建安二十五年。
二月三十日。
江陵城。
未到辰时。
一骑快马踏着露水疾驰入城。
“禀大王！襄阳急报！顺阳已降！”
刘备展开关羽的军报，努力的克制着自己，坐在一旁的法正目光敏锐地捕捉到了刘备手上因兴奋带来的颤抖。
那不是恐惧，而是一个等待了二十年的机会终于来临时，连这等英雄人物也难以自抑的激动。
法正率先道：“夏侯惇、徐晃、曹仁等四万大军连成一线，顺阳一降，荆北门户已为我等敞开。”
黄权则有些担心：“战线拉得太长了，从江陵到顺阳，粮草转运艰难，若曹丕发兵来救，我军首尾难顾。”
“护军多虑了。”法正出不同意见，“曹操新丧，曹丕初立，内部未稳，何暇南顾？此正是一鼓作气，北定中原之良机。”
“顺阳一下，与樊友在南乡山中所布疑兵已成掎角之势，我军当尽扬汉旗赤帜，使魏地之民观之，如见炎汉复燃。”
刘备沉默片刻，看向这次带来的吴班、陈式、冯习、张南、辅匡等将领。
“整军备战，待南乡捷音，孤或亲临襄阳。”
黄昏。
刘备接到第二份捷报与一条敌军动向的消息。
南乡魏军开城献降的帛书，其上的墨迹灼热得几乎烫手。
“好！好！好！”刘备连道三声好，大步走到那幅巨大的舆图前，执朱笔，在南乡的位置上重重一圈。
顺阳与南乡，如同两把刚刚淬火的利刃，深深楔入了南阳盆地，将夏侯惇坐镇的宛城彻底置于汉军攻势之下。
而另一条消息却不得不让刘备冷静了下来，夏侯尚率近万饶骑兵部队抵达了雉县。
“传令云长，趁魏军惊惶，以巩固防御为主，清除残敌，安抚新附，广发檄文，宣告汉祚再兴！此外……”
“命上庸刘封、孟达，即刻集结精锐，东出增援益德，子和，作出威逼襄樊侧后之态势！”
老成持重的黄权此刻亦被这凌厉的攻势蓝图所感染，但仍不忘提醒。
“大王，孝直，此策虽妙，然我军战线亦随之大幅拉伸，荆北新附，人心未稳，且孙权在江东，见我势大，岂会真心坐视？”
他的担忧并非空穴来风，几乎就在他话音落下的同时，殿外侍卫高声禀报。
“江东使者诸葛瑾，宫门外求见！”
刘备，法正，黄权对视一番，马良还未出发，孙权这么快就按耐不住了。
刘备迅速恢复了王者的沉稳，“宣。”
诸葛瑾从容入内，依旧是那份谦恭姿态，献上的却不再是降表，而是一份详尽的江淮地区曹军兵力部署图，尤其标注了合肥、庐江等要害之处。
图末，孙权亲笔写了一行字‘魏室将倾，非同心不能破之。’
法正冷笑，一针见血：“吴公好意，心领，却不知待我军与曹丕决战于中原，是亲提大军出合肥，为我牵制曹军东部兵力？还是愿提供舟船万艘，助我王封锁汉水？”
诸葛瑾应对得体，只反复强调孙吴‘保境安民’、‘愿效微劳’的‘诚意’。
刘备此时缓缓开口：“子瑜，权的好意，孤心领了，然，口无凭，若真有同心破魏之诚心，不必待他日。”
“只需即刻尽起江东之兵，北向合肥，做出强攻之势！若合肥城下烽烟一起，便是信然无欺之铁证。”
“届时，孤非但信其诚意，更可将去岁时，云长所擒、现拘于江陵的朱然及其被俘将士，一并礼送还吴，以示孤之信义！”
“仅凭一纸舆图，空言同盟，让孤如何信他并非再行那坐山观虎斗之计？”
这番话，既接过了孙权‘同盟’的话头，又将球踢了回去，提出了一个具体且难以敷衍的验证条件，攻打合肥。
同时抛出了朱然俘虏等降军处置作为诱饵与筹码，姿态极高，尽占主动。
诸葛瑾闻言，神色愈发凝重，深知刘备此条件切中要害，他无法即刻回应，只得躬身道。
“大王之意，瑾必当一字不差，禀报我主。”
送走诸葛瑾后，法正捻着那卷兵力图对刘备道：“主公此着高明，孙权若攻合肥，曹丕多线作战，于我北伐大利，若其不攻，则虚伪立现，我日后用兵，亦占理义。”
“孤正有此意。”刘备起身，再次走到舆图前。
他的目光掠过樊城，宛城，仿佛已看到洛阳的宫阙。
当即下令：
六百加急传令关羽：以巩固新地、牵制敌军为主，依托汉水，避免在平原地区与曹魏骑兵主力决战。
严令上庸刘封、孟达：立即行动，辅助张飞，黄忠，樊友等将。
对江陵城内三万魏军降卒及于禁等人，需分别看待，降卒安心从业者，分入益州各部帮助春种。
以完成诸葛亮所画的宏伟蓝图，他日论功行赏，心怀异志者，立斩不赦！
于禁则以礼相待，以备后用。
……
与此同时。
洛阳皇宫。
曹丕独立于寒风之中，手中的急报已被捏得温热。
这些日子南方多处要地丢失，曹丕捏着手中那份来自荆北的急报。
襄阳易主，顺阳、南乡相继归降，刘备的兵锋已直指宛城，夏侯惇在那里苦苦支撑。
然而，更让他心惊的是另一卷来自关中的密报。
汉中魏延近期动作频频，褒斜道、散关道等秦岭诸隘口，敌军旌旗漫山遍野，虽未见大军强攻，但那咄咄逼饶态势，已让关中守将一日三惊。
他一脚踢开碍事的炭盆，火星四溅。
“召司马懿、陈群、刘晔！”他的声音在空旷的殿中显得异常冷冽。
片刻后，三位重臣疾步而至，曹丕将两卷军报重重掷于案上，竹简相撞，发出刺耳的声响。
“诸卿看看吧！刘备来势汹汹，荆北门户已失大半，西线……哼，那魏延也在汉中蠢蠢欲动！”
“夏侯尚虽至雉县，却已是东西皆燃，首尾难顾之局！若在加上孙权……”
陈群率先拾起军报，快速浏览后，眉头紧锁：“陛下，形势确实严峻，刘备挟新胜之威，其势正盛，然宛城坚固，夏侯将军深谙守城之道，只要粮草无虞，坚守待变，并非难事，眼下之急，反在关郑”
他顿了顿，指向西方：“魏延此人，非安分守己之徒，其在汉中广布疑兵，其意绝非仅仅是牵制。”
“臣恐其真实意图，是伺机兵出秦川，震动三辅，若关中再有闪失，则洛阳危矣！而孙权可册封吴王抚之。”
刘晔接过话头，语气沉稳中透着犀利：“所言切中要害，然晔以为，刘备东西并举，看似势大，实则有其软肋，其主力倾巢而出于荆北，后勤漫长，利在速战。”
“而汉中魏延，秦岭险，易守难攻，同样也制约其大规模用兵，其所恃者，无非是欲使我军东西奔命，顾此失彼。”
“此乃刘备亦是其冒险之处，东西两线，我军当有侧重，荆北，宜稳守，关中，方为决胜之关键，必须确保长安无虞，陛下根基方能稳固。”
这时，所有饶目光，包括曹丕，都落在了一直沉默的司马懿身上。
他资历最浅，此刻正微垂着眼，仿佛在观察地板上光影的变幻。
“仲达，”曹丕点名，声音里带着不容回避的压迫，“你有何见解？莫非也以为，朕只需坐守洛阳即可？”
司马懿这才缓缓抬头，姿态谦恭无比，“大王，诸公所言，皆老成谋国之道，臣所虑者，非仅战场之得失，更在……人心之向背。”
见曹丕凝神在听，便继续道：“刘备此番高举‘兴复汉室’旗号，又有关羽、张飞等万刃为爪牙，其势之盛，亦是他力分则弱的根源。”
“荆北新附，人心未稳，需强力弹压，此消彼耗，日持久，其锋自钝。”
“至于汉中魏延，”司马懿话锋一转，“其广布旌旗，虚张声势，正明他手中可用于真正攻坚的兵力或许有限，其意在震慑，在牵制，迫使我军重兵囤于关中，不敢东援，此乃攻心之计。”
“故，”司马懿总结道，语气也坚定了起来。
“臣之浅见：大王当下之策，应是东守西稳，敕令夏侯将军，依托宛城坚壁，绝不出战，挫敌锐气，欶令曹子孝将军，谨守樊城，与宛城互为犄角。”
“同时，大王当速派一重臣，持节督镇关中，非为与魏延决战，而是稳住民心思动，加固诸隘口防御。”
“只要关中稳如磐石，刘备在荆北便难有寸进，久之，其师老兵疲，内变自生，陛下再寻机而动，可收全功，而孙权攻不破合肥。”
司马懿的分析，如庖丁解牛，将刘备看似凶猛的攻势剖析得清晰明了，没有提出奇谋妙计，而是强调稳住基本盘，利用时间和空间来消耗对手。
这正符合曹魏国力雄厚、但新君初立急需稳定的现实。
曹丕听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，他深吸一口气，心中已有了决断。
“拟诏！”
“一，加夏侯惇为大将军，总领荆豫兖三州军事，赐持节，严令其谨守宛城，无诏不得浪战！”
“二，加曹仁为车骑将军，固守樊城，徐晃所部需与二城紧密呼应，倚仗地利，步步为营，消耗敌军锐气！”
“三，即敕曹真，加快整备关中兵马，严密注视秦岭诸道，告诉曹子丹，他的任务不是出击，是守住！”
“绝不可让魏延一兵一卒威胁长安！关中诸部皆需提高戒备，随时听候调遣！”
命令既下，曹丕挥退了众人，独自走回殿外，望着灰蒙蒙的空，心中默念。
“刘备，关羽，魏延……你们尽管放马过来吧，这中原万里，终究是我曹家的下！”
……
江陵城。
夜幕彻底降临，信使穿梭不绝，刘备步出庭院，仰望星空，北方那颗象征着帝星的紫微星，光芒似乎正微微摇曳。
“曹操兄，这盘棋，现在轮到我和你的儿子来下了。”低声自语，嘴角的笑意复杂难明。
在他身后，法正与黄权正在刘备北上的路线和粮草分配，以及那三万降卒和于禁的安置事宜，进行着最后的推演。
江陵城外的长江水，在夜色中无声东流。
但对刘备而言，历史的潮流正以前所未有的力量，向他，向他代表的那个‘炎汉’梦想，奔涌而来。
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