建安二十四年。
十二月一日。
寒风如刀，江陵城头的‘关’字大旗在朔风中作响，旗面被风吹得绷紧如鼓。
张飞骑在宝马上，率八千精锐沿官道向北行进，铁甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的寒光，此番北上，肩负着双重使命：防备曹操趁虚南下。
第一日行军，一路疾行非常顺利，沿途村落尚有炊烟袅袅升起，偶见百姓在乡间走动。
待到第二日午后，部队已行至半路，张飞身边裨将突然勒住缰绳，指着官道旁几个蹒跚前行的身影道：“将军请看，这些流民似乎不太对劲。”
张飞顺着他指的方向望去，只见十几个衣衫褴褛的百姓相互搀扶着南校
时值寒冬腊月，本不是流民迁徙的时节，这异常景象令张飞不由皱紧了眉头，那些难民步履蹒跚，每走几步就要停下来喘息，呼出的白气在寒风中迅速消散。
越往北行，官道上的难民越多，起初只是三三两两，后来竟成群结队，形成了一条望不到头的人流，许多人用破布捂着面部，压抑的咳嗽声此起彼伏。
张飞注意到，这些难民在刺骨寒风中瑟瑟发抖，一个个蜷缩着身子，面色却透着不正常的潮红，他们额上冒着虚汗，呼吸间带着沉重的鼻息，时而响起压抑的咳嗽声。
“停下！”张飞喝住一对相互搀扶的老夫妇。
那老翁约莫六旬年纪，须发皆白，脸上布满沟壑般的皱纹，老妇则佝偻着背，不停地咳嗽，二人衣衫单薄，在寒风中冻得嘴唇发紫。
“将军明鉴。”老者颤巍巍地行礼，声音沙哑，“老儿从襄阳来，自前月大战过后，军中就有时疫流传，如今已殃及不少百姓。”
“是何症状？细细道来。”张飞追问时目光不停扫过难民队伍。
注意到人群中还有抱着婴孩的妇人，那孩子脸通红，显然是发了高热。
“先是发热畏寒，浑身打颤，接着咳嗽不止，最后咳得胸痛难忍，痰中带血……”
老者话未完，就是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
一旁的老妇含泪接口：“这病来得凶猛，发热时如坠火炉，发冷时如浸冰窟，虽不如建安二十二年那场大疫骇人，可染病的人着实不少，咱们村已有十余人病倒，其中三个没能熬过去……”
张飞心头一紧，孙吴刚刚‘白衣渡江’偷袭荆州，虽然最终被击退并赔偿割地，但战争后续的事情尚未解决。
如今又逢疫情，局势将更加复杂，他立即下令全军靠边行进，让出官道，并命士卒用浸过醋的布巾掩住口鼻。
他特别留意到，这些难民的口音确实都是襄阳一带的乡音，而且几乎每个人脸上都带着病容。
有些病情较重的，需要靠亲人搀扶才能勉强行走，还有的干脆躺在路边的草堆里喘息。
目睹此情此景，张飞意识到事态严重，襄阳方向已经有些失控，不然不会允许百姓逃走。
这明疫情来得突然，传播极快，他立即召来文书官，沉声道：“速备笔墨，我要即刻修书于吾兄！”
待帛布在案上铺开，张飞一字一句地口述。
“北道时疫流行，流民南徙，此疫起于襄樊，波及四野，经查，症状为发热畏寒、咳嗽不止，疑似冬令时气。”
“请令宜都太守樊友早作准备，于要道设医馆、置隔离之所，飞已加强防范，暂驻当阳待命。”
“另，曹军动向不明，恐乘疫南下，请增派斥候严加监视。”
略作沉吟，又补充道：“再加一句：此疫虽不似往年大疫凶险，然其源起襄樊要冲，又正值接收孙吴赔偿、布防新得郡县之际，不可不防，子和通晓医政，可令其早作绸缪。”
书信以火漆封缄后，张飞特意选派了麾下最得力的亲兵。
“此信关系重大，务必亲手交到关将军手中！荆州新定，防务空虚，千万心！”
“诺！”
是夜。
大军在距当阳三十里处扎营，篝火旁，军医向张飞详细禀报了观察到的病情。
患者多先发寒战，继而面赤发热，伴有头痛、身痛，咳嗽剧烈者甚至咯血，这些症状与医籍中记载的‘伤寒’颇为相似，但传播之快又异于寻常。
张飞凝视着跳动的火焰，心中忧虑重重，孙吴新败，赔偿的郡县，粮草尚未完全接收，防务空虚。
若疫情扩散，军心涣散，曹操必会趁机南下，他必须在这疫病与战事的双重危机中，为荆州守住北大门。
第三日清晨。
部队继续向当阳进发，疫情痕迹越发明显。
在一个岔路口，士兵发现一具倒毙路旁的尸体，那是个年轻男子，面色青紫，嘴角残留着白沫。
张飞立即下令全军绕道，并严禁士卒接触沿途的水源。
“将军。”
副将忧心忡忡地报告，“照这个速度，明日黄昏前可抵达当阳，但若疫情继续扩散，恐影响布防曹操的计划。”
张飞眉头紧锁：“先派快马通报当阳守将，我军在城南十里处扎营，暂不进城，以免疫情传播，另，多派斥候北上，监视曹军动向。”
黄昏时分，部队在一个废弃的村落外扎营，张飞巡视时，在一间虚掩的农舍内发现了一本残破的《神农本草经》。
书中不仅记载着治疗伤寒时疫的方子，还详细描述了类似症状的疫病。
在记载‘伤寒’的章节旁，有人用朱笔批注：‘冬令时气，最易传人，当避其毒气。’
夜幕降临，士兵们围坐在营火旁，一个来自南阳的老兵叹道。
“这病来得急，去得慢，即便保得住性命，也要虚弱好些时日，若是曹军此时南下，我等如何抵挡？”
这些话随风飘进张飞的耳中，让其更加坚定了既要完成军务，又要保全将士的决心。
望着北方漆黑的夜空，心中默念：兄长，荆州新定，内忧外患，飞必为你守住这北大门，不让曹操越雷池一步！
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