中年执事盯着我看了几秒，又低头看了看我的身份玉牌信息，上面显示“记名弟子，丹霞峰赵守诚长老名下”。他眼神微动，似乎想到了什么，语气稍缓：“你是赵长老新收的那个记名弟子？”
“正是。” 我点头。
中年执事沉吟片刻，手指在桌案上敲了敲：“既是赵长老门下，想来有些过人之处。不过，任务危险，非是儿戏。按规矩，接取丙级以上任务，需查验修为，或提供担保。你修为不足，可有担保人？或是能证明有自保之力？”
担保人？我初来乍到，认识谁？证明自保之力？难道要现场打一架？
“弟子初入宗门，并无相熟师兄担保。”
我坦然道，随即话锋一转，“不过，弟子愿以任务奖励为抵押。若弟子任务失败，身陨谷中，自不必。若弟子无功而返，或确认无法完成任务，愿扣除双倍贡献点作为惩罚。若弟子侥幸有所得，再行领取奖励。如此，可算担保？”
以任务奖励为抵押，失败或放弃则扣贡献点（虽然我现在是负的，但可以赊欠，理论上宗门允许，但利息很高），成功了再拿奖励。这等于把自己逼上绝路，但也显示了决心。
中年执事眼中闪过一丝讶异，重新打量了我一番。周围的议论声也了一些，看向我的目光多了几分惊异。这新来的记名弟子，不仅敢接危险任务，还如此果决？
“你确定？”
中年执事确认道，“双倍惩罚，若你任务失败或放弃，将欠下宗门至少一百贡献点，且利息高昂。你可想清楚了？”
“弟子确定。”
我毫不犹豫。不成功，便成仁。没有贡献点，无法快速恢复，迟早也是死路一条。不如搏一把。
“好。”
中年执事不再多言，从桌下取出一块巴掌大的暗红色玉牌，又拿出一枚空白玉简，将我身份玉牌的信息和任务内容刻录进去，与暗红玉牌一碰，光芒一闪，信息已录入。
“此乃任务令牌，也是记录凭证。滴血激活，任务期间，它会记录你的大致方位和生命气息。若你陨落，令牌碎裂，宗门便知。任务时限，一个月。一个月后，无论成功与否，需回此处交割。逾期不归，按陨落处理，贡献点照扣。”
“是。” 我接过暗红色玉牌，触手微温，隐隐有火气流动，应是特制的避火符牌，也算是一点的福利。咬破指尖，挤出一滴鲜血滴在令牌上。
血液瞬间被吸收，令牌表面泛起一层微弱的红光，与我产生了一丝若有若无的联系。
“令牌内有熔火谷的简易地图和地心火莲的基本图鉴，以神识可查看。另外，可凭此令牌，在出发前，去丹霞峰库房领取三张‘避火符’，一瓶‘清心丹’，作为任务补给。用不完需归还。”
中年执事又递过一个储物袋（最低级的，只有一方空间），里面装着符箓和丹药。
“多谢执事。” 我收起令牌和储物袋，拱手行礼。
“好自为之。” 中年执事挥挥手，不再看我，继续处理其他事务。
我转身离开任务堂，无视了身后那些或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光。手中暗红色的任务令牌，沉甸甸的，仿佛握着的是通往生机的钥匙，也可能是地狱的通行证。
刚走出没几步，一个略带急切的熟悉声音在身后响起：“杨师弟！等等！”
我回头，只见柳清音气喘吁吁地跑了过来，脸上带着担忧和焦急。她显然听到了风声。
“杨师弟！你……你真接了那个探查熔火谷的任务？”
柳清音跑到我面前，抓住我的衣袖，急声道，“你疯了？那是丙上级任务！很危险的！去年李师兄就是接了这个任务，再也没回来！他才炼体五重啊！你才炼体三重，去那里不是送死吗？”
看着她毫不掩饰的关切，我心中微暖，语气放缓：“柳师姐，我自有分寸。这任务对我很重要。”
“重要也不能拿命去拼啊！”
柳清音急得眼圈都红了，“你需要贡献点，可以接些安全的任务啊！采集赤炎草，辨识药材，甚至帮我打理药园都行！慢慢攒嘛！干嘛非要去那么危险的地方？”
“等不及了”
我摇摇头，没有解释神魂伤势的紧迫性，只是平静道，“师姐放心，我惜命的很。打不过，我会跑。”
“跑？熔火谷里都是熔岩和地火，还有妖兽，你怎么跑？”
柳清音跺脚，忽然想到什么，从腰间储物袋里掏出一个玉瓶和几张符箓，塞到我手里，“这是我炼制的‘冰心丹’，虽然只是一品，但能清凉解暑，对抵御地火高温有点用。
还有这几张‘神行符’，跑得快些。你……你一定要心啊！” 她眼圈红红的，像只受惊的兔子。
“冰心丹”只是普通避暑丹药，对地火效果有限。“神行符”是一品低阶符箓，能短时间内提升移动速度。东西不贵重，但这份心意，很重。
“多谢师姐”
我没有推辞，接过丹药和符箓，郑重收好。雪中送炭，情谊难得。
“还迎…” 柳清音咬了咬嘴唇，低声道，“我听，王炎师兄他们……好像也要去熔火谷附近做任务，好像是采集一种疆赤阳铁’的矿石。你……你要心他们。”
王炎？他也去熔火谷附近？我眼神微凝。是巧合，还是……？昨刚结下梁子，今他就接了去同一区域的任务？未免太巧了。
“我知道了，多谢师姐提醒。”
我点点头。看来，这次任务，不仅要面对环境的凶险，还得提防来自同门的黑手。果然，麻烦从不单校
“一定要活着回来啊！” 柳清音看着我，大眼睛里满是担忧。
“会的”
我笑了笑，转身朝着丹霞峰库房的方向走去。
柳清音站在原地，看着我的背影消失在人群中，手紧紧攥着衣角，低声自语：“杨师弟……你一定要平安回来啊……”
三日后。
黑风山脉外围，熔火谷入口。
我站在一片焦黑、裸露着赤红色岩石的山坡上，前方是一个巨大的、如同被撕裂的山口。
放眼望去，谷内赤红一片，岩浆如暗红色的河流缓慢流淌，蒸腾起扭曲空气的热浪。
这里的环境，恶劣得令人窒息。
空气中弥漫的火毒，对炼体期修士是巨大的负担，长时间待在里面，即便有避火符，也会气血躁动，心神不宁。
我穿着宗门配发的最低阶的灰色法衣（有微弱的避尘、隔热效果），腰间挂着暗红色的任务令牌，怀里揣着三张避火符、一瓶清心丹、以及柳清音给的冰心丹和神行符。
储物袋里，还装着几来我精心准备的一些东西：用乙字三号库“废料”调配的、可短暂驱散低阶火毒瘴气的“清瘴散”（效果存疑）；用“墨玉茯苓”残渣和“宁神花”粉末混合的、可微弱安抚心神的“安神香”（聊胜于无）。
几块烤硬的干粮和清水，以及最重要的——那本记录了改良版“灵光自爆”法门和熔火谷相关记忆的、我自己整理的手札（用炭笔写在捡来的粗糙皮纸上）。
“地心火莲，喜极阳之地，常生于地脉火眼附近，熔岩湖畔，或高温地穴之郑其花赤红，状若红莲，三百年一开花，又三百年结子。莲子蕴含精纯火灵与生机，乃疗伤圣品。
然其伴生守护妖兽，多为火属性，如熔岩蜥、火蝎、炎雀等，实力不等。采摘时需以玉器切断根茎，不可伤及莲台，否则火灵力溃散，药效大减。
莲子需在莲蓬开裂三日内采摘，过时则坠入岩浆，化为乌樱” 仙帝记忆中关于地心火莲的信息清晰浮现。
“地图显示，火莲可能生长区域在谷地深处，靠近‘沸腾湖’的岩浆支流附近。那里温度更高，火毒更浓，妖兽也可能更强。” 我回忆着任务令牌中那简陋的地图信息，心中盘算。“先在外围探查，适应环境，寻找线索。避开岩浆活跃区域和明显的妖兽巢穴。”
捏碎一张避火符。淡黄色的光晕从符箓中散开，形成一个薄薄的光罩，笼罩全身。光罩隔绝了大部分灼热气流，体感温度顿时下降不少，但灵力消耗也随之开始。避火符只能维持一个时辰，必须精打细算。
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