四月十七日。
夜。
曹真军大营。
烛火在曹真深锁的眉头前跳跃。
参军刚刚陈述完偏师绕道沂水上游的诸多细节，帐内诸将皆觉此计虽险，却已是打破僵局的唯一可能。
然而，曹真手指在地图上那条蜿蜒深入北面群山、最终汇入沂水的虚线路径上反复摩挲，迟迟没有落下决断的朱批。
“上游，山高林密。”曹真终于开口，“马超、樊友或许想不到我军会由此远遁，然彼辈麾下，岂无蛮兵？”
他抬眼，目光扫过诸将：“敌军之中，颇有五溪蛮兵，惯于山林，奔走如飞，嗅觉敏锐，最擅设伏、巡哨。我军若出兵，动静再，行于比熟悉之山林，无异于暗夜举火。”
“一旦遭遇，无论歼之与否，我军奇袭之意图必暴露无遗，届时，非但奇兵尽丧，马超得知我分兵远袭，只会加固正面防线，或……将计就计，设伏于美阳城外，反噬我孤军。”
帐内陷入一片死寂。
将领们刚刚燃起的希望之火，被这盆冷水浇得只剩青烟。
绕过马超铁骑的唯一路径，似乎也布满了荆棘与陷阱。
“难道……真就无计可施了？”副将拳头紧握，砸在案几上，发出沉闷声响。
曹真没有立刻回答。他站起身，走到帐边，掀开帘幕一角。
外面夜色如墨，渭水的咆哮声似乎了些，但更显厚重。
对岸汉军营火点点，与上微星相映，透着一种沉静的、戒备的森严。
“奇兵，未必在远。”曹真忽然道，转身回到地图前，手指不再指向遥远的沂水，而是落在了近在咫尺、却因马超重兵封锁而显得遥不可及的渭水南岸。
“美阳，才是关键，马超、武猛、关平，沿河巡弋，主力必在便于驰援各处之要津，其隙安在？”
着手指落在美阳城东北方向、河流一处不大不的拐弯处。
“此处，水流因山势回旋，形成浅滩与急流交错之貌，不利于大军渡河，故非马超巡防重中之重。”
“我观其地形，浅滩虽险，却非绝地，对岸滩后，并非开阔平原，而是连绵起伏之土塬沟壑，易于藏兵匿形。”
“都督是欲……正面强渡此滩？”有人惊疑。
“非也。”曹真摇头，“我要的，不是三千大军扛着木筏冲过去，我要的，是三百死士，趁夜泅渡，潜入对岸沟壑之郑”
眼中锐光已重现，“此三百人，不披重甲，只携短娶火油、弓弩、绳索，其任非攻坚拔寨，而是搅乱、放火、虚张声势，渡河后，三人一队，五人一组，散入塬壑。”
“专寻敌军巡骑队、哨探、乃至可能的粮秣临时堆放点，或狙杀，或纵火，或于夜间在不同地点鼓噪呐喊，制造大军已多处渡河之假象。”
曹真越思路越清晰，语速加快：“马超性格刚猛，最恨后方不稳，一旦发觉南岸多处出现我军踪迹，尤其若美阳城外出现烽烟、鼓噪，他必疑神疑鬼。”
“无法断定我军究竟有多少人马渗透，主攻方向又在何处，为保美阳安稳，为肃清后方，他必然要从沿河防线抽调兵力，向内搜索、弹压，只要其防线一动，出现空隙……”
曹真没有完，但帐中诸将已明白其意。
这是化整为零，以无数细的钢针刺痛对手，迫使对方收缩或调动，从而在看似铁板一块的防线上，创造出哪怕只有一瞬间的、可供利用的破绽。
“可……三百人，纵是死士，渡河已是九死一生，渡河后散入敌境，更是凶险万分，恐难有作为，更遑论生还。”一员将领面露不忍。
“慈不掌兵。”曹真语气冰冷而决绝，“此三百人，便是三百颗火种，亦是三百个诱饵，他们能否生还，不在我考量之内。”
“我考量者，是他们能否让马超分心，能否在南岸点燃足够多的烽火，制造足够大的混乱。”
“即便全军覆没，只要能让马超抽调走哪怕一千骑，使其沿河防线出现薄弱处，便值了！”
又看向那位以果敢机变着称的年轻将领：“李校尉，你可敢领此‘死间’之任？不需你斩将夺旗，只需你将这三百人带过河，撒出去，闹起来，闹得越大越好，越乱越妙！你可能做到？”
那李校尉深吸一口气，出列抱拳，甲叶铿然：“末将领命！纵是刀山火海，亦必在南岸，为将军点起这把火！”
“好！”曹真击案，“主力各部，依旧白日虚张声势，佯作渡河，夜间，精选善泅、敢战、熟悉地形之死士，由李副将统带，秘密集结于上游浅滩。”
“待后半夜对岸蜀军守备最为松懈之时渡河，记住，你们的命，从过河那一刻起，就是捡来的，多活一刻，便多一刻价值，我要看到的，是对岸的烽烟与马超的调动！”
他顿了顿，声音放缓，进行更进一步的命令，“同时，传令全军，尤其是强弩与工兵，做好一切准备，一旦对岸火起，马超防线出现异动，看我号令，集中所有木筏、舟船，强渡预定之薄弱点！”
“此战关键，在于那三百死士能否搅动风云，更在于主力能否抓住那稍纵即逝的战机！”
“诺！”众将轰然应命。
这不是堂堂正正之师的对决，而是暗夜中的匕首，毒蛇般的撕咬。
曹真放弃了不切实际的深远迂回，选择了更为冷酷、也更为直接的近身破袭。
三百死士的命运，与一万五千大军的胜负，就此系于那浑浊的渭水与对岸莫测的夜色之郑
新的军令在夜色中悄然传递。
子时。
渭水南岸。
无名滩涂。
李校尉与三百死士自冰冷的浊流中挣扎上岸，迅速集结于预定登陆点——美阳城东北方向、渭水一处拐弯后的隐蔽滩涂。
他们的任务明确：潜入南岸，制造混乱，最好能与美阳守将游楚取得联系，内外呼应，搅动马超的沿河防线。
然而，脚踝尚未离开泥泞，黑暗中的箭矢已破空而至！
“有埋伏！结阵！”
呼哨声与怪叫声从四周土塬与灌木林中响起，火光骤亮，映出无数披发纹面、行动如鬼魅的身影——五溪蛮兵！而且数量惊人，绝非队巡哨。
“是蛮子！箭上定是有毒，心！”惊呼声中，已有数裙地。
李校尉心念电转：蛮兵在此设伏，明敌军对沿岸渗透早有防范，甚至可能预判了曹真的战术！美阳近在咫尺，却远在边。
“背靠土塬，圆阵防御！弩手准备！”他嘶声下令。
训练有素的死士迅速聚拢，结成圆阵，劲弩上弦。
蛮兵的第一波箭雨被勉强抵挡，随即如同潮水般扑上，短矛弯刀在火光下闪烁寒光。
近身搏杀瞬间爆发，蛮兵狡诈凶悍，利用地形不断撕扯魏军阵型。
死士们虽勇，但渡河消耗体力，又骤遇强伏，顷刻间伤亡剧增。
“校尉！蛮兵太多了！我们被围死了！”队率满脸是血地吼道。
李校尉挥刀砍翻一名蛮兵，环视绝境。
曹真的话语在脑中轰鸣：“你们的命是捡来的，多活一刻，便多一刻价值！我要看到对岸的烽烟与马超的调动！”
价值？调动？他们连美阳的边都摸不到，如何制造能让马超分心的“烽烟”？
李校尉的目光猛地投向厮杀声相对较弱的侧后方——那是通往美阳城的大致方向，也是蛮兵伏击圈的边缘。
一个近乎疯狂的想法闪现。
“赵队率！”对携带火油的军官吼道，“带人往河边点火！火越大越好！再喊，喊‘援军已至，美阳挺住’！喊‘游楚将军，里应外合’！声音要撕破！”
又看向身边残存的数十名最悍勇的士卒：“其余人，跟我往那个方向突！不是突围，是死也要死在靠近美阳的方向！边杀边喊，把蛮兵和蜀军的注意力都引过来！让他们以为我们要与城中联络！”
“诺！”绝境中的军士爆发出最后的凶悍。
滩涂边，几处火头在赵队率等人拼死投掷火油罐后蹿起，虽不猛烈，却在黑夜中格外刺眼。
幸存者们扯开喉咙，将事先绝未想到的口号吼出。
“援军已至——美阳挺住——！”
“游楚将军——里应外合——！”
与此同时，李校尉率领决死队，向美阳方向发起了绝望的冲锋。
不再追求阵型，只求向前，再向前，用身体和刀锋吸引尽可能多的蛮兵。
“杀过去！与游楚将军汇合——！”李校尉的怒吼成了这支队冲锋的号角。
他们像一柄烧红的钝刀，狠狠楔入蛮兵的包围圈，竟真的撕开了一道短暂的口子，向美阳城方向突进了数十步！
土塬上，蛮兵头目又惊又怒。
他接到的命令是剿灭渗透的魏军股部队，防止他们侦察或袭扰。
可眼前这支魏军，不按常理出牌，不试图隐匿或突围回河岸，反而拼命点起火头，高声呼喊城中守将，朝着美阳方向死冲！
这举动太像是一支拼死为城中传递信号、甚至企图接应的先锋了！
“拦住他们！别让他们再往前！快灭火！弓箭手，重点射杀那个领头的和喊话的！”蛮兵头目急令。
更多的蛮兵被调集过来堵截李校尉，箭矢也重点关照那些点燃火把和呼喊的魏军。
李校尉身中数箭，冲势渐缓，他奋力将一支夺来的火把投向更远处的枯草丛，用尽最后力气嘶喊。
“游楚将军——看见火光了吗——！援军……就在对岸——！”
吼声未落，几支毒箭同时没入他的胸膛。
踉跄几步，以刀拄地，怒目圆睁，望着美阳城方向那一片漆黑的轮廓，缓缓倒下。
战斗很快接近尾声。
三百死士几乎全军覆没，仅有个别重伤者滚入深沟草丛，生死不明。
滩涂边的火头被蛮兵迅速扑灭，只余青烟和焦味。
但李校尉他们最后那番不合常理的冲锋、那刻意点燃又迅速被扑灭的火光、那几声拼尽全力喊出的“援军已至”、“里应外合”，却像几颗投入深潭的石子，激起了超出预料的涟漪。
蛮兵头目心中不安，立刻派出快腿斥候，分头向樊友、马超大营和美阳城外的汉军围城部队报信。
“魏军至少数百精锐已渗透南岸，虽被全歼，但其意图诡谲，曾试图向美阳城方向突击并高声呼叫游楚，疑似有联络城症里应外合之谋！对岸魏军恐有后续动作！”
更重要的是，那几声在寂静后半夜陡然响起、又戛然而止的呐喊，以及那几簇短暂燃起的火光，并非无人察觉。
美阳城头，彻夜警惕的守军哨兵隐约听到了风中的呼喊，看到了下游远处黑暗中突兀亮起又熄灭的微弱火光，心中惊疑不定，立刻层层上报。
马超大营，接到蛮兵急报的马超，眉头紧锁。
他本就因曹真主力在对岸虚张声势而烦躁，如今又出现魏军死士，且行为如此诡异，直指美阳。
“曹真想干什么？真以为靠几百死士就能搅动风云，联络游楚？”
本能地感到，这或许是对手更大阴谋的前奏。
为防万一，传讯樊友，靠近美阳方向的巡骑加强戒备，并向美阳城外监视的汉军发出警示。
同时马超，关平，武猛开始日夜轮换，更严密地监视对岸魏军主力的动向。
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