饭后。
许青稍作整理，便揣着妻子的锦囊和自己的全部积蓄——十枚灵石，准备出门前往家族设在半山腰的“百工阁”。
刚推开西苑七号那扇简朴的木门，一个高大敦实的身影就差点跟他撞个满怀。
“哎哟！大哥！”
来人正是李二牛，他脸上洋溢着一种近乎傻气的巨大喜悦，红光满面，原本因为“耕耘”过度而略带的一丝憔悴此刻被这兴奋劲冲得无影无踪。
他一把抓住许青的胳膊，力气大得惊人，声音洪亮得整个西苑径都仿佛震了震：
“大哥！正要找你呢！大喜事！大喜事啊！”
许青被他晃得有点晕，稳住身形，无奈道：
“二牛，何事如此高兴？看你这样子，莫不是捡到宝了？”
“比捡到宝还高兴！”
李二牛咧着嘴，露出一口大白牙，激动地压低了一点声音，却又压不住那股子炫耀劲儿，指着自己的院方向：
“俺家月梅！月梅她……她有喜了！刚刚山庄的医修娘子来给瞧过，确认了！俺李二牛要当爹了！”
他这话一出口，声音还是传开了些。
旁边几户院门恰好也开了，王铁柱等几个同样刚吃完饭准备回静修室“努力”的仙苗走了出来，听到这消息，脸上表情顿时精彩纷呈。
王铁柱身边跟着他那位名叫许秋月、颇有几分媚态的妻子，此刻正娇笑着恭喜李二牛：
“哎哟，李大哥真是好福气！这么快就有喜讯了！看来咱们西苑的头彩被你拔了去！”
她着，眼神却似有似无地瞟了王铁柱一眼，带着点催促的意味。
王铁柱脸色则有些复杂，既有对李二牛的羡慕，又有一丝难以掩饰的焦虑和疲惫。
他干笑着拱拱手：“恭喜二牛兄弟！真是……神速啊！”
他语气里那点酸味和压力，连许青都听得出来。
显然，李二牛的成功给他带来了巨大的“榜样”压力。
李二牛浑然不觉，只顾着傻乐：“嘿嘿，谢谢，谢谢！俺也没想到这么快！
俺娘了，俺们老李家的人，别的不行，就是种地……哦不，就是身子骨结实！”
他乐呵呵地拍着胸脯，然后才想起正事，对许青道：
“大哥，俺是来跟你报喜的！顺便问问大哥你啥时候……嘿嘿……”
他搓着手，眼神瞟向许青身后安静的院，意思不言而喻。
许青看着李二牛那副发自内心喜悦的样子，也为他高兴。
这憨厚的汉子，是真的把完成“任务”和传宗接代当成头等大事和荣耀了。
他拍了拍李二牛的肩膀，真心实意道：“恭喜你了，二牛！这是大好事！至于我嘛……”
他笑了笑，眼神清明，“顺其自然，修行亦不可懈怠。”
“那是那是！大哥你赋好，肯定能生个大胖子！”李二牛也不在意，依旧乐呵呵的，“那大哥你这是要出门？俺不耽误你了，俺得赶紧回去，春梅和玉她们也等着俺把这个好消息告诉她们呢！俺得让她们也加把劲！”
他着，又风风火火地跑了。
看着李二牛欢喜地跑远的背影，还有王铁柱在妻子“温柔”注视下略显仓惶回屋的身影，许青摇了摇头，嘴角露出一丝无奈的弧度。
这西苑，真是越来越热闹了。
他不再耽搁，迈步沿着青石板铺就的山道，向半山腰的百工阁走去。
百工阁是一座三层高的古朴楼阁，人来人往，大多是许家的低阶修士和负责庶务的仆役。
空气中弥漫着淡淡的金属、药草、符纸等混合的奇异气味。
许青直奔售卖符箓相关材料的区域。
货架上琳琅满目，从最低阶到中阶的材料都有，价格也标注得清清楚楚。
很快，他就在一个角落的货架上找到了此行目标之一——符笔。
几支青玉竹杆、灰白兽毫的符笔静静躺在木盒里。
“竹灵笔”售价：三枚下品灵石。
看了一眼价格，他便拿起其中一支，入手微沉，触感温润。
尝试着输入一丝微弱的灵力，灵力能顺畅地通过笔附达笔毫尖端，虽然效率不高且有些微逸散，但对于初学者和绘制一阶下品符箓来，确实勉强够用。
“就这只竹灵笔了！”
挑选符笔后，许青走向符纸货架。
一沓沓裁剪整齐、散发着淡淡草木清气的符纸陈列其上。
他仔细分辨着品质和价格标签。
“一阶下品‘青茅符纸’，十张一沓，售价：一枚下品灵石。”
“一阶中品‘云纹符纸’，五张一沓，售价：两枚下品灵石。”
许青的手指在两种符纸上略作停顿。
中品符纸对灵力承载和导引效果更好，绘制成功率也稍高，但价格几乎翻倍。
他微微蹙眉，最终拿起两沓青茅符纸（二十张）。
初学乍练，不必追求太好，数量更重要。
就算要用好的，也要等他解锁了【符箓】的职业后再用也不迟！
最后的灵墨。盛放在巧玉盒或瓷瓶中的各色灵墨散发着各异的气息。
许青需要最基础的“引灵墨”，用于绘制引气、轻身、清洁等基础符箓。
“基础引灵墨（份），约绘制十五次，售价：一枚下品灵石。”
“基础引灵墨（中份），约绘制三十次，售价：一枚半下品灵石。”
许青掂量了一下灵石袋，果断选择了份。
他想起妻子锦囊里还有五枚灵石，于是从怀中取出锦囊，倒出那五枚温润的灵石，与原有的十枚合在一起。
带着一丝决然，他又走向了摆放基础典籍的区域。
一本封面略显陈旧、写着《符箓初解——基础篇》的薄册子映入眼帘，标注着“制符学徒入门必读，附常见一阶下品符纹十例”，售价：三枚下品灵石。
计算着手中的十五枚灵石：符笔三枚，两沓符纸两枚，灵墨一枚，典籍三枚，合计九枚。
还剩六枚。
他目光扫过货架，最终停在一本更厚实些的《一阶下品符箓图谱详解》上，这本书不仅图例更多，还附带了一些绘制心得和常见失败原因分析，售价：五枚下品灵石。
略作犹豫，他放下了《符箓初解》，拿起了这本更详尽的《图谱详解》。
然后又用剩下的一枚灵石，补了一沓青茅符纸（十张）。
至此，十五枚灵石，一枚不剩。
符笔一支、符纸三十张、基础引灵墨一份、典籍一本。
随后，许青带着挑选好的东西，走向百工阁的结账柜台。
柜台后坐着一位须发皆白、面容精瘦的老者，正是此处的掌柜。
他正低头拨弄着算盘，听到脚步声，眼皮微抬，目光落在许青抱着的物品上。
“承惠，十五枚下品灵石。”掌柜的声音平稳，报出了精确的数目。
许青默默地从怀中取出灵石袋，将里面灵石倒出。
灵石散落台面，不多不少，正好十五枚。
掌柜的手指熟练地将灵石拢入一个特制的玉盘，玉盘微光一闪，确认数目无误。
他一边将灵石扫入柜台下的储物格，一边慢条斯理地将许青的物品打包进一个粗布包裹。
他的目光再次扫过包裹里的符笔和典籍，最终落在许青身上，带着一丝探究和难以理解的意味。
“年轻人，”掌柜的声音不高，带着点长者的审视，“看你面生，是西苑新来的赘婿？”
许青平静地点点头：“是。”
掌柜的捋了捋胡须，眼神在许青那身不算华贵的衣衫上停留片刻，又看了看包裹里的符箓材料，终究还是没忍住，语气带着几分劝诫的意味，低声多嘴了一句：
“符箓一道，讲究赋、师承，更是个吃资源、耗时间的水磨工夫。
没有家族支持，单靠个人……难啊。尤其你这身份……”
他话没完，但意思很明白——一个入赘的、资源有限的仙苗，不去专心“耕耘”完成家族任务，反而想走符师这种烧钱又未必有产出的路子，实在不明智。
许青听懂了掌柜话里的潜台词和那丝不看好。
他抬起头，目光清澈而坚定，没有丝毫的动摇或羞赧，对着掌柜郑重地点零头，声音清晰而沉稳：
“多谢掌柜提醒。晚辈知晓其中艰难。但，我确定要买这些东西。”
掌柜看着许青眼中那份不容置疑的决心，微微一愣。
这份坚定，不像是一时冲动，倒像是深思熟虑后的孤注一掷。
他活了这么大岁数，见过不少年轻人怀揣梦想一头扎进符箓之道，最终大多黯然收场。
眼前这个赘婿……或许有些不同？但这不同又能支撑多久？
掌柜最终只是轻轻摇了摇头，不再多言。
人各有志，他作为掌柜，货物售出，银货两讫，提醒一句已是仁至义尽。
“行吧。东西拿好。”他将打包好的粗布包裹推到许青面前。
“多谢。”
接过东西，许青转身离开了百工阁。
身后，掌柜看着他的背影消失在门口，才收回目光，低低地自语了一句：
“唉，又是十五枚灵石打了水漂……现在的年轻人啊……”
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