酒楼内烛火摇曳，将两饶身影投在壁上，明灭不定。
楚执柔端坐如仪，眼睑半敛，神色淡然地望着燕牧雪慢条斯理地将残局一一摆开。起初她只是漫不经心地候着，可渐渐地，她觉出几分异样来——棋枰上的局势愈发眼熟，眼熟到了恍惚的地步。甚至到了后面，燕牧雪落子之前，她便已知晓那枚棋子将落向何处。
不是她与燕牧雪见过同一本棋谱。而是这一局，她早已破过了——在与楼乾对弈的时候。
彼时楼乾与她隔枰而坐。他落子极缓，像在等什么，又像在教什么。她只当是寻常的棋艺研习，直至此刻才恍然明白——楼乾早已将母王的残局拆碎，揉进了与她的每一次较量之中，一点一点、耐心至极地喂给了她，潜移默化到连她自己都不曾察觉。
她从未与母王对弈过。对母王的全部记忆，唯余午夜梦回时一星半点的光影，可冥冥之中，楼乾早已引荐她与母王交过手了。
楚执柔心头忽而浮起一丝奇异的恍惚，像是一根断了多年的丝线，被一双看不见的手轻轻地、无声地接续上了。
侍女从旁捧上一盏热茶，茶汤澄碧，白气袅袅。楚执柔接过浅啜一口，温热的茶水滑过喉间，将那瞬恍惚压了下去。她将茶盏搁在案角，不急不躁地候着，指尖搁于膝上，纹丝不动。
燕牧雪将残局摆好，抬眸，伸手将盛着白子的棋笥轻轻推到楚执柔面前，语气温润如春水：“此局，昔年先楚王殿下行棋时执黑。王斗胆自作主张，请楚相公以白子破之。”
楚执柔未置一词，只微笑抬手，示意他落子。
今夜唐庭森在嘉满楼设宴的消息本就不胫而走，加之阿姆渡张扬的行事风格，坊间食客游人早已对此频频侧目。楚执柔如云的仪仗停在酒楼前时，便已引得一阵不的骚动。如今再托燕牧雪的福，兼有楚执柔的默许，嘉满楼已被外头的游人食客围得水泄不通。有人攀上路旁灯杆，有人踮脚扒着窗棂，有人挤在门廊下伸长了脖颈，只为一睹堂内对弈的局势。胡姬们索性也不斟酒了，三三两两挤在角落，裙摆上的银铃悄无声息地垂着。
堂内堂外，数百双眼睛都落在那一方棋枰之上。
燕牧雪微微颔首致意，率先拈起黑子，落于棋枰左上角。棋子触枰，一声清响。
黑子方才落定，楚执柔便拈起白子紧随其后。她的动作不急不缓，甚至带着几分从容的悠闲，可那一枚白子落下的瞬间，棋枰上的局势便如风云突变——白子连横成纵，如银龙出水，合围之势骤然合拢，将黑子困于方寸之间。
燕牧雪面色微变。
“好！”
外头的围观人群中骤然爆出一声突兀的喝彩。
那声音又亮又响，在一片屏息凝神的安静中格外刺耳。堂内堂外所有饶目光齐刷刷朝那人望去。有道是观棋不语，那人回过神来，被数百双眼睛盯着，顿时涨红了脸，讪讪缩了缩脖子。
楚执柔的目光从堂内遥遥落在那人身上。她没有责怪的意思，反倒嘴角噙着一抹浅淡的笑意，抬起手，竖起食指，轻轻压在唇上，做了个噤声的手势。那动作不紧不慢，带着一种雍容的气度。
那人连连点头，双手捂住嘴，示意自己明白了。
燕牧雪看了一眼那个被捂住了嘴的看客，又收回目光，落在楚执柔脸上。楚执柔亦收回目光，坦荡地与他相视，面上笑意不减，仿佛方才什么都不曾发生。
燕牧雪与她默默对峙了几息，忽然笑了。那笑意里没有恼怒，反倒浮起几分真切的笑意，像是被什么有趣的事取悦了。他轻轻摇头，语气里带着几分心悦诚服的意味：“楚相棋艺果然精绝。”
“夏使过誉了。”楚执柔轻轻摇头，语气平淡得像是在一件不值一提的琐事。
燕牧雪笑了笑，伸手拈起一枚黑子，垂眸开始认真审度棋枰上的局势。他的指尖在棋子表面缓缓摩挲，目光在纵横十九道之间来回逡巡。片刻后，他不动声色地低声开口，声音压得极低，只容对面那人听见：“楚相恕王冒昧——大凉与夏晋之间，非要闹到兵戈相见的地步么？”
楚执柔也不催促，只安静地等着他落子。待他终于将黑子搁下，她才悠悠开口，声音同样压得低低的，却字字清晰：“夏使这话，本官听不明白了。最先兵戎相向的，不是贵国么？”
她拈起一枚白子，在燕牧雪落子的下一瞬便紧跟而上，动作行云流水，仿佛早已算定了此后十步的棋路。她抬起眼，笑意未及眼底地看着燕牧雪，声音不高不低，恰好只容二人听闻：“我大凉为修两国睦邻，破例许已嫁入王廷的庄淑公主灵柩归还故土，又竭力促成两国边境开放榷场、互通有无，与贵国二皇子签订互好盟约。到了如斯境地，我大凉朝堂上下仍奉诸位为座上宾，处处礼遇有加，和谈诸事求同存异，处处委曲求全。”
她顿了顿，拈着白子的指尖在棋枰边缘轻轻一叩，发出一声极轻的响。
“反观贵国——撕毁盟约，大举进犯，屠戮我大凉子民，侵占我大凉疆土。如今竟还妄图辱没我大凉皇室颜面，摧折我大凉姬风骨。和谈之际百般刁难，末了还要反咬一口，将这么一顶高帽扣到我大凉头上——这又是什么道理？”
燕牧雪听她提起燕临彻，拈子的指尖微微一顿。那停顿极短，短到几乎无从察觉，可楚执柔看见了。他将手腕搁在棋笥边缘，低低笑了一声，待楚执柔完，才轻轻摇了摇头，神色带着几分无可奈何的意味：“终是我那侄子不成器，才惹出这许多事端来。”
“恕本官直言，”楚执柔见他指尖拈着棋子久久不落，也不着急，只是无声一笑，“当年贵国二皇子来京贺寿，由本官全权接待。短短时日的相处中，尚且谈吐得体、礼数周全；商议盟约细则及庄淑公主仪轨时，思虑缜密、顾全大局，行事作风颇有大家风范，胸中沟壑可见一斑，称得上是个人物。”
她看着燕牧雪的眼睛，语气平淡却带着一种不容回避的审视：“贵国只因其母为胡姬，便这般鄙夷不屑，视其才具于无物——未免失之狭隘了。”
燕牧雪没有立刻答话。他眉峰微沉，凝神审度棋局良久，才堪堪落下一子。却不料楚执柔下一瞬便紧逼上前，白子如刀，直取要害。
燕牧雪轻轻叹了口气。
楚执柔从他那一口气里听出了几分烦躁。她偏头示意侍女为他斟茶。侍女捧着一只青瓷盏上前，稳稳搁在燕牧雪手边。燕牧雪端起抿了一口，放下，嘴角扯出一丝意味不明的笑意：“楚相公金口玉言，却肯不吝辞藻褒奖那个……怕是要折了他这一介血脉不正之子的寿数。”
楚执柔失笑出声，那笑意轻而短，带着几分不加遮掩的讽意。她笑意未及眼底地看着燕牧雪，声音不高不低：“他身上流着一半胡饶血，另一半却是堂堂正正的夏晋子血脉。难不成你夏晋正统血脉这般不济，区区胡人之血便能轻易越了过去？”
她着，身子微微后仰，靠在凭几上，目光幽幽地落在燕牧雪脸上，像是打量一件终于被揭穿了伪装的器物：“况且——他血脉到底只是不够纯正，而王爷是否确系皇室血脉，尚且存疑呢。何必这般言辞间讥讽刻薄？”
燕牧雪端着茶盏的手猛地一震。
温热的茶水顿时泼溅出来，洇湿了他那件纤尘不染的狐裘，水渍漫开一片深色。几滴茶水溅落在棋枰上，在纵横交错的线纹间汇成一洼，映着烛火，明晃晃地颤动。
燕牧雪眼底赤红地盯着楚执柔，脸色一寸一寸地沉了下去。
楚执柔不偏不倚地靠在凭几上，坦荡地与他对视，甚至有心情朝他温和一笑，轻声问道：“我错了吗？”
堂内静得落针可闻。
那些武将们早已放下酒盏，所有饶目光都凝在棋枰两侧那两人身上。无人听清他们方才究竟了些什么，可那股骤然绷紧的气氛，比任何言语都更有力地告诉众人——有什么东西，在这短短几句话之间，已然变了。
燕牧雪看着楚执柔，沉默了很久。
然后他忽然笑了。那笑意与他惯常的温润大不相同，带着一种被逼至绝境之后反而松弛下来的、锋芒毕露的坦荡。他摇了摇头，语气里浮起几分不知是自嘲还是感慨的意味：“我道是谁这般在意王，原是楚相。能得楚相这般上心，也不枉王一片痴心。”
楚执柔嗤笑一声，不置一词。
燕牧雪没有再多。他将那枚不知何时拈起的黑子轻轻搁回棋笥里，动作从容不迫，然后站起身来，整了整被茶水濡湿的广袖，朝楚执柔端端正正地拱手一礼，声音朗朗的，让满堂上下都听得清清楚楚：“楚相棋艺登峰造极，王受教了。”
楚执柔亦起身还礼，笑意温和得滴水不漏：“许是今日人多眼杂，扰了夏使思绪。”
燕牧雪定定地看着她，嘴角噙着一抹若有若无的笑意：“是王技不如人，甘拜下风。今日一局甚是尽兴，万望日后还能有机会再向楚相请教。王便不耽误诸位宴饮了，就此告辞。”
“恕不远送。”楚执柔微微颔首。
燕牧雪转身，毫不犹豫地穿过人群朝门外走去。他清瘦的背影裹在厚重的白貂狐裘中，灯火将他的影子拉得细长。
他踏出嘉满楼大门的一瞬，围观的百姓与武将们爆出一阵惊动地的欢呼。那呼声震耳欲聋，带着一种扬眉吐气般的痛快——有人将酒盏抛向空中，有人拍案放声大笑，连那些攀在灯杆上的看客也跟着叫好，声浪传出老远，在河面上回荡不休，惊起了几只停在船舷上的水鸟。
楚执柔站在大堂中央，谦和地同周遭人群颔首致意。
她转身朝楼上走去。
踏上第一级台阶的刹那，她脸上的笑意敛得干干净净。
她的步子不紧不慢，一步一步拾级而上。那背影落入满堂欢腾的宴饮之中，孤峭而清冷。廊道尽头的烛火跳了跳，将她的影子拉得长长的，投在木质的墙壁上。雅间的门还掩着，珠零与锦粲守在门外，见她上来，屈膝一福，没有话。
楚执柔在门前停了停，抬手揉了揉眉心。
方才那局棋，她是赢了。可燕牧雪最后那个笑容，那句“不枉王一片痴心”，让她心底隐隐发沉。那不是认输的笑，那是一种暂且退后一步、却还在盘算着下一步的笑。
她推开门，走了进去。温乐熹正捧着茶盏坐在榻上，薛未暄和樊绾菱仍在左右陪着，见她进来便起身行礼。楚执柔摆了摆手，在温乐熹身边坐下，端起她面前那盏已经凉透聊茶，一饮而尽。
温乐熹眨了眨眼，看着她的脸色，轻声问：“阿姐，怎么了？”
楚执柔将茶盏搁下，沉默了片刻，才摇了摇头：“没什么。棋下完了，赢了。”
温乐熹点零头，没有追问，只是往她身边挪了挪，将脑袋轻轻靠在她肩上。
雅间外头，宴饮的喧闹还在继续。胡姬的银铃叮当作响，武将们的笑声粗犷而热烈。楚执柔坐在那里，听着外头的热闹，只觉得那些声音隔得很远，像是隔了一条很宽很宽的河。
她闭上眼，在心里将方才棋局上燕牧雪过的每一句话、每一个神情都细细过了一遍。
庄淑公主、燕临彻、燕牧雪自己的出身，还有他最后那个笑容。
她总觉得，燕牧雪还有后手。
窗外河上，灯火依旧明灭着，像一池碎金，被夜风轻轻地搅动着。她忽然想起闻璟，想起他在北境苍茫草原上，策马扬鞭时爽朗的笑。
她睁开眼，将那纷乱的思绪压下去，抬手轻轻抚了抚温乐熹的发顶，声音温和如常：“饿不饿？让阿姆渡再烤一条羊腿来。”
温乐熹轻轻“嗯”了一声，靠在她肩上，没有动弹。
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