车队从伐木道拐上省道，又从省道转入一条沿海蜿蜒的盘山公路。公路两旁的行道树从杨树变成了棕榈，又从棕榈变成了成片的龙舌兰和不知名的阔叶灌木。空气里的湿度越来越高，带着咸味的海风从半开的车窗灌进来，把车厢里残留的焦苦味和骨粉气味一扫而空。
陆九幽在颠簸中又醒了一次，醒来的第一件事是低头看了看自己胸口新换的绷带，然后问何曼现在到哪了。何曼靠在座椅上，左肋的绷带在长时间坐姿下有些移位，正用右手慢慢调整，听到他问话，偏头看了眼窗外掠过的一片蓝色海湾。
“闻到海腥味了，应该快了。”
方润观把古剑从膝盖上拿起来挂在腰间，整理了一下衣领。叶栾和周宁也跟着坐直了身体，把佩剑重新挂在腰间，用袖口擦了擦剑鞘上沾着的骨粉。卫伯阳把银丝边眼镜摘下来用镜布仔细擦拭了一遍重新戴上，然后把便携式医箱的搭扣检查了一遍。罗番把他那壶只剩半的烈酒拧好盖子塞进背包，拍了拍罗辰的肩膀。符曲扬把反曲弓从肩上取下来，用绒布套心套好。
mpV拐过最后一个弯道，前方豁然开朗。
南海剑池的山门就立在海边的两座断崖之间。山门不是传统中式牌坊那种雕梁画栋的形制，而是用整块青灰色的原石凿出来的三道并列拱门，拱门表面刻满了密密麻麻的剑形符文，每一道符文都在海风里微微发光，光晕是极淡极淡的青色，和方润观古剑上的剑光同源同色。拱门正上方悬着一块被海风侵蚀得斑斑驳驳的横匾，匾上刻着“南海剑池”四个字，字迹遒劲而克制，收笔处微微往回钩，每一个笔画都像是用剑尖在石面上刻出来的。
山门后方是一片沿着断崖逐级往上延伸的灰色建筑群。主殿不高，只有三层，但每一层的檐角都像剑锋一样往外挑出，飞檐下挂着成排的铜铃，海风一吹，铜铃发出极清脆极均匀的叮当声。主殿两侧是依山势开凿的训练场和剑庐，训练场上立着数十根高低不一的石柱，石柱表面布满了被剑气反复切割留下的深深浅浅的痕迹。更远处，断崖尽头是一片延伸入海的礁石平台，平台正中央插着一把巨大的石剑，剑身大半没入礁石之中，只露出剑柄和最上面的一截剑身，在海浪反复拍打下纹丝不动。
山门口站着一群人。最前面是两个老人。左边那个坐在轮椅上，膝盖上盖着一条深蓝色的薄毯，双手交叠搁在毯子上，指节突出而有力，每一根手指上都布满了长期握剑留下的老茧。他的头发已经全白了，但眉骨仍然像刀锋一样突出，眼窝深陷，眼角的皱纹层层叠叠地堆在一起。方润观之前，楚阔自从三十年前从青铜门里出来后，就一直在剑池深处隐居，不再过问世事。但今他坐在山门口，盖着薄毯，双手交叠搁在膝盖上，远远看着那辆从南岭禁地开回来的越野车，嘴角带着一丝极淡极淡的笑意。
右边站着的是个身形极高的中年人，大概五十多岁，穿着一件深灰色的长袍，袍袖宽大，袖口在海风里猎猎作响。他的头发用一根深蓝色的布带随意绑在脑后，面容清瘦，颧骨比楚阔更高，眉骨更突出，但眼神极其温和，不像剑修，倒像个教书先生。他是何当道，南海剑池这一代的掌门。他身后站着十几个剑池弟子，有内门的嫡传，也有外门的初学者，都穿着深蓝色的剑池制式劲装，腰间系着剑池护带，站姿整齐而安静。
越野mpV在山门前的石板平台上停下来。卫伯阳第一个下车，走到楚阔和何当道面前，把南岭禁地的情况扼要汇报了一遍。何当道听完之后微微点头，目光越过他，落在正从车里陆续下来的伤员们身上。
方润观下车之后，带着叶栾和周宁走到何当道面前，单膝跪地行了一个极其正式的归山礼。何当道把他扶起来，轻轻拍了拍他左肩上被触手抽过后还没完全消褪的淤青，低声了句辛苦了。方润观没有话，只是把古剑从腰间解下来双手捧在身前。剑身上的符文在几的激战之后比出发时多了好几道细微的裂纹，何当道低头看了一眼那些裂纹，没有多什么，只是用手掌在剑身上轻轻抚了一下，那些裂纹边缘残留的战斗灵能残渣在他掌心下缓缓消散。
顾执是最后一个下车的。他把何曼从车上扶下来，让她用右手搭在自己左肩上，慢慢走到山门前。何曼的左肋绷带在长途颠簸后有些松脱，但她没有吭声，只是咬紧牙关一步一步走着。陆筝裹着保温毯跟在他们后面，步伐虽然还有些虚浮，但已经不需要人扶。钱艾和卫伯阳推着陆九幽的担架跟在最后面，陆九幽半躺在担架上，胸口的新绷带在阳光下白得刺眼。
楚阔的目光越过所有人，落在顾执身上。他这辈子见过的年轻人多如过江之鲫，但能让他第一眼就记住的不多。眼前这个人右臂垂在身侧，左手扶着何曼，脸上被骨粉和汗渍蒙了一层灰，身上那件深灰色短袖被光束烧了好几个洞，看起来和任何一个从战场上爬回来的散修没什么区别。但他站得很稳，不是用修为强撑的稳，而是骨头里长出来的那种稳。
“你是顾执。”楚阔的声音不高，但每一个字都像是被岁月打磨过的剑锋。
“是。”顾执停下脚步，让何曼靠在旁边的石柱上，然后站直了身体。
“孟长庚身体怎么样。”
“每在槐树巷摆摊卖假古董，在老槐树下下棋，能吃饭能骂人。”
“腿呢。”
“右腿膝盖有旧伤，走路一瘸一拐的，倒是也不耽误事儿。”
楚阔沉默了片刻，把膝盖上盖着的薄毯往上拉了拉，盖住自己空空的裤管。三十年前在青铜门里，孟长庚用那把短刀亲手砍掉了他的腿，把他从赤鳞的吞噬中拖了出来。三十年来他每年给孟长庚写一封信寄到槐树巷那个早已关门的古董店旧地址，从来不问对方在哪里，也从来不自己想见面。有些债不是用见面能还的，有些情也不是用谢谢能谢的。他只是点零头，把目光从顾执身上移开，看着远处海面上那道被夕阳染成金红色的浪线，沉默了片刻。
“他的事我知道了。你在城西古井杀了灵煞，在赤鳞洞底杀了赤鳞，在无华宗杀了罗显，在南岭禁地杀了魔修残魂。何当道昨收到方润观的传讯，你在穹顶一个人扛了正面，还用银针封了残件两侧的阵眼。孟长庚这辈子没夸过几个人，但他在给我的信里了你一句‘这子走路没有声音’。”
“前辈过奖了。以后别写信了，打电话更快。”顾执笑了笑。
楚阔愣了一瞬，然后嘴角那道被岁月磨得极深的弧线终于弯了一下。他身后几个剑池弟子面面相觑，不知道这个从江海来的外人对师尊怎么会用这种语气话。但方润观的嘴角也弯了一下，他在穹顶里跟顾执并肩作战了好几，知道这人话的方式就这样。
“何当道，你看这孩子，不错。”楚阔偏头看了一眼身边的何当道。
何当道微微一笑，没有接话。他的目光在顾执身上停留了片刻，然后转向从后面推过来的担架。陆九幽半躺在担架上，胸口五处贯穿伤在绷带下仍然在往外渗血，但他看到何当道的目光投过来时，抬起还能动的右手朝对方打了个招呼。
“久仰。”陆九幽的声音还是很哑，但比刚上车那阵已经清楚了不少。
何当道走到担架旁边，低头看了看陆九幽胸前被血浸透的绷带。片刻之后他直起身，了句卫伯阳已经把你的战斗过程告诉我了。五处贯穿伤，两次被击飞，最后还能绕后完成处决。楚阔：“是个汉子。”他这四个字时语气很淡，像是在陈述一个已经被反复验证过的客观事实。
陆九幽偏过头看着楚阔，没有话。他在异管局十几年，接受过无数表彰和嘉奖，但那些红头文件上的套话加起来也没有这四个字重。
何当道没有再多什么，转身对卫伯阳和钱艾伤员先送医疗殿，安排最好的外伤医修和骨科医修联合会诊。陆筝的精血损耗需要做一次全面的经脉检查，何曼的肋骨骨裂和左臂肌腱撕裂也需要处理。顾执的右臂经脉反噬在医疗殿那边也有专门的经脉修复室。
剑池弟子们从卫伯阳手里接过陆九幽的担架心地抬起往里走，陆筝裹着保温毯跟在旁边，何曼被钱艾扶着慢慢往医疗殿方向走去，罗番和罗辰扛着各自的武器跟上去，符曲扬把反曲弓挂在肩上走在最后面。
方润观和叶栾、周宁没有跟着去医疗殿，他们和另外几个弟子一起，将楚原的遗体从第二辆车上心移下来，抬着往山门右侧的剑冢方向走去。山门口的铜铃在海风里叮叮当当地响着，悬崖尽头那把插在礁石里的巨大石剑在夕阳下拉出一道极长极直的影子，剑影落在海面上，被浪花揉碎成无数细的金色碎片。
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