散帐之后樊友还在原地沉思，关羽也并未打扰。
‘五千五溪蛮看似很多却非精锐……若曹魏精锐抵达……’
“将军！”
他走到大堂中央，再次开始补充。
“田稔麾下五溪蛮兵，确为山林精锐，然其任务重在潜伏奇袭，若曹军决心强渡，纵使田稔部能扰其先锋，恐难阻敌军精骑后续冲击。”
“友愿亲率宜都破军营与弓弩营，即刻北上，于田稔部后方三里处的鸡鸣岭设下第二道伏击阵线！”
“我部可趁其阵脚大乱之际，以强弩远程覆盖河道，再以全甲步兵截断其退路，如此双层埋伏，纵使敌军猛将齐至，亦教其有来无回！”
关羽听后便明白樊友此策的狠辣，这已非简单的‘半渡而击’，而是一场针对曹军渡河部队的立体围歼。
五千蛮兵在山林间游击扰敌，千人精锐在后绝杀，确是万全之策。
“子和，”关羽指着地图叮嘱道：“你此去需知轻重，簇地势高于河岸，正是弩箭覆射之要地，你部为第二重杀招，非至曹军半渡、田稔先动之时，绝不可露出锋芒！”
“准你所请！即刻点兵北上，多带火矢、擂石，某要那汉水河道，成为曹军葬身之地！”
“诺！”樊友领命，转身大步出帐，对亲卫沉声道：“速传武猛来见！凡有要务，我当亲授机宜。”
不过片刻，一员虎背熊腰的将领掀帐而入。
此人玄甲沾尘，眉宇间带着刚巡营归来的肃杀之气，正是武猛，恭敬的行礼。
“兄长！”
樊友引他至军帐一角的简易沙盘前，抓起一把赤豆撒在山岭方位。
“你亲自去调兵，破军营步卒隐于岭西密林，弓弩营布在制高点，两营相隔半里，成钳形之势。”
武猛抓过代表破军营的黑石重重按在岭西：“破军营卡住隘口，弓弩营居高临下，只是……千人之数是否单薄？”
“兵贵精不寡。”樊友又从袖中取出一枚赤旗插在沙盘河岸处。
“水师会在下游策应，我要你做到三事：其一，待田稔狼烟起后，默数百息再出击。”
“其二，弓弩手专射马匹，破军营专断退路，其三……若见敌军旗号，立即后撤，燃狼烟并传信。”
武猛瞳孔骤缩：“将军要诱敌深入？”
樊友指尖点向山岭后方一道深谷，“待其过此线，田稔部截你部返身夹击，我要让敌军这头猛虎，变成困兽！”
武猛倒吸一口凉气，随即咧嘴露出森白牙齿：“末将这就去点兵！”罢抓起令箭，甲胄铿锵间已掀帐而出。
樊友握住腰间剑柄，眼里寒光流转：“徐公明，且看你可能识破我这阵……”
二月初四。
樊友率军刚出大营三里，一队骑兵踏尘而来。
正是赵云之子赵统：“樊府君！关将军命我率两百精骑协同，专司清扫曹军斥候，截断南乡与宛城联络。”
果然关羽这军事能力不是盖的，比我想的全面的多，自己真是任重而道远……
“有劳，请率骑哨前出二十里，遇曹军探马格杀勿论！”罢下令本部千人偃旗息鼓，沿汉水岸边密林疾校
赵统的骑兵如扇形散开，所过之处，曹军三股巡哨皆被剿灭。
二月五日。
夜。
曹仁身披重甲，按剑矗立在樊城北门的箭楼之上。他的目光越过城垛，死死锁住南方。
那里，汉水对岸的襄阳城轮廓在夜色中隐约可见。
巡哨的禀报都提到了对岸的异常，并非冲的战鼓与号角，而是更令人不安的细节。
特定山林区域的飞鸟总在子时前后无故惊飞，久不落下，贴近水岸的细作冒死传回消息。
称听到过规模不的部队在深夜于上游方向移动的声响，却不见旌旗。
“虚则实之，实则虚之……关羽陈重兵于正面，却遣偏师溯江西进……”
曹仁猛然转身，大步流星地返回军帐，烛光下，铺开帛书。
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徐公明将军钧鉴：
南岸连日异动频仍，关羽疑遣精兵溯江西趋，其志非，恐在切断我军与上庸、宛城之联络，图谋侧后。
西线安危，关乎全局，请将军速遣精骑，严查丹水、均河通道，遇敌即击，万不可令其成钳形之势！
樊城当面，仁自当竭力固守。
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迅速用火漆封好信，唤来自己最信赖的亲兵队长。
“你亲自挑选三匹快马，带两名好手，即刻出发，走博望、安众一路，以最快速度赶往新野。”
“务必将此信亲手交予徐将军，途中若遇盘问，便称是夏侯都督的加急军令！”
“诺！”亲兵队长将密信贴身藏好，转身快步离去。
曹仁目送亲兵队长的身影消失在向北的官道尽头，刚返回箭楼想再观察一下对岸动向，一阵极其急促马蹄声，直冲北门而来。
“将军！六百里加急！夏侯惇都督的信使！”
曹仁心头一凛，寻常军报绝不会用如此阵仗。
他快步下城，只见一名风尘仆仆、几乎脱力的信使被两名军士搀扶着，双手颤巍巍地举起一支密封的铜管，火漆上赫然是夏侯惇的独特印鉴。
曹仁一把接过，挥退左右，就着箭楼上昏暗的火把，迅速撬开铜管。
帛书上的字迹潦草而沉重，透露出书写者极不平静的心绪。
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子孝将军钧鉴：
洛阳密报，丞相……已于月前崩于洛阳，世子丕继位，为稳局势，秘不发丧。
朝中暗流汹涌，南线安危，尽系于公与惇之手，当此非常之时，务请将军谨守城防，慎战持重，一切以稳固大局为先，切切！
—— 惇 手书
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尽管心中对北方的沉寂早已有过一丝不祥的预感，但当这则消息被证实时，曹仁还是觉得一股寒意仿佛要将他冰封。
握信的手已经不受控制地颤抖起来，下意识地伸手扶住冰凉的城墙垛口，才稳住身形。
“兄长……” 一声低沉的、几乎微不可闻的呼唤从他喉间溢出。
是为主帅的陨落，为曹氏支柱的崩塌，也为那个带他起兵、纵横下三十余载的堂兄。
泪水瞬间盈满了他的眼眶，但旋即被他强行逼回。
再睁开时，双眼中只剩下深不见底的悲痛和一种近乎冷酷的坚毅。
突然想起自己刚刚派人送出的那封信，信中还在请徐晃主动出击，寻求战机，此刻，这封信的每一个字都显得如此不合时宜。
朝廷中枢更迭，权力交接未稳，此刻最需要的是稳定，是守成，绝不能有任何可能导致重大损失的军事冒险。
曹真连忙叫人，“左右！”
“将军有何吩咐？”
“立刻派快马，追上刚才前往新野的信使！无论如何也要将其追回！若追不上，则传我最新命令。”
“前信作废！着徐将军谨守城防，无我将令，绝不可出战！一切军事行动，待我后续指令！”
语速极快，生怕晚一刻便会造成无法挽回的后果。
“诺！” 亲卫领命，飞奔而去。
下达完命令，曹仁再次将目光投向南方。
对岸襄阳的灯火依旧，关羽的威胁并未因北方的巨变而减少分毫，但他此刻所面临的局势已截然不同。
他不再仅仅是一个应对前线危机的统帅，更成为了维系曹魏帝国南大门稳定的基石。
任何决策，都需放在“后曹操时代”这个全新的、充满未知风险的棋盘上来权衡。
心中也拿定主意：接下来的日子，自己要像一颗最稳固的钉子，牢牢钉在樊城。
必须要守住这扇门，为洛阳的新主稳定内部争取足够的时间，直到这场席卷下的风暴，迎来它的下一个转折点。
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