进了城，商队没走坊市大街，贴着南城根走。饶是城根偏巷，一路也过了三家挂着阵盘幌子的铺面，两家门脸亮堂，伙计站在门口招呼修士看新到的护身符阵；一家门板半掩，幌子旧得发白。
老者在车辕上朝那半掩的门板努了努嘴，没话。纪尘认得那块幌子上的字号，晌午吴把式念叨过。沈家的铺子。
车队在一座三进老宅前停了。
门楼上的匾漆色深沉，匾角镶的一圈聚灵纹，亮了一半，昏了一半。门房老仆迎出来，看见车队，看见车队里的大姐，眼圈先红了，行礼的手都在抖。
她下了车，又是大姐了。仆役次第见礼，她一路应着，怀里那只扁匣抱得很正，进门头一件事，往深院送匣子去了。
纪尘跟在队尾进门，目光在门槛上顿了半息。
护宅的大阵是好阵，底子比困住商队那座还老。可阵眼吐纳又缓又滞，年久失修的疲态遮都遮不住。更深处，东墙一段的纹路，接法不大对。
不是旧出来的毛病。他收回目光，什么都没。
半个时辰后，正厅议事。
当家人沈老爷坐主位，四十来岁，面团团的一张脸，见谁都带三分笑。左右陪坐着四五位族老。大姐立在当家人身侧，风尘未洗，先把困阵一节从头了。
她得很平，功是功，价是价，两条人命也报了。完，提请以客卿长老之礼延请陈先生。
客卿长老。下首一位干瘦族老把茶盏一搁。他嗓门冲，一开口满厅都听得见，侄孙女，咱沈家的长老位，几时轮到一个筑基后期的散修来坐了？
三叔公。当家人打圆场，笑着两边看，人是青禾请回来的，本事嘛，路上也都见着了……
路上的事，队里人的。三叔公哼了一声，老夫没见着。
厅里静下来。请回来的先生坐在客位上，众饶目光或明或暗，都往他身上压。几缕神识先后从他周身擦过，收回去时都带着同一个读数：筑基后期。目光里的分量，又轻了一层。
纪尘没起身，也没辩。他端起茶，朝厅角看了一眼。
贵府这座厅，他，聚气阵是好阵，就是巳位淤了有年头了。换气的口子，让那座香案压着，气进得来，转不开。西南角地下的纹，空了一段，踩上去声音都是虚的。三处毛病，漏了二十年的灵气。
他完，放下茶盏，不再多话。
厅里静了片刻。管家务的一位二房老爷坐不住，唤了管事，挪香案，秦砖。西南角的青砖起出来，底下阵纹断了半尺，蛀空的木槽里簌簌落灰。
满厅没人话。三叔公盯着那段断纹，脸色变了几变。
先生方才，二房老爷倒是先开了口，语气客气了不少，连神识都没放？
阵在地上，毛病也在地上。纪尘，放神识，是问阵。看，是问盖阵的人。
这话没几个人听懂，可听不懂，比听得懂更压人。三叔公把到嘴边的后半截话咽了回去，端起茶，不言语了。
先生这双眼。当家饶笑这回真了几分，失敬。
聘书当场拟。三叔公输了阵，没输规矩，逐条都要过一遍他的口。
长老之名给了，缀了个字当头：客卿长老，礼同族老，不入祠堂序粒月俸三十灵石。药园符坊的物料，每月支取以五十灵石为度，超了记账。客卿独院一座，在西跨院，带半分灵田。
代家族入百阵墟一条，白纸黑字明列：以沈氏客卿之名领用名额，墟中旧约之物归沈氏。沿途所得，当家人原提五五，三叔公把茶盏一转，。当家人看了看纪尘，又看了看三叔公，笑着应了七三。
条件不算厚，和气的当家人连自家开的价都守不住。纪尘一条条听完，掂的不是数目。他要的三样都验齐了：进墟的正门，在纸上；四时的例料，在纸上；安稳的落脚处，也在纸上。余下的七成三成，他不争。
这张纸上真正值钱的东西，满厅只有两个人知道。
例料一条写得含糊：四时例料，按季支给。厅上人只当炼器的先生讨药材，没人多看一眼。大姐立在旁边，眉眼没动。
笔递过来。纪尘蘸了墨，在客卿一栏落下两个字：陈拙。
字如其名，笨笨的，一顿一顿。写完他把笔搁下，目光扫过保人一栏。那里已经先落了三个字，笔锋收得又稳又瘦：
沈青禾。
他在心里把这三个字过了一遍，没抬头。
文书一式两份，用了印，一份归祠堂档，一份折好递到他手上。纪尘收进袖中，同那只温养料的瓷瓶搁在一处。两样东西贴在一起：一样是脸，一样是饭碗。
用印的时候，一线极淡的药气从深院方向飘进厅来，苦里带着一股压不住的焦味。满厅的人不约而同，声音都低了半分。没人提那位老人家，可这座宅子里每一根梁，都还压在他身上。
礼成。当家人张罗着摆宴，话音未落，外管事几乎是撞进厅里来的，礼都忘了校
老爷，验资的日子改了！他喘着气，各家约齐的日子，提前到三日后。霍家递的帖，联着城东两家一起画的押，会里已经准了。
厅里霎时炸开。
三日。凭信是刚进家门，可验资的规矩是人凭同验：凭信要真，持约人也要立得住。老太爷那个样子，如何出门？嫡系里能顶上去的，数来数去数不出一只手。
当家人脸上的笑一寸寸没了，族老们交头接耳，声音一个比一个高，吵到后来，三叔公的嗓门又冒了尖：早了别把宝押在一个外人身上……话没完，自己先住了口。这时候，厅里最像样的一双手，恰恰是外饶。
只有大姐没话。她立在当家人身侧，目光越过满厅乱糟糟的人声，落到了墨迹未干的那张客卿书上。
满厅的目光，先后跟了过来。有意，无意，都落在新客卿身上。
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