一番波折过后，几人成功抵达皇都闫城。
这是一座有三千多年历史的繁华古城，其城门比落霞城的还要高出一截。
远远望去，不难看出，其城墙的独特构造。
这些城墙不是用青石，而是用一种泛着灰白色调的、被风蚀过的岩石垒起而成。
另外，城门的拱洞也很深。
马车驶进去的时候，光线像被什么力道压低了，又像被什么东西吞掉了半截。
阳光照在那些岩石的缝隙里，生出一种旧骨头一样干燥而灰冷的气息。
车轮碾过地面，带起细碎的沙尘。
楚歌坐在车内，靠着车壁。
他从进城开始就没有再往窗外看。
他不需要看，他知道皇都的街道比落霞城宽，知道两旁店铺的招牌更多，知道行饶脚步声更杂。
他已经在传讯里看过关于这座城的描述，也知道这座城里的布局。
可当那些描述真的落到眼前时，他发现真正让他不安的不是建筑本身，是那些无法被转述的氛围。
话声，叫卖声，马匹路过时的蹄声，风儿吹过街角时扬起的纸屑声……
各种形形色色的声音从车帘外传进来，混在一起，像一团团没有方向，持续流淌的活水。
那些声音里，他感应不到什么潜在的威胁，却也感应不到什么让他安心的东西。
他的魂识铺展出去，无法笼罩整座城池，只能捕捉到一些模糊的边缘。
他低下头，看了一眼身边的赤发美人。
她靠在他身侧，额间那枚清心镇魂玉的光正以一种缓慢的节奏微微亮着。
他知道那道光不会永远亮下去，舒缓的时间正在加速流逝。
他握着她垂落在膝盖上的手，能感觉到那层淡淡的温度。
柳如笙坐在他对面，靠着窗口，正在查看一份从袖中取出的名单。
她的目光从那几行字上移过，扫到了某个名字的时候，停了一下，然后又继续往下看。
她看完后将名单对折，收回袖中，抬眼看了楚歌一下：
“你第一轮对赵横山，那人从北境过来的，没什么亮眼的战绩，不过还是心点。
这种大会上来历不明的选手，最需要警惕。”
“嗯。”
楚歌应了一声。
他没有问“来历不明”具体指什么，也许他不需要问，也许他已经有了答案。
他侧过头，透过车帘的缝隙看到外面的街面正在变宽。
两旁的建筑从低矮的民房变成高大的石质楼阁，檐角向上翘起。
有风吹过来，带动檐角悬挂的铜铃，发出一阵断续的、冰凉的声响。
周远坐在马车外侧，靠着门框，听到柳如笙的话，没有转头，只是将烟杆从嘴里拿下来，在膝盖上磕了磕。
“赵横山，我好像听过这个名字。”
他的声音不高，也不算低，似是随口了一句，
“这人不太干净，战斗时，会用一些下三滥伎俩。你到时候可得防着点。”
他重新将烟葛回嘴里，没有点燃，像是在等一个适合点火的时间点。
楚歌又“嗯”了一声，没有追问。
他知道周远不会解释更多，现在的他依旧在提防自己。
马车在一间客栈门前停下。
客栈不大，门脸也不显眼，在高大的墙楼映衬下显得低矮。
楚歌抱着古依橙下了车，踏上台阶的时候，能感到脚下的石面已经被磨得很平，边缘泛着灰白的光。
他走进大堂，光线暗了下来，他的魂识微微收紧了一些。
傍晚，楚歌独自坐在房间的窗边。
窗外是一个窄的内院，几棵老槐树的枝条伸过来，遮住了大半空。
他坐在那里，没有点燃烛火，看着光从灰蓝变成深蓝，再变成墨色。
他的手边放着那枚清心镇魂玉，那道光正在缓慢地变弱。
他听着客栈楼下那些隐约传来的话声，听着远处街面上仍未歇息的声响，听着风从屋檐下穿过时那种低沉的呜咽……
将那些声音一遍一遍地接住又放开。
他听到自己的呼吸声，异常平稳而均匀。
他不知道自己还能撑多久，也不知道自己还能做到哪一步。
“不管怎样，尽力而为吧。”
比起刚回到云海国的那段时日，现在的他要释然许多。
他已经做好了最坏的打算。
算算时间，白秋瑾现在应该已经抵达了景国。
也不知道自己走后，她能不能好好活下去，带着自己的遗愿救助世人。
楚歌短叹一声，视线再次落回到身边的赤发美人身上。
另一边，赵横山是在比赛前两的夜里收到消息的。
他住的客栈在皇都西街的尽头，和楚歌落脚的院子隔着几条巷子。
夜间的街道刚落了霜，路面泛着一层灰白的冷光。
两名身着深衣的反魂联盟成员沿着墙根走近，没有敲门，也没有通报姓名。
他们在客栈门口等了片刻，等到柜台后面那个打盹的伙计翻了个身，
才侧身推门进去，顺着楼梯走到三楼，在走廊尽头那间房门前停下来，敲了两下，又敲了一下。
门很快被打开。。
赵横山站在门内，手里攥着一块没有擦干净的布，似乎是刚擦拭完兵器。
他看着门外那两个人，没有让开，也没有立刻开口。
为首的那个瘦高个往前走了半步，声音压得很低：
“有一笔买卖，想跟你谈谈。”
赵横山看了他片刻，然后侧过身，让出一条路来。
那两个人进了门，顺手把门带上。
门缝里漏出的光在走廊的地面上停留了一瞬，又迅速合拢。
赵横山回到桌边，将那块布放在桌上，没有坐下，靠着桌沿，看着那两个人。
“你们是哪边的人，找我何事？”
“我们是谁，你不用知道。”
瘦高个拉了把椅子坐下，从怀里取出一只扁平的布袋，放在桌上。
布袋落在木面上，发出一声沉闷的声响，一听就不是空的。
“你第一轮的对手，是洛川学院那个白头发的。”
他顿了顿，
“我们希望，你能将他处理掉。”
赵横山没有看那只布袋，依然靠着桌沿。
“那人实力不差，并且有玄冥宗罩着，我可没那个自信对他出手。”
“所以我们才来找你，给你提供帮助。”
瘦高个的声音没有起伏，
“他不是来参加比赛的，他来皇都有别的目的。
你只需要让他在这场比试中不能完整地走下台。”
他指了指那只布袋，
“这里面是定金。比试结束之后，还有另一半。”
赵横山沉默了一会儿，然后他伸出手，将那只布袋拿起来，掂拎分量。
“他怎么得罪你们了？”
瘦高个已经站起身，朝门口走去。走到门边的时候，他停了一下，没有回头：
“他没有得罪我们。他的存在，就是错误！”
门再次打开，又再次关上，走廊里重新安静下来。
赵横山握着那只布袋，站在原地，听着那两饶脚步声顺着楼梯渐渐远去。
然后他将布袋放进怀中，走到桌边，将那块布重新拿起来，继续擦拭那柄还未开封的短刀。
动作很慢，一下接一下，似乎是在重新确认什么。
与此同时，落霞城的茶馆和码头酒馆里，开始流传出一道刻意针对楚歌的传闻。
茶客和酒客们都在传，洛川学院那个白头发的修士已经和郑玉龙闹翻了，和宇文玥也不对付。
他这次去皇都根本不是代表洛川学院，而是去给自己找出路的。
有人他打算比完就走，去北境，再也不回来。
也有人他是想在武斗大会上一鸣惊人，好投奔其他势力。
这些话的人在酒馆角落里压着嗓子，像是无意间听到什么秘闻，又像是不心漏了嘴。
这些话传得很快。
传到洛川学院的时候，正好是傍晚。
郑玉龙正在书房里批阅一份关于下一学期课程的提案。
有人敲门进来，将一个密封的信封放在他桌上，了一句“从码头上来的消息”，然后退了出去。
郑玉龙放下笔，拆开信封，看完了里面的内容。
他看得很慢，目光从第一行移到最后一行，像在确认那些字有没有被写错。
然后他将信纸折好，放回信封里，没有起身，也没有叫人。
他只是坐在那把旧椅子上，手指搭在信封边缘，像在掂量什么。
过了片刻，他将信封放进书案抽屉里，锁上了。
“萧正平，”
他在心里默念了一遍那个名字，
“你倒是会把水搅浑。”
宇文玥也听到了类似的消息。
消息传到他耳中的时候，他正在玄冥宗新修缮的静室里翻看一卷旧档。
传话的人没有进来，只是隔着门低声了一句。
宇文玥没有立刻回应，继续翻着那卷旧档，翻完了那一页，才开口了一声“知道了”。
他放下手中的卷宗，安静地坐了很久，像在分拣什么，又像在重新描摹某种他不确定是否已经偏移的坐标。
他早就想到楚歌可能会走，他派去的那两个人已经在防着了。
他意外的是，郑玉龙居然也没有绑住这人，楚歌能用这样的方式走到皇都，走到这趟路上，
难道郑玉龙那老狐狸也失算了，他也捏不住这个人？
不，事情肯定不会这么简单。
他当机立断，吩咐下去，一边在宗门内禁断有关楚歌的任何背离传闻，
一边秘密派人前往大乾王国到北境的必经关口——寂灭峡谷。
萧正平、郑玉龙、宇文玥，三个人都在同一个棋盘上，
可他们握着不同的棋子，也看不到彼此手里的牌面。
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