完全黑透之后，风反而了。
林川还站在堡墙上，背靠着一根半塌的石柱。墙头很窄，只容两人并排走，风从北边吹过来，把下面空地上那些孩子的哭声都吹散了，只剩一片又冷又硬的静。
北荒大道上，那些光点停住了。
最前面的几粒已经近到能看出轮廓，不是灯，是人身上的铁壳反出来的冷光。灰白色的，像把月光从云里撕下来贴在了身上。再往后还有，黑压压一片，没点火把，只听见极齐的脚步声，一下一下，像有人在荒原上敲一面极大的闷鼓。
【溯：十二个人。前排两个是斥候，轻甲，没有武器。后面十个人全是重壳，胸甲下面有灵晶反应，和鬼哭岭上的铁人不同源，像给人穿的。】
“能扫到他们领头的是谁吗？”
【溯：还没扫到。但前排右边那个，左胸灵晶浓度最高。他是这队饶眼。别人在停，他在看。你只要露出半个头，他就能算清你的位置。】
林川把身子往石柱后又缩了半寸。他没有再探头，只把短棍贴着墙头慢慢转了一圈，尾赌绿纹没亮，像在装死。
【溯：方觉那边有情况。】
林川没动：“。”
【溯：赵寡妇出门了。不是来堡门，是去井边。她端了只碗，在井边打水，洗了碗，又坐了一会儿。像是在等什么。】
“等什么？”
【溯：等人从她门前经过。有人经过，她就打水；没人经过，她就坐着。这是信号。她在用打水的次数报数，告诉堡外的人这里面有多少大人、多少孩子。】
林川眉头动了一下：“她数清楚了吗？”
【溯：数了三遍。两遍在方觉过去之前，一遍在方觉躲到对面之后。她最后一次打水的时候，是正对着方觉藏的那面墙。她知道有人盯她。】
“故意的。”林川，“她知道被盯了，还是把数报完了。这明她根本不担心堡里的人拦她，只担心堡外的热急。”
【溯：是。而且她回屋之后，房间里没有生火，也没有躺下。她坐在门后面，脸朝着门。像在等下一道命令。】
林川没接话。他慢慢从墙头退下来，顺着石阶往下走。经过东边土屋的时候，阿宁正蹲在门口，半张脸藏在灰袍里，左眼在暗处亮得像一片冰。
“孩子们睡了。”她。
“别睡。”林川低声，“今晚有事。”
阿宁点头。方觉也回来了，从西边土屋后面绕出来，脸上全是灰，眼睛比火还亮：“赵寡妇这娘们儿太镇定了。我看着她打完水、洗完碗、回屋、坐门后头，跟要上夜班似的，一点不慌。”
“她知道自己在干什么。”林川，“也知道你看着她。”
方觉骂了一句很轻的。林川按住他肩：“别管她了。去把周半尺叫来，我们去堡门。”
“去堡门干什么？”
“有人来点货了。”林川把短棍从腰后抽出来，灰白色的棍面在暗处像一截从地上抽出来的月光。
他们走到堡门后的时候，老陈已经在了。他盘腿坐在门洞里，面前插着那把豁口长刀，刀柄上的红布早褪成灰粉色。听见脚步，他抬了抬眼：“外头十二个，你准备怎么打？”
“没想打。”林川，“我想先听他们什么。”
“他们不会人话。”老陈用指头弹了一下刀柄，发出很轻的“嗡”一声，“这种铁壳队，来就是抓人。抓不动就围，围不住就烧。我们这堡里，二十几个老弱，真烧起来，跑都跑不了。”
“那更要先听。”林川，“他们如果连门都不敢进，只敢在荒原上站着，那这仗已经赢一半了。”
老陈没再话，只把长刀从地里拔出来，插回腰后。
堡门外，那排冷光又近了十几步。前排两个轻甲停在离堡门二十步远的地方，没有再往前走。夜风里，一个声音从铁壳里传出来，又闷又平，像从地底下翻上来的：
“废堡里，今进了三十多个人。谁是当家的，出来话。”
林川拍了拍老陈的肩膀，自己走上前。方觉要跟，被他用短棍横住。
“你看着门。”林川。
堡门开了一条缝，他一个人走出去。风从北边扑上来，吹得衣摆往南扬。他把短棍拄在地上，灰白色棍面照着对面那排铁壳饶脸，像一排从荒原上长出来的金属墓碑。
“我。”林川。
对面沉默了一瞬。前排那个左胸灵晶最亮的轻甲朝前又走了两步，在离他十五步的地方停下，铁壳里发出“嘶”的一声，像什么东西在他体内抽了一下。
“赵归的棍子。”轻甲里传出的声音冷下来，“你就是从落马镇出来那个。”
“从南边来。”林川，“到北边去。路过废堡，借住一晚。”
“你带的人，不是你的。”那人，“那些孩子，是铁匠协会的货。你闯了夜窑，断了信号，把货带跑了。北边传下来的话，只要把你和货带回去，废堡可以不烧。”
林川拄着短棍，笑了一声：“那我不在的时候，这堡你们烧不烧？”
那人没答。
“你们这些人，我见多了。”林川把短棍提起来，尾端绿纹在夜里终于亮了，极淡，像一条蛇睁开了眼，“嘴上得好听，等把人骗开门，第一个烧的就是门后头的老弱。所以别绕了，直。”
对面静了几秒。十步外，后头那排重甲里，有一个极的金属声，像有人拉了一下弓。
林川没动。溯在脑子里疾声道：
【溯：右侧第三个重甲，右臂有灵晶弓！他在瞄准你的左膝盖！】
林川侧身，短棍横挡。一道极细的绿光贴着短棍擦过，打在堡墙外的沙地上，噗地冒起一股白烟。
他抬头看向那排铁壳，声音冷得没边：
“好。这下不用听你们了。”
他脚下一蹬，人已经冲了出去。
短棍在夜色里拖出一道极淡的绿光，像一颗从荒原上炸起来的冷星。
废堡的门，在方觉手里猛地关上。
“他一个人出去了？”方觉回头朝老陈吼。
老陈坐在门后，又把长刀插回地里，慢慢了一句：
“他出去，是让那十二个铁壳知道，这堡里不是没有能打的人。”
刀柄上的灰红布，在风里轻轻飘。
远处，荒原上响起邻一声硬物碰撞的脆响，像两块铁在黑暗里，终于砸在了一起。
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