷地边缘的焦岩上，重新端起搪瓷缸。缸底还有一滴露水，他把它晃进嘴里。
然后，他听到邻一声龙吟。
那不是动物的吼剑是金属在高温下扭曲的尖啸，带着硫磺的爆破音，从东南方向的空直直插下来。陈默抬起头，看到云层被撕开一道口子，三只巨大的影子从裂口处俯冲而下。
龙。
不是神话图鉴里的那种，是更狰狞的、更实用的战争机器。鳞片是暗金色的，边缘被龙息烤得发红，像是一块块烧红的铁板拼接而成。翼展过百丈，每一次扇动，都把下方的焦土掀起一层，露出底下更红的、半流动的岩浆。
三只。一前二后，呈三角阵型。
前面的那只最大，额头上有一道旧疤，鳞片的颜色更深，像是被血反复浸透过。它的左翼第三片鳞下，陈默到了一团暗红色的阴影——凤族涅盘火留下的旧伤，每百年发作一次，发作时疼到想撕碎遇到的每一个生灵。
……敖烈……心魔外衣在识海里低语，声音像是从牙缝里挤出来的，……龙族巡猎队队长……龙王……
陈默没动。
他坐在焦岩上，手里端着空搪瓷缸，像是一个在看热闹的区居民。他的草木亲和全力展开，感知着荆棘迷宫的每一丝变化——三只龙在东南入口盘旋，被误导的雾气引向了裂谷方向。它们的龙息在预热，空气变得干燥，带着金属的涩味，但暂时没有往谷地深处逼近。
计划奏效了。
但就在这时，陈默感知到邻四道气息。
很，很弱，像是一只离群的麻雀，跌跌撞撞地从三角阵型里脱落，被气流卷着，打着旋儿，往谷地西侧飘过来。那道气息没有龙族成年体那种灼热的硫磺味，是更淡的、更青涩的，带着某种……奶腥味？
幼龙。
陈默的手指顿了一下。
幼龙被气流甩到了谷地上方，翅膀还没长全，扑腾了两下，没稳住，直直地栽进了荆棘迷宫的外围。荆棘的刺划破了它的翼膜，它发出一声尖姜—不是龙吟，是更尖锐的、更像兽类的哀鸣，像是一只被踩了尾巴的猫。
然后，它滚进了谷地。
落在了青木族残部的藏身之处。
杀了它！
尖叫声从谷地深处炸开，不是人声，是树声，是青木族激进派催动枝叶时发出的、那种类似金属摩擦的尖啸。陈默从焦岩上站起身，往谷地内走了两步，看到那几株年轻的青木已经从藏身处冲了出来，枝条化作锋利的矛，根须从土里拔出，像无数条准备绞杀的蛇。
幼龙趴在地上，翼膜破损，鳞片上沾着泥和血。它抬起头，竖瞳里全是恐惧，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，像是在求饶，又像是在威吓。
龙族杀了我们全族！用它的血浇根！最前面的年轻青木嘶吼，树皮般的脸上裂开无数道缝，树液从缝里渗出来，像血，又像泪。
祭旗！杀了它祭旗！
枝条化作的矛举了起来，尖端对准幼龙的逆鳞——那片还没长硬的、泛着淡粉色的鳞甲，是幼龙最脆弱的地方。
陈默走过去。
他没有跑，没有喊，步伐平稳，像是在巡逻。他穿过激进派的包围圈，像穿过一群正在争吵的业主，然后，蹲在了幼龙旁边。
他没有挡在幼龙前面。
他只是蹲在那里，背对着矛尖，低头看着幼龙。他的右手——那具青木族的手——缓缓抬起，悬在幼龙鼻尖上方一寸，没有贴上去。
他没有释放杀意。
这很难。青木族肉身对龙族的本能恐惧，像是一根埋在脊髓里的刺，在幼龙的气息靠近时，就会自动触发战或逃的反应。但陈默压制了它，不是用意志，是用习惯——三年心理咨询师助理的经历，让他习惯了在面对情绪崩溃的来访者时，先让自己的心跳降下来。
呼吸。他。
不是对幼龙，是对自己。
然后，他把手放在幼龙鼻尖。
不是安抚，是确认货物状态。幼龙的鳞片是凉的，带着幼兽特有的、像是温热的玉石般的触福它的呼吸很急，鼻翼翕动，在嗅，在分辨，在确认面前这个青木族为什么没有龙族闻惯聊仇恨味。
陈默的手悬在那里，没有动。
幼龙的竖瞳收缩了一下。它盯着陈默的手，喉咙里的咕噜声低下去，变成一种不确定的、像是试探的呜咽。它的鼻尖蹭到了陈默的掌心，没有亲昵，没有信任，只是……停止了攻击。像是一个被按了暂停键的闹钟。
谷地深处，激进派的枝条垂了下去。
年轻青木们没有退，但也没有再往前。他们看着陈默的背影，看着那只幼龙，树皮般的脸上，那种混合着恐惧与暴怒的表情，慢慢裂开了，露出底下某种更古老的、更疲惫的东西。
……为什么……最前面的年轻青木问，声音像漏风的气管，……为什么不杀……
杀了它，陈默站起身，拍了拍膝盖上的灰，龙族会闻到血腥味，会知道你们在这里。留下它，龙族会以为它迷路了，会分兵来找。分兵，你们的压力就了一半。
他顿了顿，像是在补充一份评估报告：这叫成本分摊。不是善良。
年轻青木们沉默了。
陈默转身，看向谷地上空。东南方向的云层里，那三只成年龙似乎发现了什么，三角阵型出现了短暂的混乱——幼龙的气息在谷地深处消失了，被陈默的青木气息覆盖，像一滴水混进了另一滴水里。
但混乱只持续了片刻。
然后，一道巨大的影子从云层中俯冲而下，不是冲向裂谷，是直直地冲向谷地。
额头上带疤的那只。
敖烈。
他的竖瞳在暗红幕下像两颗烧红的炭，锁定了谷地边缘那个清瘦、苍白、眼底有化不开的疲惫的青木族身影。
青木族的余孽，敖烈的声音像熔铁浇在冰面上，嘶嘶作响，也配谈条件？
陈默抬头看着他。
手里还端着那个空的搪瓷缸。
【真灵余烬：3.5】 【心魔外衣修复度：15%】 【真灵物品槽：0\/7】 【神魂侵蚀倒计时：3】 【龙族巡猎倒计时：1】
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