亮前，纪尘退下了那道山梁。
官道上撤阅车队，后半夜才过完。他没再看，贴着梁北的荒坡走出五六里，拣了条炉贩子踩出来的道，往西去。那条官道上过的，是他最沾不得的东西，多余的一眼都不必再给。
日头升起来，道上渐渐有了人。推独轮车的，挑担的，都是贩炉料旧件的散修，三三两两，不紧不慢。断峰那把火烧了这些，这条道就冷了这些，如今又活了。
道口一片歇脚的草棚，几个贩子围着口凉茶桶话。纪尘挨过去，拿一角碎灵石换了四张干饼、一只旧皮水囊，把水灌满。水囊一到手他先饮了个够，打昨日晌午起，他滴水没沾。
结丹之后，辟谷本不算事。可辟谷是拿灵力撑着肚子，他如今灵力见底，一口凡水一张干饼能养的气血，犯不上动那点老底。何况赶路的散修过道口不添口粮，才惹人多看。
贩子们的声气都松。
“东边隘口的卡子，前日撤了。压了半个月的货，总算能走了。”
“挨家问话的那几位呢？”
“没再见着。听往南边渡口那头去了。这一场闹的，晦气。”
纪尘收好干饼，出了草棚。该听的一句都听着了：网松了。
押队那两个金丹修士的话还在他耳朵里。留守的哨口还在，查饶还在渡口那头。松，不等于收。
午后，他觉出了不对。
道在丘陵里绕，两侧是矮松和荒草坡。坡上有一种灰羽的山雀，人一近就炸着飞。他身后那片坡，这种雀已经惊起了两回，两回之间隔的路程，跟他的脚程咬得死紧。
他不动声色，走到前头溪边卸下袋子，蹲着洗脸，磨了半个时辰。身后那片坡静了，一只雀都没起。
他重新上路，脚下快了两分。半里外，雀又炸起来了。
缀上了。
在哪儿沾上的，不用多想。这一路他只在道口那片草棚停过脚。人堆里混不出错，可从人堆里单挑出来、往深山里走的，就扎眼了。干粮的钱省不得，这根尾巴也就躲不得。
他没回头，也没变步子，心里先把这根尾巴掂拎。对方缀了半日，不逼近，不盘问，吊着一截不远不近的绳。这不是查炉的做派，是钉饶手法：钉着你，看你往哪儿去，落在哪儿，见什么人。等你落了窝，他再回头去叫人。
缀他的人沉得住气，脚下也有功夫，半日只惊起两回雀。凭这份手法，筑基上下。这样的人手，一家不会只养一个。
带着这么根尾巴，什么落脚的地方都去不得。
尾巴得断。还得断得像它自己松的手。
黄昏前，道下到一条山溪边。溪滩上乱石铺了半里，再往前分岔：一股顺水往南，通着大道和渡口；一股翻石梁往西北，进深山。
纪尘在溪滩上拣了处背风的石窝，生起一堆火。
火只生到一人取暖的大，柴里压了半把湿枝，烟起得慢，散得也慢。他把新买的干饼掰了半张，饼渣撒在火边石上，水囊搁在手边，一副要在这儿宿一夜的样子。黑透之前，这缕烟，后头那双眼睛看得见。
夜深了，他压熄明火，只留一窝红炭，取一缕灵力搭上去，吊着那点火温，不叫它熄，也不叫它亮。
这缕细活本该右手来。指尖才引出灵力，右腕那条冷线就涩了一下，麻意顶着腕骨往上窜。前夜死按那一场的亏空，还没缓过来。他停了手，换左手。左手慢，一样的活计磨了双倍的工夫，才把那窝炭吊稳。到亮，灰底下还会是温的。
摸过火灰的人自会去算：人走了不到一个时辰。
他又踩着一段软土朝南岔走了十几步，步子放沉，踩出负重赶路的脚印，再从溪石上退回来，鞋底不沾一点土。
做完这些，他背起袋子，踩进溪水，贴着水声往西北那道石梁走。溪水浸过脚踝，寒气顺着骨头缝往上爬。走出二里他才上岸，在石梁半腰寻晾石缝，拧干鞋袜，伏下来。
后半夜，溪滩那头一点动静都没樱他也不睡，靠着石壁，一口一口匀着气。
蒙蒙亮，溪滩上来了人。
青布短打，身量精瘦，脚步放得极轻。那冉火堆边先蹲下，伸手往灰里探了探，又捻起石上的饼渣看了一眼。起身时往四下扫了一圈，晨雾里目光贴着地走，最后落在南岔那几个脚印上。
他弯腰看脚印的工夫，腰侧的衣角掀了一下。
一枚旧铜牌，缺了半边，断口磨得圆了，就挂在他腰上。
纪尘伏在石缝里，一动没动。
这形制他见过。断峰营里筛人那夜，费衡从一个生面孔怀里摸出来的，就是这么半枚，就着火光看了一眼，眉头当场就皱了起来。
断峰那潭水里伸着的手，不止熔顶宗一只。这一家没跟着大队撤，还留在道上，一个人一个蓉钉。
溪滩上，青布短打顺着南岔的脚印追下去了，身影让晨雾一裹，没了。
纪尘伏着没动，又等了一顿饭的工夫，才从石缝里退出来。
南边顺水下去是渡口。渡口那头，另有一双查饶眼睛守着口袋底。钉饶追下去，查饶迎上来，两拨人碰到一处，够他们彼脆量些日子。
他翻过石梁，往西北去了。
此后两日，他专拣没道的地方走。山一重比一重深，炉贩子的道断了，白日翻梁，入夜寻石窝。右腕那条冷线，在第二日午后总算褪了些木意，五根指头能收拢了。干饼吃剩最后半张，好在水是现成的，一路都有山泉。
第三日傍晚，他在一道山坳里望见了那座窑。
半座塌聊旧窑，窑口朝南，荒藤掩了大半，窑后一线泉水。四下里没有人烟气，连道上人歇脚的痕迹都寻不见，废了不知多少年了。
是个落脚的地方。
他先没近前，绕着山坳外圈走了半圈。窑顶的塌口积着陈年的土，泉眼下游的草是整的，荒藤上也不见手拨过的新茬。他这才下坡，走到窑口外站住，习惯性地先摸了摸袋底。
摸到一半，手停住了。
袋底那截生坯，安安静静。葫芦最深处那口沉锋，也安安静静。打从晌午起，这两样东西头一回齐齐没了动静，他竟走了半日才觉出来。
从断峰到这儿，他日日按着的两样东西，在这座废窑跟前，静得不对。
他立在窑口，没进去。
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