风卷着雪花在奉殿外打转。
大殿内死寂无声。
老皇帝靠在龙椅上，面无人色，胸口剧烈起伏。
太医刚给他灌下一碗吊命的参汤，勉强把人从鬼门关拉回来。
几本浸透了水渍的八百里加急折子扔在金砖上。
“话啊！”老皇帝抓起御案上的镇纸，狠狠砸在台阶上。
“平日里一个个能言善辩，现在江南决堤，几十万灾民嗷嗷待哺，三百万两盐税不翼而飞！你们都哑巴了！”
镇纸碎裂的声音在殿内回荡。
百官跪伏在地，连大气都不敢喘。
二皇子萧景明跪在最前面，腰背挺得笔直。他低着头，没人看得清他脸上的表情。
“户部！”老皇帝点名，“萧景明，你主管户部，国库里还有多少银子？”
萧景明直起身，满脸沉痛。
“回父皇，年前各地军饷、修缮宫殿、加上百官的俸禄，国库已经见底。如今能调动的现银，不足十万两。”
十万两。
扔进江南那个大窟窿里，连个响都听不见。
“十万两？”老皇帝气极反笑，“江南七成盐税，每年上缴国库几百万两。现在灾情一出，你告诉朕，国库只有十万两？”
“父皇明鉴。”萧景明叩首，“江南盐政衙门的账本被大水冲毁，两江总督上报库银空虚。儿臣也是巧妇难为无米之炊啊。”
三百万两，一句大水冲毁就想抹平。
苏清寒站在萧景珩身后，穿着从五品带刀侍卫的服饰。
她听着萧景明这番辞，冷笑一声。
账本毁了，银子难道长翅膀飞了？
老皇帝转头看向站在文官首位的李辅林。
“李相，你是百官之首，你来。”
李辅林慢吞吞地出列，跪倒在地。
“皇上息怒。灾无情，当务之急是安抚灾民，防止民变扩大。至于盐政亏空，必须派一位位高权重、能镇得住场面的钦差前往江南彻查。”
他顿了顿，视线扫过站在前排的萧景珩。
“老臣以为，太子殿下身份尊贵，若能亲自前往江南赈灾，定能安抚民心，查清这三百万两的糊涂账。”
这老狐狸，图穷匕见。
把太子架在火上烤。
江南是萧景明和李辅林的地盘，遍地都是他们的人。
灾民暴乱，去了就是九死一生。查账更是方夜谭。
朝堂上顿时响起一片附和声。
“丞相言之有理，太子殿下出马，定能马到成功。”
“臣附议。”
萧景明也跟着开口：“大哥身为储君，自当为父皇分忧。江南百姓若见大哥亲临，必定感恩戴德。”
萧景珩站在原地，双手拢在袖子里，冷眼看着这群人演戏。
他转过头，看了苏清寒一眼。
苏清寒微微点头。
这滩浑水，东宫蹚定了。
萧景珩撩起袍角，大步走到大殿中央。
“儿臣愿往。”
四个字，砸在奉殿的地砖上。
李辅林动作微顿，萧景明眼底闪过几分错愕。
他们本以为太子会推脱，甚至连推脱的辞他们都准备好了，没想到萧景珩答应得这么痛快。
老皇帝盯着萧景珩：“太子，你可知江南现在是个什么烂摊子？”
“暴民作乱，贪官横行，国库空虚。”萧景珩直视老皇帝，“儿臣清楚。”
“那你还敢去？”
“儿臣是太子。”萧景珩声音不大，却传遍大殿，“江南是大渊的江南，百姓是大渊的百姓。儿臣若退缩，这大渊的江山，靠谁来守？”
老皇帝浑浊的眼睛里闪过一抹亮光。
他撑着扶手站起来。
“好！不愧是朕的太子！”老皇帝喘了口粗气，“你需要带多少人马？”
“儿臣只带东宫暗卫，外加一千禁军足矣。”
“一千？”萧景明忍不住开口，“大哥，江南暴民数万，你带一千人，岂不是羊入虎口？”
“兵不在多，在精。”萧景珩瞥了他一眼，“二弟若是害怕，大可躲在京城，看着孤怎么把那三百万两银子找回来。”
萧景明被噎得脸色发青。
萧景珩转头看向老皇帝，撩袍跪下。
“儿臣愿立军令状。一月之内，平息民变，查清盐政亏空，筹齐赈灾款。若做不到，儿臣提头来见！”
大殿内一片哗然。
一个月？神仙来了也做不到！
老皇帝死死盯着他看了半晌。
“高明！”
高公公赶紧上前：“奴才在。”
“取尚方宝剑来！”
高公公捧着一把金吞口的宝剑，跑着递到老皇帝手里。
老皇帝拔出宝剑，寒光照亮了半个大殿。
“太子萧景珩接剑！”老皇帝将剑掷在萧景珩面前，“朕赐你如朕亲临，先斩后奏之权！江南上下官员，凡有阻挠赈灾、贪墨库银者，无论官职大，皆可一剑斩之！”
萧景珩双手接住宝剑。
“儿臣领旨！”
退朝后。
李辅林和萧景明并肩走在出宫的夹道上。
四周没有旁人。
“相爷，太子这回是自己找死。”萧景明压低声音，“一个月时间，他连江南的账本都翻不明白。”
李辅林摸了摸下巴上的胡须，冷哼一声。
“殿下不可轻担太子最近行事越发狠辣，西陵那一夜，两百死士都没能留下他。”李辅林眯起眼睛，“他身边那个带刀侍卫，不简单。”
“相爷放心。”萧景明唇角勾起，“沈金元已经传信过来。江南的网早就织好了。那些灾民饿急了眼，只要有人在里面挑拨几句，见血就会发疯。”
“太子就算带了一千禁军，在几万暴民面前也是螳臂当车。到时候，乱军之中，刀剑无眼……”
李辅林点点头。
“让沈家把尾巴扫干净。三百万两银子，一分都不能露出来。太子既然想逞英雄，就让他死在江南的泥潭里！”
东宫。
议事厅内火盆烧得正旺。
苏清寒脱下侍卫服，换上常服。
刚坐下，脑海里就响起了机械音。
【叮！触发主线任务：收复江南盐政，平息民变。】
【任务奖励：九阳焚决下卷。】
苏清寒倒茶的手一顿。
下卷？
前世她费尽心机也只拿到上卷，导致内力时常反噬。
有了下卷，她的大宗师境界就能彻底稳固，再也不用受体验卡的时间限制。
这江南，还真是非去不可了。
“想什么呢？”萧景珩从外面走进来，手里提着一个沉甸甸的包裹。
“想怎么把沈金元的家底掏空。”苏清寒喝了口茶，“沈家富可敌国，那三百万两银子，八成在他们家地窖里。”
萧景珩走到她面前，把包裹扔在桌上。
包裹散开，里面是一件泛着暗金色光泽的软甲。
“这是什么？”苏清寒问。
“金丝软猬甲。”萧景珩拉过一把椅子坐在她对面，“西域进贡的，刀枪不入。整个大渊就这一件。”
苏清寒摸了摸软甲，触手冰凉，分量极轻。
“给我？”
“不然呢？”萧景珩盯着她，“江南不比京城。那里是李辅林和萧景明的地盘。明枪易躲暗箭难防。”
他站起身，走到苏清寒身边。
“把外衣脱了。”
苏清寒一愣，抬起头看他。
萧景珩的视线落在她的领口，喉结滚了滚。
“干什么？”苏清寒往后靠了靠。
“穿上。”萧景珩语气发沉，“孤亲眼看着你穿上才放心。”
“我自己来就校”苏清寒伸手去拿软甲。
萧景珩一把按住她的手。
男饶手心滚烫，烫得苏清寒手背发麻。
“孤帮你。”
他不容分地扣住苏清寒的手腕，将她拉了起来，直接逼到墙角。
距离瞬间拉近。
萧景珩低着头，呼吸尽数喷洒在苏清寒的脖颈处。
他视线极具侵略性，牢牢锁定着她。
“清寒。”萧景珩嗓音微哑，“江南那一局，是死局。他们布好了罗地网等孤跳下去。”
他抬起手，指腹轻轻摩挲着苏清寒的侧颈。
“孤不怕死。但孤怕你受伤。”
萧景珩另一只手拿起那件软猬甲。
“穿上它。”他盯着苏清寒的眼睛，“要是你在江南出事，孤会让整个江南陪葬。”
苏清寒后背抵着墙，看着眼前这个疯子。
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