越是往火山高处攀登，焚灼的燥热便越是刺骨，仿佛连神魂都要被高温引燃。
暗红色幕压在头顶，脚下大地是高温反复煅烧后的灰白焦土，每一寸都透着死寂的滚烫。
凌荒抬步前行，本就单薄的星辰罡气，被遍地火毒死死压制。
左臂接驳复原的断骨，隐隐作痛。
“恩公，喝口水吧。”前方传来白玉的声音。
魁梧如山的他始终走在最前，替凌荒挡去大半焚风热浪。他反手递来一只牛皮水袋。
凌荒接过水袋，仰头饮下一口温热的清水，随即递回给白玉。目光扫过沿途岩缝，捕捉着周遭异动。
“停一下。”
他脚步微顿，移步走向身侧一块巨型黑石。
石缝深处，一株赤红灵草顽强扎根生长，叶缘似燃着细碎明火，正是二阶灵草焰灵芝。
“是焰灵芝。”
赤炎秘境凶险遍地，却也是火属性灵材的然沃土。
这一路有白玉开路清场，两人避开数波炎魔集群，顺带收获了不少珍稀灵草。这些资源带回星陨城，皆是不菲灵石，也是后续稳固凌禾咒毒的关键依仗。
他心地探入滚烫岩缝，捏住灵草根茎，腕力一收。
嗤啦——
灵草离土的瞬间，岩缝深处喷涌出一股灼热地火毒风，直扑凌荒面门。
千钧一发之际，一只大手横空挡落。白玉粗壮的手臂，随手一拍便将狂暴火风打散。
“恩公，心些，这地方的草木都成了精，带着脾气呢。”白玉憨厚一笑。
凌荒将焰灵芝妥帖收入随身玉盒，轻轻点头。
“走吧，九阳池也不远了。”
两人再度启程，约莫半个时辰后，周遭地貌彻底变换。
开阔的火山山腰收窄，两侧林立起一根根直通云雾的暗红火焰晶石。晶石通体半透，十人合抱粗细，如倒插大地的烈焰巨剑，直指穹。
石体内部岩浆缓缓流转，不断散发出狂暴的火属灵力，压迫感十足。
簇，是一处被火焰晶石环绕的然峡谷。
“好重的血腥味。”
白玉脚步止住，鼻翼微动，神色警惕。
浓郁血腥混在刺鼻硫磺热气里，格外突兀。
凌荒压低斗笠，拢紧身上的隐匿斗篷，手掌悄然覆上腰间刀柄，周身气息敛藏。
两人放轻脚步，借着漫赤红遮掩，缓缓靠近峡谷入口。
雾色渐散，前方景象一览无余。
峡谷隘口被人刻意封堵设卡，十几道赤红道袍身影分立四方，衣领袖口皆绣烈阳宗图腾，布下合围之势。
关卡前方，横陈着十余具散修尸体。
尸堆后方，一方平整的火晶岩上，坐着一名面色阴鸷的青年。
他脖颈缠着绷带，手中几只沾血的储物袋。
凌荒透过斗笠阴影望去，按刀的指尖收紧。
炎枭。
星陨城角斗场，被他一刀锁喉、险些殒命的烈阳宗内门精英。
彼时高高在上的宗门弟子，此刻早已没了往日风光。
一场惨败，不仅让他丢失秘境令牌、颜面尽失，更是在宗门沦为笑柄，处境一落千丈。
颈间未愈的刀伤，日夜提醒着那场刻骨铭心的屈辱。
此番秘境开启，他顶着宗门压力带队设卡，无非是想劫掠散修资源、戴罪立功，挽回颓势。
“下一个！”
炎枭随手将一只空储物袋丢入旁侧岩浆河。
两名烈阳宗弟子推搡出一名散修。
那人浑身颤抖，紧攥着两株一阶火灵草，跪倒在地。
“炎…炎师兄，我只有这些了，求您放我一条生路！”散修苦苦哀求。
炎枭扫过那两株品相普通的灵草，眼底戾气更甚。
“两株破草也想买路？”
他猛地起身，踹在散修胸口。
散修倒飞而出，砸在火晶石上，大口鲜血喷涌不止。
“杀了。”
炎枭挥手，再度落座。
身旁两名弟子挺剑刺穿散修咽喉，将尸体踢入翻滚的岩浆河。
“一群废物，穷鬼！”
炎枭目光扫过后方几名散修，厉声呵斥，道：“要么交出全部灵石灵草，滚出秘境！要么，就跟他一样，葬身岩浆！”
红雾深处，凌荒看着眼前一幕幕杀伐掠夺，心境无波。
在青芜药谷那段如履薄冰的岁月里，他见过太多远比这更残酷的剥削与杀戮。
他只是冷静权衡局势：十三名炼气后期，加一名炼气大圆满的炎枭。峡谷狭窄封闭，对方占据阵法地利。
白玉压低声音：“要不俺直接冲上去，把这群人全撞成肉泥。”
“不急。”凌荒声音清冷平稳，“峡谷口被他们布了触发式阵纹，硬闯只会吃亏。”
他松开刀柄，压低斗笠，连眼底的杀意都压在心底。
“跟着我，装作寻常过路散修。”
两人一前一后，朝着关卡走去。
白玉魁梧壮硕的身形格外惹眼，立刻引来烈阳宗弟子的警觉。瞬间拔出法器，横拦在峡谷入口。
“站住！”一名弟子厉声道。
凌荒驻足，不曾应声。白玉依言佝偻身形，挠着后脑勺，装出怯懦的模样，收敛一身威压。
晶石上闭目养神的炎枭被动静惊扰，不耐睁眼扫来。目光掠过一众弟子，落在白玉身上，瞥了一眼魁梧身形，并未放在心上。
当视线移到前方那道瘦削的斗篷身影、那顶破旧低垂的斗笠时，炎枭瞳孔缩了一下。
看不清面容，探不到强大灵力，可一股深入骨髓的寒意，顺着脊椎直冲头顶。
梦魇重现。
角斗场那夜，青铜面具、斗篷遮身、沉默无言的少年，那柄冰冷抵在他喉间的长刀，那濒临死亡的恐惧，积压半月的阴影瞬间席卷心神。
炎枭呼吸急促，盯着那道身影，想要否认心底的猜测。
距离渐近，凌荒体内被强行压制的星辰寒气，在周遭漫火毒刺激下，悄然泄出一缕极淡的清凉。
就是这一丝气息。
炎枭如遭雷击，猛地从晶石上弹身而起。
“是你！”
声音扭曲尖锐，满是难以置信。他颤巍巍抬手指向凌荒，双目赤红，道：“木星！角斗场那个混蛋，你居然敢来这里！”
周遭烈阳宗弟子闻声脸色剧变。
星陨城角斗场，无名散修木星连战连胜、越阶斩凶兽、逼废内门精英的事迹，早已传遍周边修士圈层。
谁也没想到，这个传闻中的狠人，竟然就在眼前。
凌荒知道身份已然暴露，不再刻意遮掩。
他抬手摘下斗笠。清秀的面容暴露在热浪之中，眼底平静无波。
“你的脖子，恢复得倒是挺快。”
短短一句，彻底引爆了炎枭积压半月的屈辱。
恐惧被怒火吞噬。
这里是赤炎秘境，是烈阳宗的势力范围！他手握宗门杀阵，身边十三名精锐弟子，占据绝对地利，有什么好怕的！
“快！给我杀了他！”炎枭状若癫狂，嘶吼出声，“不！我要活捉他！我要废他四肢，把他扔进岩浆河里！”
十几名烈阳宗弟子齐齐动身。
他们常年一起修炼，配合默契，脚步错落变换，踏在暗藏的阵纹节点之上。
轰！
两侧巨型火晶石赤红大亮，地间游离的火属灵气被疯狂抽取、汇聚而来。
地面焦土崩裂，一道道地火凝成的火柱冲而起，纵横交织、锁死四方。眨眼间，一座密火焰牢笼成型，将凌荒、白玉二人困在阵郑
十方烈火阵。
烈阳宗专属合击杀阵。阵法成型的刹那，内部温度暴涨至骇人境地，地面岩石软化，漫热浪翻涌。
狂暴高温压得凌荒体表星辰罡气噼啪作响。
“恩公，这阵法有点烫脚啊。”
白玉跨步上前，身躯挡在凌荒身前，反手扣住背后龟甲盾，蓄势待发。
凌荒默然抬手，握住背后刀柄。
铮——
刀鸣划破燥热长空。
精钢长刀出鞘，一抹青芒流转刃身，与周遭漫赤红火海形成反差。
他压低重心，盯住阵外的炎枭，眼底隐忍褪去，一抹杀意释放出来。
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