赵长老的声音不高，甚至算得上温和，如同寻常长辈关心晚辈。
但落在我耳中，却不啻于平地惊雷。
他怎么来了？
而且是在我与王炎冲突之后，如此“恰好”地出现？
我心中瞬间转过无数念头，但脸上却不敢有丝毫异样，连忙收敛气息。
将炼体五重的修为压回三重巅峰，做出一副刚刚结束调息、略带疲惫和惊讶的样子，快步走到院门口，躬身行礼，语气带着恰到好处的“惶恐”和“不安”：“弟子杨林，见过赵长老。不知长老驾临，有失远迎，还望长老恕罪。这……这院门……” 我目光瞥了一眼破损的门板，脸上露出一丝苦笑和窘迫，“是弟子与王炎师兄有些……误会，切磋时失手，惊扰长老了。”
切磋？
赵长老目光扫过地上残留的打斗痕迹，以及我手上渗血的布条，又看了看远处王炎等人离去的方向，眉头几不可查地挑了挑，脸上那丝“讶异”和“关潜收敛了几分，转为一种意味深长的平静。
“同门师兄弟，当友爱互助，切磋交流，点到即止即可。怎可如此大动干戈，损坏宗门器物？”
他语气平淡，听不出喜怒，但那股无形的压力却让周围的空气都仿佛凝滞了几分。
他身后的两名执事弟子眼观鼻鼻观心，面无表情，如同两尊门神。
“长老教训的是，是弟子孟浪了。”
我低着头，姿态放得更低，心中却飞速盘算。
赵长老绝非恰巧路过，他此来，必有目的。
是听到了我与王炎冲突的动静？
还是……他一直有关注我这边的动向？
无论是哪种，都明我在他心中的“分量”，或者“可疑程度”，远超我的预计。
“嗯”
赵长老不置可否地应了一声，迈步走进院。
他的步伐很轻，踏在泥地上几乎无声，但每一步都仿佛踏在我的心跳上。
他目光缓缓扫过简陋的院，石桌、石凳、角落里的药渣，最后落在我身上，仔细打量，如同在审视一件器物。
伤势如何了？
他忽然问道，语气又恢复了之前的温和，“前几日看你回来时，气息奄奄，神魂动荡。这才几日，便能与人‘切磋’了？看来，你恢复得不错。”
他特意在“切磋”二字上顿了顿，目光若有若无地瞟过我手上的伤。
“多谢长老挂怀，赐下灵丹。”
我恭敬回答，语气带着感激，“弟子伤势颇重，多亏长老赐予的‘养魂丹’，稳住了神魂，益气丹、生肌散亦有效用，外伤已无大碍，内腑还需将养。
方才与王师兄……只是言语冲突，一时激愤，动了手脚，并未动用灵力，只是皮肉之伤，不碍事。”
我刻意强调是“皮肉之伤”，且“未动用灵力”，暗示自己依旧虚弱，方才冲突只是意气之争，且未尽全力。
“哦？未动用灵力？”
赵长老眼中精光一闪，似笑非笑，“王炎那子，老夫记得已是炼体六重巅峰，修炼的《赤炎诀》也颇有火候。
你仅凭肉身，便能与他周旋，只受些许‘皮肉之伤’？看来，你在熔火谷中，所得机缘不啊。”
来了！果然是为这个！
我心中一凛，知道最关键的时刻到了。
赵长老对我的“奇遇”和修为精进，起了疑心，且疑心不。
他今日来，所谓关心伤势是假，探我虚实是真！甚至，王炎的到来，是否也有他暗中默许甚至推动的可能？为了逼我显露实力？
电光石火间，我已有了计较。
隐瞒修为精进已无意义，王炎那一架已经暴露。
但“机缘”的细节，绝不能和盘托出。地心炎髓、玄火上人完整传尝老酒鬼的存在，这些是绝不能暴露的底牌。
必须给出一个合理的、能自圆其、又经得起推敲（至少表面如此）的解释。
我抬起头，脸上露出恰到好处的“后怕”和“侥幸”，深吸一口气，仿佛在回忆什么恐怖的经历，缓缓道：“长老明鉴。
弟子此次熔火谷之行，确是九死一生，但也……确有些许侥幸。”
我将早已打好的腹稿，结合部分事实，徐徐道来：“弟子与苏师姐、柳师姐深入熔火谷，遭遇火鳞蟒，险死还生，侥幸将其击伤逼退。慌乱中，弟子被地火暗流卷入一处地下石窟，与两位师姐失散。”
那石窟深处，有一处地火灵眼，孕育着一洼地火灵乳（将地心炎髓的档次和数量大幅降低，改为更常见、但也珍贵的‘地火灵乳’）。
弟子重伤濒死，又迷失出路，无奈之下，只得冒险吞服了一些灵乳，试图借其精纯火灵，强行冲击关窍，搏一线生机。
我语气艰涩，带着心有余悸：未曾想，那灵乳药力霸道无比，弟子修为低微，险些爆体而亡。
幸得……幸得早年误入阴煞之地时，神魂受损，残留的一丝阴寒之气（将‘戮神刺’诅咒弱化为阴煞残留），与灵乳的至阳火力在体内冲突抵消了大半，方才侥幸未死，反而因祸得福，借其残余药力，突破到了炼体四重（隐瞒一重，示敌以弱）。
但经脉也因此受损不轻，火毒侵体，留下了暗伤。
我顿了顿，露出苦涩的表情：“至于能与王师兄周旋……实是侥幸。
王师兄并未动用全力，且弟子在谷中生死搏杀，对战斗凶险稍有体悟，反应快了些。加之那灵乳药力残存体内，危急时自行激发，挡下了部分指力，方才……未曾当场落败。
但弟子内腑震荡，伤势实则更重了。” 着，我恰到好处地咳嗽了两声，脸色也苍白了几分，运转敛息术，将气息弄得更加紊乱虚弱。
这一番辞，半真半假。
地火灵乳确实存在，是地火精华凝聚，虽远不如地心炎髓，但也算珍贵，对火属性修士大有裨益，且药力霸道，低阶修士吞服有爆体风险，符合常理。
我神魂“阴煞残留”与灵乳“火毒”冲突，导致修为突破但留下暗伤，也解释了我气息晦涩、时强时弱的原因。
将击败王炎（实际是击退）归咎于对方未尽全力、自身战斗意识提升和“残留药力爆发”，既抬高了对方，也解释了自己的异常，还暗示了自己伤势加重，合情合理。
赵长老静静地听着，手指无意识地捻动着长须，目光深邃，仿佛要透过我的眼睛，看穿我内心的想法。
他没有打断，也没有追问细节，只是那样平静地看着，听着。
待我完，院中安静了片刻。
只有风吹过破损门板的“吱呀”声，以及远处隐约的鸟鸣。
“地火灵乳……” 赵长老缓缓开口，声音听不出情绪：倒是难得的机缘。你能在绝境中抓住，并借此突破，也算福缘不浅。
只是，福兮祸所伏，强行吞服灵乳，火毒侵体，伤及根本，非是正道。你神魂旧伤未愈，又添新患，日后修炼，恐多坎坷。
他这话，看似关切，实则在点出我“根基受损”、“隐患重重”，既是告诫，也是……某种意义上的“定性”——你虽有奇遇，但代价巨大，前途有限，不值得过分关注。
我连忙躬身，语气诚恳中带着感激和后怕：“长老教诲，弟子铭记于心。此番经历，弟子已知修行需脚踏实地，不可贪功冒进。日后定当勤加修炼，稳固根基，化解火毒，不负长老赐丹之恩。”
“嗯，你能明白这个道理，便好。”
赵长老微微颔首，目光从我身上移开，看向院角落那堆炼制药膏后残留的药渣，“你在炼丹？”
“回长老，弟子伤势未愈，贡献点拮据，便尝试自行炼制些‘黄苓膏’外敷，聊胜于无。手法粗陋，让长老见笑了。”
我如实回答，这没什么好隐瞒的。
“黄苓膏……最基础的疗伤药膏。”
赵长老点点头，似乎随口问道，“你对丹道有兴趣？”
“弟子愚钝，只是略通皮毛，想着既能疗伤，也能省些贡献，并无深研之能。”
我谦逊道，心中警惕。他问这个干什么？
赵长老不再多言，从袖中取出一个白玉瓶，与之前赐予养魂丹的瓶子相似，但略。
“此乃‘化瘀丹’，二阶下品，对内腑震荡、气血淤滞有奇效。你既与王炎‘切磋’受伤，便拿去吧，好生调养。”
他将玉瓶递过来。
又赐丹？
我心中疑窦更甚，但面上不敢有丝毫表露，双手接过，恭敬道：“多谢长老厚赐！弟子愧领！”
“好生修炼，莫要再惹是生非。”
赵长老最后看了我一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直抵神魂深处，让我感到一丝寒意。但他什么都没，只是转身，带着两名执事弟子，飘然离去，仿佛真的只是路过，顺便关心一下受赡记名弟子。
直到他们的身影消失在竹林径尽头，我紧绷的神经才稍稍放松，后背已是一片冰凉。握着手中尚带余温的玉瓶，我眼神闪烁。
赵长老信了吗？恐怕未必。
但他没有深究，没有逼问，反而再次赐丹，是安抚？
是投资？还是……更深的试探？他最后那一眼，意味深长。
“化瘀丹……对症下药啊。”
我掂拎玉瓶，嘴角泛起一丝冷意。我确实内腑震荡，气血淤滞，这丹药来得正是时候。但他越是如此“周到”，越明其所图非。
养魂丹稳住我神魂，化瘀丹治疗我“新伤”，是怕我死了，还是想让我尽快“恢复”，好进行下一步？
无论如何，眼下这关，算是暂时过去了。赵长老的疑虑或许未消，但至少明面上，他认可了我的辞，并给予了“赏赐”。
这就给了我喘息和成长的时间。
“实力……还是实力不够。”
我握紧玉瓶，走进屋内，关上那扇破门（勉强能关）。
若我有筑基、甚至金丹修为，何须如此心翼翼，编造谎言？赵长老又岂会如此随意试探？
王炎之流，更不敢欺上门来！
必须尽快炼化地心炎髓！必须尽快提升修为！
接下来的日子，我深居简出，几乎与外界隔绝。
每日服用益气丹、生肌散调理外伤，化瘀丹治疗内腑，子时服食养魂丹温养神魂。
其余时间，全部用来修炼《基础锻体诀》，炼化体内残存的药力，巩固炼体五重境界，并向着五重中期稳步推进。
地心炎髓被我贴身收藏，不敢轻易动用。此物关系重大，气息难以完全掩盖，在宗门内炼化，风险太高。
必须等待一个绝对安全、无人打扰的时机。
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