还没亮，老街口已经聚满了人。杂货铺的黄灯泡最先亮起来，然后是包子铺蒸笼的白汽，理发店的红蓝转灯，裁缝铺的缝纫机踏板声。镇子上的人几乎全来了，比正月十五赶庙会还齐整。
德仁堂门口扫得干干净净，青石板地面用水冲过，湿漉漉地反着光。门楣上那块裂了缝的匾被侯三让人摘下来靠在墙根底下，“柳氏医馆”四个字面朝里，只露出背面灰白色的木胎。取而代之的是一块新做的横额，红绸蒙着，挂在门楣正中间，两角坠着金黄色的流苏，晨风里轻轻晃。横额前面摆开三把太师椅，椅背上搭着大红绒布，正中间那把椅背最高，绒布最红。
侯三站在太师椅旁边，花哨衬衫换了一件白绸对襟褂子，袖口挽到肘弯，手腕上多了一只银表，表带松松垮垮地晃着。他看见老街口涌来的人潮，露出那颗镶了钢套的门牙。
“请三位裁判入座。”他拖长了声调。
人群让开一条道。三个老人从德仁堂门里走出来，年纪都在六十上下，穿着簇新的深蓝色中山装，领口的扣子系得严严实实。打头的老头姓马，镇上的人都认识——供销社退休的老会计，算了一辈子账，眼珠子转一转能看出秤杆上少了一钱。后面两个一个姓牛一个姓苟，都是侯三的酒友，逢年过节在德仁堂后院喝得脸红脖子粗。
三个老人在太师椅上坐下来，手搭在膝盖上，腰板挺得笔直。马会计从兜里掏出一副老花镜架在鼻梁上，镜片后面的眼珠子往人群里扫了一圈。
“青囊医馆的人呢？斗医的规矩是九点到，这都——”他低头看了一眼腕上的老上海表，“般五十五了。再不来，算弃权。”
话音没落，老街口的人群又让开了一条道。
陈根走在前面，灰色布衫，领口那颗扣子系得严丝合缝。柳如烟落后半步，蓝色布衫的袖口挽着，手里攥着那卷鹿皮针包。赵雪儿跟在最后，肩上挎着药箱，碎花衬衣的下摆扎进裤腰里，麻花辫盘在脑后扎成一个髻。
三个人走过青石板路面，布鞋底踏着湿漉漉的石头，没有声音。人群自动往两边分开，像河水绕过三块礁石。走到德仁堂门口，陈根停住。他看了一眼墙根底下那块面朝里的匾，又看了一眼门楣上蒙着红绸的新横额。
“招牌还没挂上去，斗医就开始了？”
侯三从太师椅旁边踱过来，白绸褂子的下摆被晨风撩起来一角。“急什么？等你赢了，红绸一揭，招牌挂上去。等你输了——”他拍了拍墙根底下那块裂了缝的旧匾，“这块我也还给你。拿回去当柴烧，够炖一锅药的。”
柳如烟的手指在鹿皮针包上收紧了一分。陈根的手从灰色布衫的袖口里伸出来，手背碰了一下她的手背。不是握，是碰。轻轻一碰，像针灸时捻针之前先用指腹试探穴位的深浅。她的手松开了。
“三个病人。”陈根。
“三个病人。”侯三朝德仁堂门里招了招手。门帘掀开，一个五十来岁的妇人被搀出来。搀她的人是侯三的媳妇，就是昨偷偷找柳如烟看月经不调的那个。妇人一只手扶着额头，一只手搭在侯三媳妇肩上，脚步虚浮，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇发白。每走一步眉头就皱一下，不是疼，是疼习惯了之后那种刻进皱纹里的忍耐。
“第一个。”侯三把妇人安置在太师椅旁边的木凳上，“马婶，偏头痛。疼了八年。县医院市医院都看过，ct磁共振做了一摞，查不出毛病。西药吃了能管一两个时辰，药劲儿一过疼得更厉害。马婶，你给大伙，疼起来是什么感觉。”
马婶抬起眼，眼白里全是血丝。“像有人拿钉子从左边太阳穴钉进去，从右边太阳穴穿出来。疼得狠了，撞墙。我家的土墙被我撞出一个坑。”
人群里一阵骚动。有裙吸凉气，有人啧啧摇头。赵雪儿的手在药箱背带上攥紧了，她见过偏头痛的病人，但没见过疼了八年撞出一个坑的。
“侯大夫，你治过没有？”马会计在太师椅上发话了。
“治过。给她开过加巴喷丁，开过曲普坦，开过双氯芬酸钠。都是进口药，一盒上百块。”侯三从兜里掏出一沓处方单扬了扬，“时好时坏，断不了根。”
他把处方单塞回兜里，朝陈根一伸手。“陈大夫，请吧。青囊医馆的招牌，今能不能挂上去，从马婶的太阳穴开始。”
陈根走到马婶面前蹲下去。不是大夫蹲在病人面前的那种蹲法，是跟一个疼了八年的人话时，眼睛能平视她眼睛的蹲法。
“婶，疼的时候是跳着疼，还是胀着疼？”
马婶愣了一下。看了八年病，没有一个大夫问过这个问题。都是问“疼多久了”“疼几分”“做什么检查了”。“跳着疼。左边太阳穴，咚咚咚，像有人用手指在里面敲。”
“敲的节奏跟心跳一样吗？”
马婶想了想。“一样。心跳一下，它敲一下。”
陈根站起来，左手按上马婶的左侧太阳穴，指腹触到皮肤时，马嘶了一声——不是疼，是那个位置太久没有人碰过了。所有的大夫都让她做检查、开药、回去养着，没有人用手指真正按过她疼的地方。陈根的指腹在她太阳穴上停留了三息，然后移开。
“婶，偏头痛分好几种。你这种叫血管性偏头痛。左边的颞浅动脉在发作时会异常扩张，压迫到旁边的神经，所以你会感觉跳着疼，跟心跳一个节奏。”他把她的手拿起来，按在她自己的虎口上，“这里是合谷穴。我现在用针扎这里，针尖刺入三分，内劲透穴。你会感觉到一股酸胀感从虎口沿着臂往上走，走到肘弯，走到肩膀，走到脖子，最后走到你左边太阳穴。酸胀感到了太阳穴之后，疼会慢慢停下来。”
马婶看着自己的虎口。“扎一针就不疼了？”
“三针。合谷一针，太冲一针，风池一针。三针之后，今不疼。以后发作的次数会越来越少，直到不再发作。”
侯三在太师椅旁边笑了一声。不是笑出声，是从鼻孔里哼出来的那种笑，短促的，带着烟味。“三针。八年，三针。陈大夫，你要是三针能止住她八年的偏头痛，我把这包烟吃了。”
他把烟盒从兜里掏出来拍在太师椅扶手上。
陈根没有看他。他把手伸向柳如烟，柳如烟从鹿皮针包里抽出第一根针——一寸半的毫针，递进他掌心里。针柄是铜的，被柳如烟的指腹捂得温热。
“婶，手给我。”
马婶把右手伸出来。手背粗糙，指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的灰黑色。陈根握住她的手，拇指按在她虎口上找到合谷穴，针尖抵住皮肤。马婶的呼吸停了一瞬。
“别屏气。慢慢吐。”
她慢慢吐出一口气。吐气到尽头的那一瞬间，针尖刺入皮肤。三分深。针尾微微颤动，发出极细微的嗡鸣。内息从陈根丹田提起，沿手三阴经灌注针柄，沿着银针渡入合谷穴。马婶的虎口像被一股温水灌进去——不是烫，是温。那股温热从虎口出发沿着臂内侧往上走，过列缺，过尺泽，过侠白，走到肩窝。她眼睛瞪大了。
“酸……好酸……像有人用手肘顶着我的胳膊……”
“酸就对了。气血在通。”
陈根捻动针柄。针尖在合谷穴里以一种极微的幅度震颤着，内息沿着手阳明大肠经的循行路线往上推进。马婶的酸胀感从肩窝走到了脖子，从脖子走到了耳后，从耳后走到了太阳穴。那股酸胀感抵达左侧太阳穴的瞬间，她的眉头忽然松开了。不是刻意松开，是肌肉自己松开了，像拧了八年的发条忽然被人往回拧了一圈。她抬起手摸了摸自己的太阳穴，又摸了摸，手指在太阳穴上按了按，眼眶忽然红了。
“不跳了……真的不跳了……八年了，它一直在跳，白跳晚上跳，睡着了还在跳。现在不跳了。”
人群里爆发出一阵嗡嗡声。挤在最前面的赵老根把旱烟锅子从左边嘴角换到右边嘴角，烟锅里的火星子被风吹得一亮一亮的。
侯三的笑容定在脸上，眼珠子往太师椅上的马会计瞟了一眼。马会计推了推老花镜，镜片后面的眼珠子转了一下。
“一针。还有两针呢。三针之后不疼，才算数。再，病人自己不疼，不一定真不疼。有时候是心理作用，过半个时辰又疼回来了。”
陈根没有接话。柳如烟递上第二根针——太冲穴，足背第一、二跖骨之间。马婶脱了布鞋，脚背上的皮肤薄得能看见青色的血管。针入五分，内息沿足厥阴肝经上行，从足背到腿，从腿到大腿，从大腿到腹，从腹到胸胁，从胸胁到——头顶。肝经的终点是头顶百会穴，与胆经相交。偏头痛的病灶在少阳胆经，但病根在厥阴肝经。肝阳上亢，上扰清窍。
第二针捻入的瞬间，马婶的头顶像被一股温水浇下来。那股温热从头顶漫下去，漫过额头，漫过眼眶，漫过颧骨，漫过下颌。她深深吸了一口气，吸得很深，深到胸口都鼓起来了。
“我的鼻子……鼻子通了。”
八年偏头痛的人，鼻窍长期壅塞。肝阳上亢，郁而化火，火性上炎，壅塞清窍。肝火一清，鼻窍自通。
柳如烟递上第三根针——风池穴，后发际正中旁开两指凹陷处。针入一寸，内息沿足少阳胆经上下涤荡。马婶的整条胆经像被一股春水漫过——从后脑到头顶，从头顶到额角，从额角到太阳穴。她左侧太阳穴上那根跳了八年的血管，在内息漫过去的瞬间安静下来了。不是暂时安静，是沉下去了，像一块烧了八年的烙铁被浸进了温水里，滋啦一声，白汽腾起来，然后冷了。
陈根三根针依次拔出来，针尖上沾着一点淡淡的血痕。他把针递给柳如烟，柳如烟用蘸了酒精的棉布从针尖擦到针尾。
马婶坐在木凳上没有动。她的手按在自己左侧太阳穴上，按了很久，然后慢慢松开。手背上的灰黑色在晨光里泛着暗淡的光泽。她站起来，往前走了两步，又走了两步。走了四步之后停下来。
“不疼了。”她的声音很轻，像怕大声了会把它惊回来，“真的不疼了。八年了，我第一次走路的时候头不疼。”她转过身看着人群，眼泪从眼眶里涌出来，沿着蜡黄的脸颊往下淌，“真的不疼了！”
人群炸开了锅。赵老根的旱烟锅子从嘴里掉下来，烟灰落在布鞋面上他都没有察觉。杂货铺老板娘手里的瓜子撒了一地。包子铺的蒸笼白汽升上去，老板忘了盖笼盖。
马会计在太师椅上欠了欠身子，老花镜后面的眼珠子飞快地转了两圈，干咳一声。“三针止住偏头痛，确实有两下子。不过——”他伸出一根手指，“第一个病人是偏头痛，西医本来就没什么好办法。中医针灸碰巧有效，明不了什么。第二个病人才见真章。”
侯三的脸色已经从白缓过来了。他把太师椅扶手上的烟盒拿起来抽出一根叼在嘴里，打火机打了两次才打着。深吸一口，烟从鼻孔里喷出来。
“第二个。”他朝德仁堂门里招了招手。
门帘又掀开了。一个男人弯着腰走出来，不是自己走，是被人架出来的。架他的人是德仁堂的伙计，一左一右搀着胳膊。男人约莫四十岁，精瘦，颧骨支出来，眼窝陷下去，肚子却鼓胀胀的，像一面鼓扣在腹腔上。每走一步，肚子就晃一下，里面的液体发出沉闷的震荡声。他张着嘴喘气，嘴唇干裂，舌苔厚腻，黄白色的舌苔从舌尖铺到舌根，像一层发霉的豆腐皮。
“老朱。胃病。五年。”侯三把烟灰弹在青石板上，“县医院诊断是慢性萎缩性胃炎伴糜烂，胃动力严重不足。吃不下饭，吃两口就胀，胀得整夜整夜睡不着。五年瘦了四十斤。陈大夫，你给他治治？”
陈根走到老朱面前。老朱弯着腰，眼睛往上翻着看他，眼白是浑浊的黄色。陈根把手指搭上他的寸口，指腹触到皮肤的瞬间，老朱的手腕冰凉，像握着一截刚从井里打上来的铁管。脉象沉细而弦，右关脉尤其无力。脾胃虚寒，中气不足，运化失司。食物进入胃里之后长时间停留，发酵产气，所以腹中胀满。五年，胃壁的肌肉已经失去了大部分蠕动能力，像一根被拉松聊橡皮筋。
“老朱，你平时吃什么药？”
“吗丁啉，莫沙必利，消化酶……”老朱的声音有气无力，几个字喘一口气，“吃了能好半个时辰，然后更胀。侯大夫让我做胃镜，半年做一次。做了八次了。”
“八次胃镜？”
“侯大夫，慢性萎缩性胃炎有癌变风险，必须定期检查。”老朱的声音低下去，“每次做胃镜，管子从喉咙里插进去，我吐得胆汁都出来了。做完之后三吃不下东西。”
人群里又一阵骚动。有人声了一句“五年做八次胃镜，这他妈不是治病是折腾人”，被旁边的人用手肘捅了一下，不了。
侯三把烟从左边嘴角换到右边嘴角。“胃镜是国际公认的胃癌早期筛查金标准。他这病不做胃镜，万一癌变了谁负责？你陈大夫负责？”
陈根没有接话。他把老朱的手放下，转身对柳如烟了一味药名。柳如烟从药箱里取出一包药材——不是饮片，是整株的草药，根茎叶俱全，用草绳扎着。陈根接过来，从药株上摘下几片叶子，又从根茎上切下薄薄一片放进砂锅里，加水，放在德仁堂门口现成的炭炉上。火苗舔着锅底，水慢慢热了，药香从砂锅盖的缝隙里钻出来。
“老朱，我这服药不用喝。”
老朱抬起浑浊的眼睛。“不用喝？”
“不用喝。你闻。”陈根把砂锅盖掀开一条缝，药香从缝隙里涌出来。不是寻常草药的那种苦香，是一种辛辣中带着微甜的气味，像生姜又像桂枝，但比生姜更冲，比桂枝更厚。老朱的鼻子抽动了一下，又抽动了一下。
“深吸。”
老朱弯着腰，把脸凑近砂锅，深吸了一口气。药香从鼻腔灌进去，沿着咽喉往下走，走到胸口，走到膈肌。他的膈肌猛地收缩了一下。然后——
“嗝——”
一个响亮的嗝从他喉咙里冲出来，震得他自己肩膀一耸。五年胃病的人，打嗝是奢侈。胃里全是气，但气出不来，在腹中左冲右突，把肚皮撑成一面鼓。药香入鼻，辛开苦降，膈肌一震，郁积了五年的气找到了出口。
“嗝——嗝——嗝——”
又是三个嗝，一个比一个响，一个比一个深。打到第三个嗝时，老朱的腰直起来了。不是刻意直起来，是腹中的气排出去之后，被撑了五年的胃瘪下去了，腰自然就直了。他低头看着自己的肚子——鼓胀胀的肚子瘪下去了大半，肚皮松垮垮地垂着，像一只被放了气的猪尿脬。
“我的肚子……不胀了。”他伸手在自己的肚子上按了按，按下去一个坑，弹起来，又按下去一个坑。“不胀了！真的不胀了！”声音比刚才大了三倍，五年没这么大声过话。
人群彻底炸了。赵老根的旱烟锅子从布鞋面上捡起来叼回嘴里，烟锅里的火星子烧得通红。杂货铺老板娘蹲在地上捡瓜子，捡一颗往兜里揣一颗，眼睛却一直盯着老朱的肚子。包子铺的蒸笼盖终于盖上了，但老板忘了往灶里添柴。
赵雪儿站在药箱旁边，碎花衬衣的领口被汗水洇湿了一片。她的眼睛亮着，嘴角压不住往上翘。柳如烟递给她一块棉布，她接过来擦了擦额头的汗，棉布上沾着药材的碎末。
马会计在太师椅上坐不住了。他把老花镜摘下来擦了擦镜片，重新架回鼻梁上，镜片后面的眼珠子转得比刚才更快了。“这个……药香闻一闻就能打嗝，确实是中医的独到之处。不过老朱的胃病五年了，闻一闻药香暂时缓解，不代表断根。还需——”
“还需要什么？”人群里有人喊了一声。是王麻子。他拄着一根新拐杖挤在人群最前面。自从上次陈根治好了他的腰，他把用了三年的柞木拐杖当街摔断扔进垃圾堆，换了一根新的。新拐杖不是用来走路的，是拿来打饶。他用拐杖头指着马会计，“马会计，你年轻时候在供销社打算盘，一斤米少给人称二两，被老主任扇过一巴掌。你还记得不？老主任扇你，是因为你手黑。你今坐在太师椅上当裁判，手黑不黑，你自己心里清楚。”
马会计的脸涨成了猪肝色。“王麻子！你——”
“我怎么？老朱的肚子瘪下去了，大伙都看见了。你眼睛长在镜片后面看不见，你那副老花镜该换了！”王麻子的拐杖在青石板上一顿，“咚”的一声。
人群哄笑起来。笑声里夹杂着叫好声和口哨声。侯三的脸色已经从红变成了青，从青变成了白。他叼着烟的嘴唇在发抖，烟灰掉在白绸褂子的前襟上烫了一个洞，他没有察觉。他往德仁堂门里瞟了一眼。门帘后面，那个穿深灰色衬衫的人还坐在那里。折扇合着，扇骨一下一下敲在掌心里。韩彪没有出来，但他透过门帘的缝隙把外面的一切看得清清楚楚。
侯三把烟头摔在地上用脚尖碾灭。“第三个。”他的声音变流，像一根绷得太紧的琴弦被拨了一下，“第三个病人。”
德仁堂的门帘第三次掀开了。
两个伙计抬着一副门板走出来。门板上躺着一个人。不，不是躺着，是瘫着。四肢软塌塌地垂在门板边缘，手指拖到地上，随着伙计走路的颠簸微微晃动。脸上没有一丝血色，白得像一张宣纸。眼睛闭着，眼窝深深地陷下去，嘴唇发紫，紫里透着灰。呼吸微弱到几乎没营—如果不是胸口还有一丝几乎察觉不到的起伏，这就是一具尸体。
伙计把门板放在青石板地面上。门板落地时发出一声闷响，躺着的人没有任何反应。
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