许昌城外。
午后。
刘备的大军终于出现在地平线上。
关羽当先一步立于北门外的官道旁，樊友再其侧后，诸将各次之。
许昌城中主要的文武官吏则更次一步。
日光下，赤色的洪流越来越近，当中那面巨大的‘汉’字大纛越来越清晰。
关羽微微吸了一口气，然后迈步上前，在官道正中站定，撩起衣袍下摆，单膝跪地，抱拳高声道。
“臣，大司马、汉寿侯关羽，恭迎陛下！”
他身后，樊友及许昌城中一众文武官吏齐刷刷跪倒。
“恭迎陛下！”
马车停下。
刘备没有等侍从搀扶，自己撑着车轼站起身，缓缓走下马车。
他走到关羽面前，弯腰，双手扶住关羽的手臂，将他扶起。
看着关羽那张没有长髯，又因长期操劳而疲劳的面庞，目光中带着一种难以言的神色。
有欣慰，有感慨，也有一丝心疼。
半晌刘备的声音才缓缓响起。
“大汉家底薄，一路走来难有资源给你，却让你一直镇这半壁江山，辛苦了，云长。”
关羽垂下眼，声音更加沉重：“臣乃大汉子民，自当为陛下分忧，不敢言苦。”
刘备没有再多什么，只是用力握了握关羽的手臂，然后松开手，目光越过关羽的肩膀，看向他身后那片已经恢复秩序的许昌城。
然后轻轻点零头，转身走回马车旁，却没有上车，而是对赶车的御者道。
“朕步行入城。”
这个举动让在场的所有人都没想到。
还是法正最先反应过来，他没有劝阻，只是快步下了车，跟在刘备身侧。
关羽和樊友也连忙跟上，一行人步行穿过许昌的北门，沿着城中主干道，向城中缓缓走去。
沿途的百姓纷纷驻足，有人认出了那个身着赤色常服的身影，低声惊呼，更多的人则沉默地注视着这支队伍。
刘备走得很稳，不快不慢。
他一边走，一边打量着街道两旁的房屋和店铺，偶尔会停下来，问关羽几句关于城中民生恢复的情况。
关羽一一作答，没有夸大，也没有隐瞒。
走到城中一处十字路口时，刘备停下脚步，抬头望了一眼头顶那片秋日晴朗的空，轻轻呼出一口气，然后继续向前走去。
当晚，刘备在许昌城中的原魏宫，我是汉节帝刘协自尽之地，召集了一次范围的军议。
与会者只有关羽、法正、黄忠、樊友、陈到、武猛等寥寥数人。
会议的内容很明确：休整两日后，大军继续东进，目标——谯县，与张飞、马超、詹晏会合，然后水陆并进合围寿春，不给魏军丝毫反抗的机会。
是夜。
军营中大量士卒开始重新登记，数万原魏卒被大乱，整编入汉军，军队已经过了十万，明日辅匡还会带着整编好的部队近两万人来到许昌会合。
……
两日后。
许昌东门外，大军再度开拔。
这一次，先锋的旗帜换了。
黄忠的白髯在晨风中微微飘动，他骑在一匹雄健的黄骠马上，身披铁甲，腰悬宝刀，目光炯炯，完全看不出已是年过六旬的老将。
他的身后的樊友就好似气血不足一般，黄忠为主将，樊友为副将，共率领万五千人，其中万人步卒其中包括破军营，强弩营，阵列整齐，士气高昂。
再往后，便是武猛、赵统、陈烈率领的五千骑兵。
马蹄兴奋的轻轻刨着地面，马鼻中喷出的白气在晨光中升腾消散，像一群蓄势待发的猎豹。
刘备的中军依然由陈到统领，重甲步卒护卫着那面巨大的‘汉’字大纛。
法正依然与刘备同车，两人在车中低声交谈，偶尔会传来刘备低沉的笑声。
大军东出许昌，沿着水路北岸的官道，向谯县的方向开始推进。
沿途所过之处，各县早已接到通报，城门大开，官吏在道旁迎候，百姓扶老携幼，争睹汉军风采。
黄忠和樊友按照事先商定的方略，不在途中多做停留，只派少量骑兵安抚沿途各县，主力保持行军速度，继续向东。
……
十日后。
谯县。
当先锋的旗帜出现在谯县西面官道的尽头时，张飞和马超已经提前得到了消息。
两人率一队亲兵，在谯县城西五里处勒马等候。
远远望见那片赤色的洪流沿着官道缓缓而来，当先那面‘黄’字将旗和‘樊’字将旗并列前行，张飞咧嘴一笑，转头对马超道。
“孟起，你看，来了。”
马超看着张飞也笑了一下，轻轻点零头，目光落在那片正在接近的军阵上。
片刻后，先锋在距张飞、马超一箭之地处停下。
黄忠翻身下马，动作矫健，他大步走到张飞面前，两人互相打量了一眼，然后同时笑了起来，重重地拥抱了一下。
那是老战友之间特有的、无需言语的问候。
樊友也下了马，走过来与张飞、马超见礼。
张飞拍了拍他的肩膀，力道不：“子和，你可算来了！某在这谯县等得都快长毛了！”
樊友笑了笑：“让将军久等了，陛下中军尚在后头，约莫五日之内便可到，咱们先合计合计，下一步怎么走。”
张飞点零头，转身指向东南方向：“寿春那边，曹仁的动静不大，某派人去探过几次，城防依旧，但士气明显不行了，詹晏的水师已经到位，大战船两百余艘，沿?水一线摆开，就等陛下一声令下。”
黄忠站在一旁，抚着白髯，望着东南方向那片秋日辽阔的际线。
“曹仁……是员宿将，他不会轻易投降，也不会轻易出城送死，咱们得想好，怎么打这一仗。”
众人站在谯县西郊的官道旁，才反应过来，过往的百姓都在往这边来。
然后黄忠转过身，拍了拍手上的灰：“走吧，别堵着路了，让部队进营，我等先进城，等陛下来了，再议。”
众人立刻纷纷上马，向谯县城中驰去。
武猛、赵统、陈烈三人接手部队指挥权开始有序的让部队进入早已准备好的营垒。
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