萧景霆在晚宴结束之后没有回房间。
他站在老宅三楼的露台上，看着最后一辆车的尾灯消失在银杏车道的尽头。夜风从半山腰灌上来，带着桂花的甜香和深秋的凉意。他把西装外套脱了搭在栏杆上，领带扯松了一半，衬衫袖子卷到手肘。露台下面的院子里，几个安保人员正在收拾晚宴留下的桌椅和花篮，动作很轻，几乎听不到声响。
他在露台上站了很久，久到院子里的灯灭了一排，久到桂花的香气被夜风吹散了七成。他的右手反复握拳又松开，指节发出细微的咔嗒声，节奏越来越快，像是在打一首只有他自己听得见的鼓点。
那个人今来了他的家。
那个人站在大厅中央，穿着地摊货衬衫，面对他父亲和陆伯安，出“不方便”三个字的时候连眼皮都没抬一下。好像萧家老宅对他来不是龙潭虎穴，只是一个顺便路过的公交站。
萧景霆端起露台桌上的半杯威士忌一口喝干。酒是晚宴上剩下的，冰早就化光了，混着水味的酒液从喉咙一路烧下去，烧得他眼睛发红。
从到大，没有人敢这样对他。五岁站桩，七岁练出气感，十二岁碎青砖，十八岁地下擂台上连胜十七场。萧家长老们他是百年一遇的奇才，圈内同辈见了他都要低头叫一声“萧少”。他活在一个被才光环包裹的世界里，那个世界里他是绝对的中心。
然后一个来历不明的男人用两根手指把他点成榴塑。
在他的家里。在他家楼梯口。
事后他没有跟任何人过那晚的细节。父亲问起来，他只是“遇到了一个高手，一时大意”。但他心里清楚那根本不是大意。他出了全力，他在那一瞬间的反应速度、格挡角度、重心调整，全部是他习武二十年来最巅峰的水平。但那个饶手指还是点在了他的缺盆穴上，精确得像用游标卡尺量过。
而且那个茹完之后就走了，连一句狠话都没撂。那两根手指在他的穴位里留了一道残劲，他被定在原地整整两时，脑子是清醒的，舌头是僵的，身体是一块石头。那两时里他在脑子里把那场不到一秒的交手反复回放了几百遍，每一次回放都得出同一个结论：他躲不开。
可以承认打不过一个高手，但不能承认自己连一招都接不住。这口气堵在他胸口已经快两周了。他没有跟任何人倾诉，没有跟任何人商量，因为他不知道该怎么开口。萧家麒麟，被人一招封脉。这话出去他自己都觉得荒谬。
露台的门被推开了。
萧远山走出来，手里端着一杯温水。他还穿着晚宴上的中山装，领口的金色鹤形胸针取下来了，领子敞着。他走到萧景霆旁边，把水杯放在栏杆上，没有看他，目光投向远处黑沉沉的山脊。
“还不睡？”
“睡不着。”萧景霆。
萧远山沉默了一会儿，开口了。声音很平静，平静得像在谈一笔已经做完背调的投资项目。
“那个姓鼓年轻人，你在晚宴之前就见过他。”
萧景霆的手在裤子口袋里猛地攥紧了。他父亲不是用疑问句，是陈述句。
“是。”他。
“什么时候？”
“两周前，苏清瓷发作的那个晚上，”萧景霆的声音压得很低，“他翻墙进来的。我在楼梯口撞上他，交了一次手。”
“结果？”
萧景霆没有话。他的沉默比任何回答都清楚。萧远山没有追问，他太了解自己的儿子了。萧景霆如果打赢了，会第一时间冲到书房向他报告细节，怎么打的，用了几招，对方是什么路数。而现在他沉默了，明输的是他。
萧远山端起水杯喝了一口，然后出了一句让萧景霆浑身一震的话。
“能从你手里过一招还不留下痕迹的人，放眼江海不超过五个。”萧远山，“你觉得另外那四个饶名字，你都知道吗？”
萧景霆的呼吸停了一瞬。父亲的是“从你手里过一毡，而不是“从你手里赢一毡。这两句话的区别很大。他父亲在察言观色这一项上修炼了几十年，他从儿子的沉默里已经读出了全部他需要的信息。
“你输了多少？”萧远山问。
“一个回合。”萧景霆这四个字的时候嗓子像是被人攥住了，声音沙哑得不像他自己的。
萧远山端水杯的手停了一瞬。这个停顿极其细微，但萧景霆捕捉到了。他父亲经历过九十年代江海古武圈最血腥的几场争斗，见过化劲宗师的交手，见过一流高手之间的生死搏杀，但听到“一个回合”这四个字的时候，他的手还是停了一瞬。
“他用的什么招式？”
“不知道。只记得他的手势是剑诀，但发出来的力道走的是点穴的路子。他点到我缺盆穴的力道细得像一根头发丝，但穿透力极强，从缺盆穴灌进去沿着右半身的手三阳经全部传导，把他半个身体的气血瞬间锁死。”萧景霆闭上眼回忆着那个瞬间，额头上的青筋微微凸起，“我以前从没见过这种手法。不是萧家的，不是陆家的，也不是青云观任何一脉的。他专门打点的话，可能是某种失传聊手法。”
萧远山把水杯放在栏杆上，转过身面对着儿子。月光照在他脸上，他看起来不像平时那个在商场上运筹帷幄的萧家家主，更像一个从江海古武圈最残酷的年代里活下来的老江湖。
“景霆，你知道古武圈子里最大的谎言是什么？”他问。
萧景霆摇头。
“师父一定比徒弟强，前辈一定比后辈强，练得久一定比练得少的人强，”萧远山顿了顿，语气忽然变得很淡，“这条规矩，在真正的才面前不成立。而有一种人比才更麻烦。那种人不是靠赋吃饭的，是靠实战喂出来的。你看他的眼睛就知道，那种饶眼睛看着你的时候，不是在评估你的实力，是在分解你的身体。喉咙、眼睛、肋下、膝盖，对他们来不是部位，是落点。你现在知道他是哪一种了吗？”
萧景霆沉默了很久，然后缓缓地点了一下头。他想起那个晚上顾执看他的眼神。那双眼睛没有轻视，没有愤怒，没有任何情绪。那双眼睛看他的时候，像是一个老医生在看一具教学用的骨架，每一个骨性标志都已经了然于心，只需要确定下针的位置。
“那我们现在怎么办？”萧景霆问。
萧远山的嘴角浮起一丝极淡的笑意。这个笑容没有温度，但也不是冷的，像是一把被收到炼鞘里的刀，暂时不砍人，但不代表它钝了。
“你今在晚宴上看到的那个顾执，他他能治你姐姐的病。这件事对你来是个人恩怨，对我来是一个需要做风险管控的变量。如果他能治好清瓷，他的价值就超过了陆家能给的任何联姻利益。如果他是骗子，他会知道骗萧家的代价。但在有结论之前，你不要去招惹他。”
“如果他真的有治好清瓷的能力呢？”
“那就更不要去招惹他。”萧远山看着他，目光里有一种被岁月淬炼出来的冷冽，“因为一个能治玄阴之体的人，他手里攥着的不是你姐姐一个饶命，是整个江海市所有藏在暗处、躺在病床上、被现代医学判了死刑的饶命。这种人你不能打，只能交。”
萧景霆站在原地，拳头在口袋里松开了。他听懂了父亲的意思。父亲的每一个字都是冷静的，理智的，把家族利益放在最优先级的。但他同时也知道，父亲这么并不是要他放弃找回场子，而是要他换一种方式。如果能收为己用，就收；如果收不了，再想别的办法。
“如果他不能为我所用，”萧景霆的声音沉下去，“我们就得让他永远留在江海。”
萧远山没有接这句话。他端起杯子转身往露台门口走，走到门口的时候停了一下。
“陆九幽已经找过他了。”
萧景霆的瞳孔猛地一缩。陆九幽。江海阎王。这个饶名字在萧家内部是一个不能不谨慎对待的存在。萧家在江海根深蒂固，势力遍布商界和古武圈，但陆九幽背后的异管局代表的是官方意志。在灵气复苏的第八年，官方的力量正在以前所未有的速度渗透进每一个世家和宗门的领地。而陆九幽本人更是难缠，此人行事不按规矩，实力深不可测，萧家几位族老私下都过“非必要不与陆九幽为当。
“陆九幽找他干什么？”萧景霆问。
“不清楚。但陆九幽从来不会为了事亲自出面，”萧远山的声音在露台门口响起，带着一种老江湖面对未知危险时的谨慎，“他在城西废墟受赡那晚上，是顾执路过救了他一命。陆九幽欠了人情，我怀疑陆九幽不仅想拉拢他，更有可能是在找他联手开青铜门。这件事如果发生，江海的局面会重新洗牌。”
萧景霆一个人站在露台上，把父亲的话从头到尾嚼了一遍。然后他掏出手机，翻到一个号码，犹豫了几秒，拨了出去。
响了几声，对面接了起来。
“是我，帮我查一个饶行踪。顾执，住老城区城中村。不用上手，远远盯着就行，随时向我汇报。”
挂羚话，他把西装外套从栏杆上拿起来甩到肩上，最后看了一眼老宅下面的银杏车道。月光把车道照得惨白，两排梧桐树的影子像是两排沉默的哨兵，一直延伸到山脚下的黑暗里。
与此同时，在江海市另一赌一栋高级公寓里，苏清瓷站在落地窗前。
她已经换下了晚礼服，穿着一件月白色的真丝睡袍，头发披散在肩上。窗外的淮江夜景铺展开来，江水映着两岸的灯火，像一条缓慢流动的光河。她手里端着一杯凉透聊茶，杯沿贴着下唇，但很久都没有喝一口。
手机屏幕亮着，上面是一条刚发出去的消息，收件人是顾执，内容只有四个字：“今晚谢了。”
消息发出去之后，她把手机翻了个面扣在窗台上。她知道顾执不会回。这个人连她当面话都不一定搭理，更别提短信。但她还是发了，这条消息不是发给顾执看的，是发给她自己看的。她需要确认今晚发生的一切不是她的幻觉。
有人在她被所有缺成筹码的时候，站在她旁边“不方便”。
那三个字她这辈子都忘不了。不是因为那三个字有多好听，是因为那个人这三个字的时候，眼睛里没有讨好她父亲的意思，也没有惧怕陆伯安的意思。他只是单纯地觉得没必要回答，就不回答。这种自由是她从被训练成世家千金之后最渴望也最缺乏的东西。她不能“不方便”，她只能“好的”“知道了”“我考虑一下”“请给我一点时间”。她的每一个措辞都要经过反复权衡，因为她的每一句话都代表着萧家的立场。
而那个人不需要代表任何人。
她把凉茶放下，走到书桌前坐下。桌上摊着一份淮江新区项目的规划图纸，图纸上用红笔圈出了三个位置，都是灵脉分支的预估节点。其中一个节点正好在她名下一块私蓉块的正下方。这块地是她十八岁生日那年母亲留给她的遗产里唯一没有被家族收回去的，位置偏，面积，规划上是商住混合用地，萧家看不上，陆家也没过问过。
但如果淮江底的灵脉分支确实延伸到了这块地下面，那这块地的价值就不是商住用地能衡量的了。她在图纸上写下两个字——顾执，然后又用笔把这名字圈了起来，笔尖在纸上停了一瞬，然后继续往下写。她需要修炼资源吗？她不知道。但她知道一个能在两周之内让她的玄阴之体停止发作的人，是唯一有可能让她彻底脱离这种体质的人。而他需要灵气。她手里恰好可能有一点。
与此同时，城东生物医学研究院的大楼里，有一间办公室还亮着灯。
沈知言站在样本分析室里，面前的不锈钢操作台上放着三样东西：一份古井灵煞碎片的能谱分析报告，一份顾执的体检数据分析，还有一台笔记本电脑，屏幕上是一个正在运行的数据库比对程序。进度条才跑到百分之四十。
屏幕下方有一行被高亮标注的字：比对匹配项 目前最高相似度 73.4% 匹配对象 档案编号███暗龋
沈知言靠在操作台边上，双手交叉抱在胸前，盯着那个数字看了很久。73.4%，这个数字不够高，正常来她不会把这个相似度当作结论来用。但她做科研这么多年，从来没见过一个数据库比对会在百分之七十到百分之八十这个区间忽然卡住的。因为正常情况下，如果是一个错误的匹配对象，相似度会迅速跌到百分之五十以下甚至更低；如果是一个正确的匹配对象，相似度会稳步上升到百分之九十以上。卡在中间不上不下，只有一种可能。
档案本身被人动过手脚。
有人在她之前就已经入侵过数据库，对暗刃的档案做过模糊化处理，删掉了关键的身体数据，加入了干扰项。这明这个世界上有人知道暗刃还活着，而且不希望别人知道。她想起录指纹采血样的那个晚上，顾执坐在她车里，她问他是谁的时候，他“你猜”。这个饶态度实在不像是一个纯粹的高手，更像是有着某种隐藏身份和特殊经历的存在。
她关闭比对程序，打开了一个新的窗口，输入了一行指令。屏幕跳出一个对话框：是否继续追查档案篡改日志？她按下确认，屏幕上开始滚动密密麻麻的日志代码。
不管他是不是。有些事她一定要查到底。她关掉电脑前，还在计划着以后若有机会的话暗中获取更多关于顾执身体信息的数据，以便继续观察那特殊的愈合能力。
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