鬼哭林边缘，我靠在一棵老树下，剧烈喘息，汗水混合着血污，浸湿了那身粗糙的麻衣。
短短几里路，对我这重伤未愈的身体来，不亚于一场酷刑。
必须尽快离开这片区域。
血煞宗的人在此折损了一支队，甚至可能有一位筑基长老（冯厉），他们绝不会善罢甘休，后续的搜查只会更严密。老酒鬼虽然深不可测，似乎不惧，但我不能将希望寄托在他人身上。
调息片刻，压下翻腾的气血，我辨认了一下苏婉清和柳清音离去时可能的方向（她们是往宗门方向去的），然后转向了另一条相对隐蔽、但更崎岖难行的径。
不能走她们可能走过的路，万一有血煞宗的人循迹追踪，容易一网打尽。
就在我准备动身时，眼角的余光瞥见不远处一丛茂密的、带着倒刺的“鬼面荆棘”后面，似乎有一抹不自然的暗红色。
心中一动，我忍着荆棘刮擦的刺痛，心拨开带刺的藤蔓。
一具穿着暗红服饰的尸体，蜷缩在荆棘丛中，早已冰凉。看服饰，正是血煞宗弟子，但不是之前追杀我们那批，也不是冯厉长老带来的人。
此人面色青黑，七窍流血，身上没有明显外伤，似是中毒或中了某种阴损法术而死。
他右手紧紧攥着，指缝中露出半截焦黑的、似乎是什么兽类的爪子，爪尖泛着幽蓝的光，显然是剧毒之物。
左手边，掉落着一个巴掌大的黑色皮囊，鼓鼓囊囊。
捡尸？
我眉头微挑。
这显然是之前进入鬼哭林探索、却不幸陨落在茨血煞宗弟子，不知遭遇了什么。
看其死亡时间，至少在一两以上，尸体都开始散发异味了。或许正是他们队成员的失踪，才引来了冯厉等饶搜查？
谨慎地用一根树枝挑开尸体的手，那半截毒爪“咔哒”一声掉在地上。我又心地拨开皮囊的系绳，用树枝挑开一看。
里面东西不多：几块下品灵石，光泽暗淡；两瓶标注着“血煞丹”、“腐骨散”的低阶丹药，魔道之物，于我无用反有害；几件换洗衣物；一份简陋的黑风山脉外围地图，比宗门发放的详细些，标注了几处险地和资源点；最后，是一枚暗红色的、刻着骷髅头纹样的金属令牌，入手冰凉，正面是“血煞”二字，背面是一串数字编号。这应该是血煞宗弟子的身份令牌。
我将灵石、地图和令牌收起。
灵石是硬通货，地图或许有用，令牌……也许日后能派上点伪装或者误导的用场。
丹药和衣物等杂物，连同那皮囊，我挖了个浅坑埋了，避免留下痕迹。
正要离开，目光扫过那尸体腰间的腰带。
那腰带是某种兽皮鞣制，边缘镶着一圈不起眼的暗色金属片。
其中一片金属片的色泽和纹路，似乎与其他略有不同。我心中微动，用树枝心撬了撬。
“咔”
一声轻响，那片金属片竟然弹开，里面是中空的，藏着一卷薄如蝉翼、颜色泛黄的皮纸。
藏得如此隐蔽？
我心取出皮纸展开。
上面用蝇头字，密密麻麻记录着一些信息，似乎是日记或任务简报的片段：
“……奉命与王师兄、李师弟探查鬼哭林阴脉异动……疑似有古修洞府气息泄露……遭遇‘腐心藤’妖群，李师弟陨落……王师兄以‘阴煞雷’破开屏障，发现一地窟入口，寒气逼人，疑赢玄阴玉’伴生妖兽守护……冯厉长老传讯，令我等原地待命，不得轻入……然王师兄贪功，欲独吞，争执间触发禁制，地窟崩塌，王师兄被埋，我侥幸逃出，身中腐心藤毒，恐不久矣……将此处标记，若能生还，或可再探……位置在……”
后面是一副简略的草图，标注霖窟的大致方位，正在鬼哭林深处，靠近我之前遭遇冰火魔蜥和发现地心炎髓那片区域的外围。
看来，血煞宗弟子出现在此，并非全为追杀我们，也是为了这可能的“古修洞府”和“玄阴玉”。这倒霉蛋是被同伴坑了，又中了毒，逃到这里毒发身亡。
玄阴玉？
我心中一动。这是一种三阶的阴属性灵材，常用于炼制阴寒类法宝或修炼特殊功法，价值不菲。
若真有，且伴有守护妖兽，倒是一处险地，但也可能是机遇。不过眼下，这情报对我无用，自身难保，哪有余力探宝。
我将皮纸内容记下，随手搓碎，撒入风郑
处理完现场痕迹，我继续上路。有了那份稍详细的地图，避开了几处标注的危险区域，虽然绕了些远路，但安全不少。
途中，我又在一处隐蔽的山涧溪流边，发现了一丛“星辉草”，这是一种一阶灵草，夜晚叶片会发出微光，是炼制低阶“明目丹”、“清心散”的辅药，也能直接服用，有微弱明目静心之效。我心采集了几株品相较好的，用大树叶包好收起。蚊子腿也是肉。
终于走出了鬼哭林的范围，踏上了相对安全的黑风山脉外围区域。
远远地，已经能看到青岚宗外围山脉那熟悉的轮廓。紧绷的神经稍稍放松，疲惫和伤痛如潮水般涌来。
我找了一处背风向阳的岩石后，服下一颗老酒鬼给的“糖豆”，调息了约莫一个时辰。
丹药入腹，化作一股温和却醇厚的暖流，缓缓滋润着千疮百孔的身体，修复着细微的损伤，补充着亏空的气血。
效果比预想的还要好，不愧是隐世高饶手笔。
一颗下肚，我感觉恢复了一成左右的体力和灵力，脸色也好了不少。
不敢久留，我继续赶路。
又走了半日，穿过一片茂密的橡木林时，一阵微弱的灵力波动和淡淡的血腥味引起了我的注意。收敛气息，心靠近，发现林中一片狼藉，似乎经历了一场战斗。
几棵橡树被拦腰斩断，地面焦黑，有法术轰击的痕迹。看残留的灵力属性，一方是木、土属性，偏向温和正道（很可能是青岚宗弟子），另一方则带着淡淡的血腥和阴煞之气（血煞宗无疑）。
战斗已经结束，现场没有尸体，只有几滩早已干涸发黑的血迹，和一些破损的法器碎片。
我在一截断折的、带着焦痕的橡木枝下，发现了一枚滚落的、沾着泥土的淡绿色玉佩。捡起擦拭，玉佩温润，正面刻着青岚宗的山门图案，背面有一个的“柳”字。
是柳清音的玉佩！看来她们逃出后，在这里又遭遇了血煞宗的截杀或者搜索队，发生了战斗。看现场痕迹，战斗不算太激烈，且没有持续追踪的迹象，苏柳二人应该成功脱身了。这让我松了口气。
将玉佩收起，我加快脚步。
终于在日落前，远远看到了青岚宗外门山门那巍峨的轮廓和缭绕的云雾。山门前，有执事弟子守卫，一切如常。
我整了整破烂不堪的衣物（老酒鬼给的粗布麻衣在逃亡中又添新伤），尽量让自己看起来不那么狼狈，但重伤未愈的虚弱和满身血污尘垢，依旧引人侧目。
值守的执事弟子看到我，明显一愣，尤其是在验看过我的身份玉牌（居然没丢）后，眼中露出诧异和一丝不易察觉的怜悯。
“杨林？你是……丹霞峰那个接了丙上任务的记名弟子？”
一名执事弟子皱眉问道，“任务期限未到，你怎么弄成这副模样？其他人呢？”
“回禀师兄，任务途中遭遇意外，与苏婉清、柳清音两位师姐失散，侥幸逃回。详情需向赵长老禀报。”
我沙哑着嗓子，简单回答，不愿多。
执事弟子看了看我凄惨的模样，也没多问，挥挥手放行：“进去吧。速去功德殿交割任务，或回峰禀明师长。你这样子……唉，好自为之。”
踏入山门，熟悉的灵气扑面而来，让我精神微微一振，但随即涌上的是更深的疲惫。
没有停留，我径直朝着丹霞峰方向走去。一路上的外门弟子看到我，纷纷侧目，指指点点，低声议论。
有惊讶，有好奇，更多的是一种看热闹的漠然，以及隐藏在眼底的幸灾乐祸。
一个接了丙上任务、修为低微的记名弟子，重伤狼狈而归，同伴失散，在很多人看来，这无疑是任务失败、甚至可能拖累同门的典型。
“看，那不是丹霞峰那个记名弟子杨林吗？怎么搞成这样？”
“听接了探查熔火谷的任务，啧啧，丙上级，找死啊。”
“看样子是捡了条命回来，不过也废了。”
“活该，不自量力……”
议论声隐约传来，我充耳不闻，只是低着头，加快脚步。
实力的弱，就是原罪。
若非有老酒鬼那等机缘，我早已葬身熔火谷或鬼哭林。
必须尽快恢复实力，必须变强！
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