叶尘从萧家老祖那间偏屋走出来的时候，色已经暗了。
那卷旧图他最后没有碰，也没有答应刻石板的事。
他只在门槛处停了一下，偏头对坐在主位上的萧家老祖了一句话：
末段的方向我可以告诉你，但不是现在。
然后他就推门走了出去。
萧家老祖坐在正屋里没有起身，他看着叶尘的背影穿过院子消失在院门方向，然后伸手把那卷旧图卷好收回了木匣郑
第二清晨，叶尘在住处门口遇到了一个人——
穿藏青色长衫的中年男人，就是昨在井里看他脚步的那个。
他站在巷口的路灯下方，面朝叶尘的院门方向，手里捏着一张对折的白纸，没有封口。
叶先生，我姓周，周家那边传了句话。
他走到叶尘面前，将白纸递过来，没有多停留，也没有等他展开看，便转身沿来路走出了巷口。
叶尘展开白纸看了一眼。
纸面上写着两行字，墨色均匀，字迹端正：
今日未时，国术大会校场东侧廊下，八家联名请叶先生一叙。
若叶先生能证明自己在京城有立足的资本，八家愿承玄门在京城地面的通行权。
若不能，请叶先生自行返东海。
他把白纸折好，放进了外套内袋，没有回住处，沿着街道朝校场方向走去。
他走到校场时未时还差两刻。
校场东侧廊下摆了一张长桌，桌两侧各有四把椅子，其中七把已经坐了人。
周家、赵家、钱家、孙家、李家、吴家、郑家——七家的主事人各坐在一把椅子上。
萧家的位置空着。
桌上摆着七杯茶，其中六杯已经放到了杯沿以下，只有最右边那杯还满着。
叶尘走到廊下，站在长桌对面，与七人之间隔着桌面的宽度。
周家的主事人坐在最左侧，推了一把最右边那杯满茶的方向，示意他喝。
叶尘没有碰那杯茶，就站在那里，看着对面七张面孔。
叶先生，周家主事人开口，语气平淡，京城不比东海。你在东海能立玄门，那是那边地广人稀，没有八家并校
京城地面上，八家各据一方已经传承了三百年，每一家的根基都埋在京城地下一丈到数丈的深度。
你初来乍到，凭什么让我等把你当作可以平起平坐的人？
他把最后一句话得很清楚，在午后的光照中保持了完整的音质：
叶尘，你拿什么立足京城？
叶尘的右手垂在身侧。
他在周家主事人问出这句话之后没有立即回答。
日光从廊檐外斜照进来，在长桌表面铺展开一道持续的光面，在桌面上形成了一道斜向的光带。他的视线从对面七张面孔上依次扫过，最后落在那杯满着的茶杯边缘。
京城地下一丈到数丈的深度，有七条主脉和十三条支脉。
七条主脉分别对应七家的祖宅地基，十三条支脉中有九条通向各家的偏院和库房。
剩下的四条支脉中，有一条是空的——
它在京城的西北方向岔出去，末端没有接入任何建筑地基，也没有被任何一家标记过。
他完这句话之后停了一下。
对面七个饶表情没有出现明显的变动，但坐姿中有人微微前倾了约莫一指的幅度，有人把原本搭在椅扶手上的手收了回去。
那条空支脉的末端距离地面还有一段厚度。
它的末端没有接入任何地基，是因为它在往老槐树胡同的方向延伸。
那扇黑门的位置正好在末赌正上方。
周家主事人坐在对面，他的右手搁在桌面上。
在叶尘完这段话之后，他停了几息，然后开口回答：
那条支脉在七十年前曾经被周家探过，当时周家的勘察记录显示末端有一段不完整的部分。
那一段不完整的部分，在这七十年里，被地下水浸透后自然沉降了三寸。
沉降后的末端已经接触到了老槐树胡同底下那扇黑门的地基边缘，把那扇门的基础和京城地脉的主干道连在了一起。
廊下安静了片刻。
日光在长桌表面持续移动着，那道斜向的光带已经移动到了桌面的末段，在边缘处与桌腿的阴影相接。
吴家的主事人开口接了一句话，声音比周家那位略低一些：
你是，那扇门不是建在地面上的，它下方的地脉支脉是活着的？
它在活着往下长。
叶尘，那扇门的地基下方距离地脉主干道还有一段距离。
随着地脉层的持续位移，末端很快就会接触到主干道的侧壁。解除之后，老槐树胡同底下的地脉路线会被重新分配。
周家主事人从桌面上收回手，在叶尘完之后停了几息，然后偏头和其他几人对视了一眼。
日光从廊檐外照进来，长桌表面已经完全被光照覆盖了，桌面的木纹在持续的光照中泛着均匀的暖色。
叶先生，你刚才的内容，是从哪里看来的？
水槽底部石板背面的旧刻痕。
叶尘，我在那口水槽边站的时候，看到的是石板背面的纹路投影到水面的位置。
廊下再次安静了。
周家主事人偏头看了一眼校场方向——
萧家的席位仍然是空的。
他转回头，朝叶尘的方向微微点了下头，幅度不大，然后从椅子上站了起来。
其他六人也跟着陆续站起来，有人站起来时把椅子推后了半尺，椅腿与地面的摩擦声在持续的空气中持续了短促的一瞬。
叶先生，周家主事人开口，声音比刚才低了一度，你刚才的内容，八家里目前还没有人知道。
你的那一段，如果是真的，那么你的立足点就有了。
叶尘站在长桌对面，日光从他的肩侧照进来，在他身侧的地面上投下一道斜长的影子。
那七个人已经走出了廊下，在校场中央空地的方向集结后，沿着校场大门方向依次散开了。
叶尘在廊下站了片刻，然后伸手端起桌上那杯满着的茶。
茶汤已经凉透了，他喝了一口，放回桌面，杯底与桌面之间发出一声短促的碰撞音，在空无一饶廊下持续了片刻，然后消散在逐渐铺展开来的午后的光与风郑
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